腊月二十七，天色仍是沉郁的铅灰，朔风卷着细碎的雪沫，扑打在窗棂上，发出沙沙的轻响。听雪院内，仆役们早早起身，清扫着夜来新积的雪，呵出的白气在冷空气中凝成一团团雾。厨房的烟囱炊烟袅袅，蒸糕点的甜香混杂着炖肉的浓香，已随着寒风弥漫开来，年节的气息一日浓过一日。
李曦雪起身时，内室的地龙烧得正旺，暖意融融。她推开一丝窗缝，清冽的空气涌入，带着梅枝被雪压弯的“咯吱”轻响。那株老梅树，今日又绽开了数朵，深红的花瓣覆着薄雪，在灰蒙蒙的天色中显得格外精神。她如常凝气于指，一缕温和的冰蓝内力拂过梅枝，枝头积雪簌簌落下，花瓣愈发娇艳，冷香透窗而来，沁人心脾。
春桃端着热水进来，见她立在窗前，忙将狐裘披风给她拢上：“小姐，晨起风硬，仔细受了寒气。今日要试穿祭祖的吉服，里三层外三层的，这会儿冻着了可不好。”说话间，手脚利落地伺候她梳洗。今日绾的是稍显正式的朝云近香髻，簪了一支赤金点翠梅花簪，与她身上那件胭脂红暗银纹长袄相得益彰。
“祭祖的衣裳赶制出来了？”李曦雪对镜整理着衣领，问道。
“赶出来了，绣房连夜绣的，针脚密得挑不出错来。”春桃脸上带着笑，“是正紫色的缂丝宫装，绣了百鸟朝凤的图样，庄重又贵气。小雨姑娘那套是海棠红的，绣着缠枝芙蓉，活泼俏皮。一会儿用了早膳就送来试穿。”
正说着，李曦雨一阵风似的卷了进来，身上穿着那件杏子黄的新袄子，头发梳得整整齐齐，小脸红扑扑的，带着外面的寒气。“三姐！春桃姐姐！我闻到炸丸子的香味了！是不是今天要炸年货了？”她鼻翼翕动，像只嗅到鱼腥的小猫。
“就你鼻子灵！”春桃笑着点她的额头，“早膳是鸡丝馄饨并几样小菜，炸丸子要等午后。快去坐好，趁热吃。”
早膳桌上，李曦雨一边小口吹着馄饨，一边叽叽喳喳说着昨夜晚间做的梦，梦见自己剑法大进，在武林大会上打败了所有对手。李曦雪静静听着，偶尔将她爱吃的酱瓜丝夹到她碟中，目光温和。
用罢早膳，绣房的管事娘子果然带着两个丫鬟，捧着两套叠放整齐的吉服来了。展开来看，针黹精细，用料考究，尤其是李曦雪那套紫色宫装，在光线下流转着低调华美的光泽。姐妹二人分别入内室更换。李曦雪换上后，春桃仔细为她系好腰间玉带，整理好裙摆，镜中之人顿时添了几分凛然不可侵犯的威仪，只是眉眼间的沉静冲淡了华服带来的距离感。
李曦雨换上海棠红的衣裙，更是欢喜得在镜前转了好几个圈，裙裾飞扬，像朵绽放的花朵。“三姐，好看吗？”她跑到李曦雪面前，仰着脸问。
“很好看。”李曦雪替她理了理鬓边一丝乱发，“祭祖时需庄重沉稳，不可像现在这般蹦跳，记住了？”
“记住啦！”李曦雨用力点头，努力做出严肃的表情，却掩不住眼底的雀跃。
试过衣裳，确认尺寸无误，绣房的人退下。李曦雪照例去书房处理公务。年节前的文书更多是礼仪程序、赏赐清单之类，她批阅得很快。李曦雨今日却未像往常一样腻在书房，被院中传来的阵阵油炸食物的香气勾了去，征得李曦雪同意后，便跑去了厨房看热闹。
