研究所的门缓缓打开。中村利落地停好自行车，顽皮熊猫轻盈跳下，却没有立刻乱跑，而是轻轻拽了拽中村的裤脚，大眼睛望向走廊深处，喉咙里发出低低的呜咽。中村摸了摸它的头，笑容依旧明亮，却压低声音：“别担心……我们只是陪晴来选宝可梦。” 她的目光扫过空荡的前台，几不可闻地补充了一句，“希望今天值班的不是那位‘严谨’的哲也先生。”
日和晴深吸了一口气，母亲白大褂上残留的消毒水味混合着研究所熟悉的空气，让她有一瞬间的恍惚。她迈步走进，目光迅速扫过大厅。
“哦，来了啊。”一个略显疲惫的男声响起。名叫哲也的研究员从一台仪器后抬起头，他看起来二十多岁，头发有些凌乱，眼袋深重。当他的目光掠过中村时，几不可察地停顿了一瞬，嘴角微微下撇，形成一个略带讥诮的弧度，快得让人以为是错觉。“中村家的丫头，这次又是‘顺路’？”他的语气平淡，却像一根细针，轻轻刺破了表面平静的空气。
中村脸上的笑容僵了一下，随即扬起一个更灿烂、却略显用力的笑：“哲也先生记性真好！我是陪朋友来的！”她不着痕迹地向前半步，隐隐将日和晴护在身后一点的位置。这个细微的动作没能逃过哲也的眼睛，他几不可闻地轻哼了一声，没再说什么，转而看向日和晴，公事公办地说：“日和晴，对吧？跟我来，御三家在后院。”他的目光在那件明显不合身的白大褂上停留片刻，眼神里闪过一丝复杂的情绪，像是惋惜，又像是……愤怒，很快又移开，转身带路。
哲也转身带路，日和晴默默跟上，与他保持着几步的距离。中村和顽皮熊猫跟在最后，顽皮熊猫时不时想去碰碰走廊边摆放的精灵球模型，都被中村轻轻拉回。
穿过一道自动门，眼前豁然开朗。研究所的后院模拟了多种生态环境，有小小的池塘、草地和岩地。此时，不少宝可梦在院子里活动。几只肯泰罗在远处踱步，一只卡比兽靠在树下午睡，几只波波和烈雀在天空盘旋。而在靠近研究员的一块标有“新人专用”的区域内，三只备受关注的宝可梦正展现出截然不同的状态。
草系的妙蛙种子安静地趴在阳光下，背上的种子苞微微起伏，享受着光合作用，显得沉稳而满足。它偶尔睁开眼，眼神温和地看向来人，藤鞭轻轻摆动，散发出令人安心的草木清香。
水系的杰尼龟则活泼得多，正在一个小水潭边用爪子拍水玩，龟壳锃亮，眼神机灵。它注意到新来的人，好奇地“杰尼杰尼”叫了两声，甚至试图喷出一道细小的水枪来打招呼，被哲也用一个眼神制止后，调皮地缩了缩脖子。
而火系的小火龙……
日和晴的目光瞬间被它吸引。
这只小火龙与通常描述中“尾巴燃烧着旺盛火焰、充满活力”的形象有些微妙的不同。它的尾巴火焰确实燃烧着，但并不稳定，不像资料中记载的那般。它没有像杰尼龟那样立刻凑过来，也没有像妙蛙种子那样安然不动，而是在一片空地上……
追逐自己的尾巴。
它绕着圈跑，试图咬住自己尾巴尖上的火焰，结果被热的“呜呜”地叫了一声，甩了甩头，但没过几秒，又开始重复这个傻乎乎的动作。它的眼神看起来清澈……或者说，有点过于单纯，缺乏一般御三家那种显而易见的聪慧或锐气。
“如你们所见，这就是今年提供的三只初始宝可梦。”哲也双手插在白大褂口袋里，语气平淡地介绍，“各自的特点都很明显。妙蛙种子性格沉稳，易于培养；杰尼龟很聪明，适应性强；小火龙……”他顿了顿，看了一眼那只还在转圈的小火龙，“嗯，很有活力。日和晴，按照程序，你可以根据自己的意愿选择其中之一。选择后，我们会登记宝可梦图鉴和精灵球。”
