天光未亮，林老汉屋内的油灯却已点燃。他将家里所有能久存的干粮——肉脯、炒面、熏豆，还有一葫芦自家酿的、据说能驱寒的土酒，一股脑地塞进一个半旧的包袱里。动作忙碌，却始终沉默。
青灵换上了一身利落的青色布衣，长发用一根木簪简单挽起，额间的印记被她用神婆所授的粗浅障眼法暂时遮掩，只是眸中那抹挥之不去的冰蓝光泽，平添了几分生人勿近的清冷。
“爹，够了，我拿不了这许多。”青灵按住养父忙碌得有些颤抖的手。
林老汉停下动作，抬起头，昏黄的灯光下，他脸上的皱纹似乎一夜之间深了许多。他张了张嘴，千言万语哽在喉头，最后只化作一句：“灵儿……凡事……别逞强。要是外面……不好，就回来。爹……爹永远在这儿等你。”
青灵鼻尖一酸，重重点头：“嗯。爹，您保重身体。等我……找到答案，就回来看您。”
她没有说“完成使命”，也没有提“黑渊”的危险，只用一个模糊的“答案”宽慰老人。
推开柴扉，晨雾未散。神婆竟已拄着拐杖，等在了院外那棵老槐树下。
“阿嬷？”青灵有些意外。
神婆从怀里取出一个用油布包好的小卷，塞到青灵手中：“这是老婆子我凭记忆补画的山外路线，比老林那张详实些。北去千里，第一个大去处，是‘枫驿镇’。那里是南北商道交汇之地，三教九流，龙蛇混杂，消息也最是灵通。你到了那里，万事小心，可去镇东头的‘归云记’货栈，找一个叫老周的老掌柜，就说是我让你去的，他或能给你些指点。”
神婆顿了顿，浑浊的眼睛深深看着青灵：“孩子，记住，山外的人心，有时比山里的精怪更难测。你的力量是依仗，却也可能是招祸的根苗。遇事，多思量，藏锋芒。”
“谢阿嬷，青灵记下了。”青灵将地图仔细收好，对着神婆和走出院门的林老汉，深深一拜，然后转身，再不回头，步履坚定地没入渐散的晨雾之中。
林老汉望着女儿消失的方向，久久伫立，直到神婆轻轻拍了拍他的肩膀。
离了村庄，青灵并未立刻全力赶路。她需要熟悉新增的力量，也需要消化昨夜生死搏杀带来的冲击。她按照白璃的指引，尝试着更精细地操控寒气，练习冰魄剑的种种变化，甚至开始摸索如何将自身气息与山林环境融为一体，达到更完美的隐匿效果。
数日后，她已能如履平地般穿行于险峻山道，速度远超寻常骏马。饿了便采摘野果，猎取小型山禽（用寒气瞬间冻结，减少痛苦），渴了便凝聚空气中的水汽或寻找山泉。夜晚，或在树梢，或在岩洞，打坐调息，吸收月华，警惕着可能再次出现的袭击。
一路上，她并未再感知到“黑渊”爪牙那股独特的污秽气息，但山林间似乎并不太平。她曾远远避开一队行迹诡秘、带着浓郁血腥气的佣兵，也偶然发现过几处激烈打斗后遗留的痕迹，折断的兵器上残留着淡淡的邪气，让她心生警惕。
这一日，翻过一道山梁，眼前豁然开朗。一条可供车马并行的土路蜿蜒向前，路旁开始出现零星的茶棚、歇脚店。空气中多了尘土、牲口和烟火的气息。
根据地图和路牌指示，枫驿镇已然不远。
青灵略作思忖，从包袱里取出一顶带有薄纱的斗笠戴上，遮住了过于出色的容颜和那双异于常人的眸子，又将冰魄剑的气息彻底内敛，这才混入逐渐增多的人流车马中，顺着土路前行。
约莫半个时辰后，一座颇具规模的城镇轮廓出现在地平线上。高矮不一的砖木建筑鳞次栉比，青灰色的城墙蜿蜒环绕，城门口车水马龙，喧嚣声隔着老远便能听见。门洞上方，“枫驿镇”三个斑驳的大字依稀可辨。
