冰冷的宁和

魔法部部长办公厅的空气，比霍格沃茨的地窖更冷。这种冷并非源于温度，而是源于一种被精心修饰过的绝望。尔穆格斯坐在坚硬的橡木椅上，对面是魔法法律执行司的司长，以及一位面容憔悴、衣着却一丝不苟的女巫——魔法体育运动司的司长，阿斯特丽德·霍利。

“伊万女士，”法律执行司司长开口，声音里带着公事公办的疲惫，“我们遇到了一个……非典型性案件。常规调查手段已经用尽。”

阿斯特丽德没有看他，她的目光空洞地落在尔穆格斯身后的某一点上，双手在膝盖上紧紧交握，指节泛白。“他们说我没事，”她的声音平板，没有起伏，“圣芒戈的检查报告在这里。他们说我的大脑一切正常，魔力循环稳定。他们说我只是……需要休息。”

尔穆格斯没有说话，只是静静地看着她。这个女人身上有种强烈的不协调感。她的仪表无可挑剔，言辞清晰，但整个人像一幅被抽掉所有颜色的油画，只剩下精准的线条和一片死寂的灰。

“你的丈夫，”尔穆格斯轻声提示，这是资料里提及的核心人物。

阿斯特丽德的脸上没有任何波澜，仿佛听到的是一个陌生人的名字。“埃罗尔。我们结婚二十二年了。他是一名神奇动物学家，三个月前在挪威研究角驼兽时遇难。”她复述着事实，像在念一份与自己无关的讣告。“我很抱歉。”尔穆格斯说。这句通常能引发泪水的安慰，此刻只换来阿斯特丽德一个轻微的、困惑的皱眉。“不必。这是一场意外。”她回答，然后，她做了一个奇怪的动作。她从精巧的手包里取出一个小巧的银质相框，里面是她与一个笑容爽朗男人的合影。她将它推到尔穆格斯面前。“看，我们曾经很快乐。”她说。她的眼睛看着照片里相拥的两人，眼神却像在观察某种陌生的昆虫。她在展示一种“证据”，证明一种她已无法感受的情感。

法律执行司司长压低声音：“不止她一个。著名小说家奥菲莉娅·莱斯特兰奇——抱歉，是合法的莱斯特兰奇后裔——她失去了对笔下所有角色的共情能力，无法再写作。还有普德米尔联队的找球手，他在赛场上失去了对胜利的渴望，形容魁地奇‘只是一群人在空中追逐无意义的金属’。他们都和阿斯特丽德一样，理智无损，只是……心死了。”

“共同点？”尔穆格斯问。

“没有。社会关系、职业、生活轨迹，毫无交集。唯一的共同点，就是圣芒戈的检测结果——一切正常。”

尔穆格斯的目光重新落回阿斯特丽德身上，落在她紧握的双手上。在那只手的无名指上，除了一枚婚戒，还戴着一枚样式古朴的银色尾戒，戒面光滑，没有任何纹章。

“这枚戒指，”尔穆格斯指了指，“很特别。”

阿斯特丽德下意识地用拇指摩挲了一下那枚尾戒，一个微小的、近乎本能的动作。“一个……小玩意儿。”她顿了顿，似乎在搜寻合适的词汇，“它能帮助我……保持宁和。在一个集市上买的，从一个看起来很和善的老妇人那里。”

“宁和。”尔穆格斯重复着这个词。它听起来如此正面，如此诱人。抚平丧夫之痛，多么合理。但眼前这个女人所呈现的，并非走出悲伤后的释然，而是一种情感被连根拔起后，留下的、平整得过分的废墟。

调查陷入了僵局。没有凶手，没有咒语，没有魔药。只有受害者，和一份份宣告他们“健康”的诊断书。尔穆格斯离开了部长办公厅，冰冷的石阶一步步向下。她知道，常规的路径已经走不通了。她需要回到起点，回到阿斯特丽德·霍利这个人本身，回到她那不自然的“宁和”出现之前。

她打开了龙皮笔记本，翻到新的一页。羽毛笔在纸上悬停片刻，然后落下。她写下的不是名字，不是症状，而是一个词，一个在阳光下闪烁着诱人而危险光泽的词：

宁和。

这个词，就是通往下一个迷宫的、唯一的，也可能是错误的入口。