中村在一旁看着，没有插话，但眼神密切关注着日和晴的每一个细微反应。顽皮熊猫倒是和杰尼龟对上了眼，两个小家伙互相做着鬼脸。
日和晴没有立刻回答。她向前走了几步，蹲下身，先是看向了妙蛙种子。“你好。”她轻声说。妙蛙种子回应般地轻轻叫了一声“哒呐”，一根细嫩的藤鞭试探性地、友好地伸了过来，轻轻碰了碰她的手背，传来一种清凉、充满生命力的感觉。这感觉很舒服，让她想起母亲笔记里提到的关于草系宝可梦与自然能量共鸣的描述。这是一种稳妥的选择，充满了研究的严谨与秩序感。
接着，她转向杰尼龟。杰尼龟立刻挺起胸膛，用爪子拍打着自己的龟壳，发出“咚咚”的声音，像是在展示自己的强壮。它甚至努力想再喷出一道更漂亮的水柱，可惜只挤出了几滴水珠，但它毫不气馁，眼神亮晶晶的，充满了表现欲。这让她想起中村那种外露的自信，是一种…属于阳光下的活力。
最后，她的目光落在了那只小火龙身上。似乎是终于注意到了她的注视，小火龙停止了转圈，歪着头，用那双略显天真的大眼睛回望着她。它没有像妙蛙种子那样表达亲和，也没有像杰尼龟那样急于展示，只是好奇地看着这个穿着过大白大褂、脸色苍白的女孩。
…甚至因为歪头过度还摔倒了。
日和晴缓缓伸出手，不是去触摸，而是摊开手掌，放在地面上。这是一个邀请的姿态，带着不确定的试探。
“诶？是这只吗？”中村的声音里带着一丝真实的惊讶。
日和晴没有回头，只是几不可察地点了点头。“……嗯。”
小火龙嗅了嗅空气，然后蹒跚地走了过来。它没有去闻她的手，反而对她白大褂的衣角产生了兴趣，用鼻子蹭了蹭，又伸出舌头舔了一下，大概是尝到了什么残留的味道，打了个小喷嚏。接着，它做了一件出乎意料的事——它用脑袋亲昵地、重重地蹭了蹭日和晴的小腿，发出“呜嗷”一声满足的咕噜，然后就地坐下，开始用爪子扒拉旁边的一块小石头，试图把它塞进嘴里磨牙，发现咬不动后，就抱着石头“咔嚓咔嚓”地磨起牙来，完全是一副自来熟又傻乎乎的样子。
哲也在一旁皱了皱眉，低声像是自言自语，又像是解释：“这只小火龙…嗯，比较特别。它的蛋孵化时间比正常晚了三天，孵化后行为模式也和其他个体不太一样。能量输出不稳定比正常小火龙高了35.2%，性格也过于活泼，或者说，有ADHD。对战可能会出现技能命中率低、易体力不支等现象。”他的话语里带着一种研究员式的客观，但隐约有一丝不易察觉的、希望她放弃选择的引导。“综上所述，它的数据波动很大，培育难度是顶级的。作为新人，选择它意味着你可能要比别人多付出三倍的努力，还不一定有结果。你真的考虑清楚了？”
“明明就很可爱嘛！哲也先生也可以看看其他的优点呀…”中村戳了戳哲也的记录板，“宝可梦和主人的契合度也是很重要的哦，小火龙看起来很喜欢小晴！不过…还是小晴你说的算啦~”她转而又看向日和晴，等待着她答的回答。
就在这时，日和晴肩上的小烛，蜡烛上的火苗突然“噗”地闪烁了一下，比之前接触到中村和顽皮熊猫时都要明亮一些。小火龙似乎被这光芒吸引，抬起头，看向烛光灵，然后“呜？”了一声，尾巴上的火焰也跟着旺了一下。一种微妙的联系，在两个火系宝可梦，以及它们与训练家之间悄然建立。