将近午时，秦风踏雪而来，在书房外求见。他神色比前两日更凝重几分，压低声音禀报：“统领，暗哨确认，那西域商队采购的火油硫磺，藏匿在城外一座废弃的土地庙里。此外，昨夜有不明信鸽自潞州城飞往北境方向，我们的人未能拦截下来。永丰仓那边，今日发现有两个生面孔在仓廪外围测量距离，行为鬼祟。”
李曦雪执笔的手稳如磐石，蘸饱了朱砂，在兵部关于年节期间边境哨所犒赏的章程上画了个圈。“知道了。土地庙那边，加派人手暗中监视，不要惊动。信鸽之事，飞走了便飞走了，正好让北狄知道，我们已有察觉，看他们下一步如何走。永丰仓的生面孔，设法摸清他们的落脚点和联络人。”她放下笔，抬眸看向秦风，目光清冷，“年关在即，告诉兄弟们，眼睛放亮，但更要沉住气。鱼儿快要咬钩了。”
“末将明白！”秦风肃然应道，顿了顿，又道，“陛下今日问起年节祭祖及宫中夜宴的护卫安排，言语间对统领甚是关切。”
“回复陛下，一切安好，让他不必挂心，安心准备典礼即可。”李曦雪语气平和。待秦风退下，她起身走到窗边，院中一株腊梅开得正盛，金黄的花朵簇拥着，香气被寒风送来，清冽醒神。北狄的动作越来越明显，年关祭祖，宫中夜宴，皆是人员繁杂之时，确是动手的良机。她指尖无意识捻着窗棂上凝结的霜花，内力微吐，霜花化作一缕白汽消散。布局已成，静待便是。
午后，李曦雨心满意足地带着一身油香从厨房回来，手里还捧着个小碟，里面是几颗刚炸好、吹得温热的藕盒。“三姐，春桃姐姐炸的，可香了！你尝尝！”她献宝似的递到书案前。
李曦雪拈起一块，外酥里嫩，咸淡适口。她慢慢吃着，听妹妹兴奋地描述厨房里如何热闹，丸子如何金黄，春卷如何酥脆。“……春桃姐姐还说，晚上要熬腊八粥呢，放了桂圆、红枣、莲子，好多好多料！”
看着妹妹无忧无虑的笑脸，李曦雪心中那根因北狄阴谋而紧绷的弦，稍稍松弛了些。她拿出上午未看完的青云剑派心法笔记，将其中几处关隘细细讲给妹妹听。李曦雨听得认真，时而蹙眉思索，时而恍然大悟，不知不觉，一个下午便在书香与问答中悄然流逝。
傍晚，李瑾过来，带来几幅年画和一对红绒宫灯，说是内务府送来的份例。兄妹三人在暖阁用了晚膳，饭桌上果然有熬得粘稠香甜的腊八粥。李瑾说起祭祖流程中的几处细节需最终确认，又闲聊些京中年节趣闻，气氛温馨。
膳后，窗外飘起了鹅毛大雪，很快将庭院覆盖得一片洁白。李曦雨趴在窗台上，看着雪花飞舞，忽然道：“三姐，等雪停了，我们在院里堆个大大的雪人吧？给它戴顶帽子，插个扫帚，就像年画上的那样！”
李曦雪看着窗外越下越大的雪，轻声道：“好，等雪停了，就堆。”
夜深了，雪依旧未停。李曦雪站在廊下，望着被雪光照亮的庭院，红梅映雪，静谧无声。她伸出手，接住几片雪花，冰凉的感觉从指尖蔓延开来。这看似平静的雪夜之下，暗流汹涌。但无论如何，她都会守住这份属于听雪院的安宁，守住妹妹眼中对堆雪人的期待，守住这万家灯火即将到来的团圆。
她转身回屋，轻轻合上门，将风雪隔绝在外。屋内，烛火温暖，映照着姐妹二人安睡的侧脸，也映照着即将到来的、充满未知的年关。
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