缴纳了微不足道的入城税，青灵踏入镇中。一股混杂着各种气味、声音的热浪扑面而来：商贩的叫卖、车夫的吆喝、铁匠铺的叮当声、酒馆里的喧哗，以及形形色色路人带来的不同气息。这对于在清静山村和山林中生活了十八年的青灵来说，是种前所未有的冲击。
她微微蹙眉，灵识如水银泻地般谨慎地铺开，瞬间捕捉到无数杂乱的信息：普通百姓的忙碌、江湖客的彪悍、商贾的精明，甚至还有几缕微弱但确实存在的、修炼者的气息波动。
果然如神婆所言，龙蛇混杂。
她压低斗笠，沿着青石板铺就的主街缓缓而行，目光看似随意地扫过两旁店铺幌子，寻找“归云记”的招牌。同时，她也分神留意着可能存在的窥探或跟踪。黑渊的爪牙能找到小村，未必不能料到她会来这必经之地的枫驿镇。
正行走间，前方一阵骚动吸引了她的注意。
只见一个穿着破旧衣衫、瘦骨嶙峋的半大孩子，像泥鳅一样在人群中疯狂逃窜，身后几个凶神恶煞的大汉骂骂咧咧地追赶。
“小杂种！敢偷我们黑虎帮的东西！抓住打断你的腿！”
那孩子慌不择路，竟直直朝着青灵撞来。在即将撞上的瞬间，青灵脚步微错，身形如幻，那孩子便擦着她的衣角扑倒在地，怀里滚出几个还冒着热气的肉包子。
追赶的大汉瞬间将青灵和那孩子围住，为首一个刀疤脸狞笑着看向青灵：“哟？小娘子，这是你的小相好？他偷了我们店里的包子，你说怎么办吧？”
青灵斗笠下的目光冰冷。她看得清楚，那孩子虽偷窃，但气息微弱，面有菜色，显然是饿极了。而这几条大汉，气息浑浊，眼神淫邪，分明是借题发挥。
她不想惹事，但事找上门，也绝不畏事。
“滚。”一个冰冷的字眼，从斗笠下传出，带着不容置疑的寒意。
刀疤脸一愣，随即大怒：“嘿！给脸不要脸！兄弟们，把这小娘们的斗笠掀了，看看是什么货色……”
他话音未落，只觉得一股刺骨的寒意瞬间笼罩全身，仿佛赤身裸体被扔进了冰窟，血液都要冻结了！他张着嘴，后面的话却一个字也说不出来，脸上瞬间布满惊恐的白霜。他旁边的几个汉子也是同样僵在原地，瑟瑟发抖，如同见了鬼。
青灵看也没看他们一眼，弯腰，将地上那个吓傻了的孩子拉起来，将滚落的包子捡起，塞回他手里，又摸出几枚铜钱放在他掌心。
“走吧，找个地方吃饱。”
那孩子如梦初醒，看了青灵一眼（虽然只能看到斗笠薄纱），眼中满是感激和恐惧，抱着包子和铜钱，飞快地钻入人群消失了。
青灵这才将笼罩在那几条大汉身上的寒意撤去。几人如蒙大赦，瘫软在地，大口喘着粗气，再看青灵的眼神已充满骇然，连滚带爬地跑了，连句狠话都不敢留。
周围看热闹的人群也窃窃私语着散开，看向青灵的目光多了几分敬畏与好奇。
这小插曲并未引起太大波澜，却让青灵更加确定，在这枫驿镇，低调行事恐非易事。她不再耽搁，径直朝着镇东头走去。
很快，一面写着“归云记”三个大字的幌子出现在眼前。那是一个看起来颇有些年头的货栈，门面不大，进出的人却不少，显得颇为繁忙。
青灵站在门口，灵识微探，并未感知到明显的恶意或邪气，反而有种沉淀已久的、踏实厚重的气息。她定了定神，掀开门帘，走了进去。
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