日和晴看着这只蹭着自己、毫无心机、甚至显得有些“缺陷”的小火龙，心里某种坚硬的东西仿佛被轻轻触动了。它不像母亲笔记里那些完美实验体，也不像人们期待中强大的御三家。它有点傻，有点怪，不被看好，就像…就像穿着母亲白大褂、不被理解的自己。
她抬起头，看向哲也，语气平静却坚定：“我选好了。我就要这只小火龙。”
“……这是你的选择。”哲也将设备递过来，目光扫过她身上的白大褂，不易察觉地皱了下眉，随即移开。“…这是小火龙的精灵球，以及新手训练家标准的宝可梦图鉴和五个空精灵球。”他将一套设备递给日和晴。
就在日和晴接过精灵球，准备蹲下与小火龙正式互动时，她犹豫了一下，还是抬起头，直视着哲也，轻声问道：“哲也先生，您…您认识我母亲，日和博士，对吗？她以前…是不是也在这里工作过？关于她后来的研究…”
话未问完，哲也的身体几不可察地僵了一下。他沉默地整理着手中的表格，再抬头时，脸上那点公式化的温和已荡然无存，只剩下冰冷的回避。“…你母亲的研究，是联盟定性的事故。具体的内容当年的报道已经有记载了。”他的语气里带着一种不容置疑的斩钉截铁。
哲也的话像一盆冰水，将她刚刚因喷喷而升起的一丝暖意彻底浇灭。日和晴愣在原地，伸出的手僵在半空。她能感觉到中村担忧的目光，但此刻，任何安慰都显得苍白。她只是死死地盯着哲也，直到对方移开视线。这几秒的死寂，比任何质问都更有力量。
就在这片压抑的寂静几乎要凝固时，中村的声音刻意地明亮起来，她蹲下身对小火龙说：“喂喷喷！你主人选了你，你可得争气呀！以后我来当你们的陪练，保证把你们训练得超——厉害！”
日和晴的身体僵了一下，脸上露出有些无奈的微笑。“你这家伙就会耍笨…”那只小火龙，对中村的鼓励歪了歪头，它见日和晴没走，便又凑过来，用温暖的脑袋顶了顶她冰凉的手，然后继续抱着石头，“咔嚓咔嚓”，磨牙磨得津津有味。那单纯而执着的声响，在这片压抑的寂静中，显得格外清晰。
日和晴低下头，看着脚边这个对自己全然信赖、温暖如火炉般的小生命，又瞥了一眼肩上因恐惧而火焰微弱的小烛，最后，目光落在自己身上这件属于母亲的、空空荡荡的白大褂上。
她深吸一口气，没有再看哲也，而是蹲下来，用极轻的声音对小火龙说：“以后，请多指教了……‘喷喷’。”
然后，她拿起那个空的红白精灵球，并没有立刻将小火龙收进去，而是对它，也对自己，低声说道：
“我不需要完美的伙伴……我们一起，慢慢走就好。”
“哦呀~看起来的相处的很好嘛！”中村自然的想要把手搭在日和晴肩上，可又被日和晴轻轻躲过，只好尴尬的收回了手。“呃，哈哈，喷喷看起来真的很喜欢你的样子呀。”
日和晴低下头，看着脚边这个对自己全然信赖的小生命。母亲那件过于宽大的白大褂下摆，轻轻扫过地面，也扫过小火龙温暖的脊背。 它不再只是沉重的纪念，此刻，仿佛也沾染上了一丝鲜活的暖意。一段充满未知的旅程，伴随着一丝母亲的谜团和一个不那么完美但却无比契合的开端，正式拉开了序幕。
（中篇 完）
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