离开了独孤博那被阴郁和焦躁笼罩的院落，唐三和小舞走在返回史莱克学院的路上，两人都沉默着。阳光透过街道两旁繁茂的树叶，洒下明明灭灭的光斑，却驱不散心头那层沉重的迷雾。
“哥，”小舞轻声打破沉默，她微微蹙着眉，手指无意识地拂过额角的海棠花印，“我总觉得……独孤前辈说的，不全是真话。”那种近乎撕扯的疯狂爱恋之下，似乎还涌动着别的、更加冰冷的东西。
唐三握紧了她的手，眸色深沉：“我也有同感。他对如棠前辈的执念，强烈得超乎寻常，但其中‘爱’的成分，却显得扭曲而浑浊。”他回想起独孤博提及如棠治愈能力时，那瞬间掠过眼底的、近乎贪婪的光彩，以及他反复强调如棠能缓解他毒素反噬时，那种仿佛抓住唯一救命稻草般的迫切。
“或许，我们需要从另一个角度思考。”唐三停下脚步，看向小舞，“老怪物他……最恐惧的是什么？”
小舞几乎是脱口而出：“衰老和死亡。”碧磷蛇毒反噬带来的痛苦，不仅仅是身体上的折磨，更是对生命不断流逝、容颜日渐腐朽的恐惧。独孤博之所以性格乖张孤僻，很大程度上源于此。
“没错。”唐三点头，思路逐渐清晰，“如棠前辈拥有极其强大的生命治愈之力，这种力量，不仅能解毒疗伤，是否……也能延缓衰老，甚至在一定程度上，增长寿命？”
这个猜测如同一道闪电，劈开了之前的重重疑窦。如果独孤博对如棠的执着，其核心并非纯粹的感情，而是对生命延续、对青春常驻的渴望，那么他所有的疯狂、占有、以及如棠最终的逃离，都有了更合理、也更令人心寒的解释。
“他是为了……长生不老？”小舞倒吸一口凉气，眼中满是震惊和一丝厌恶。利用感情来掠夺生命本源，这比单纯的爱恨纠葛更加丑陋。
“很可能。”唐三的声音带着冷意，“至少，这是最重要的原因之一。在他心中，如棠或许更像是一件能让他摆脱痛苦、永葆青春的稀世珍宝，而非一个平等的、有独立意志的爱人。所以他才无法容忍她的离开，因为那意味着他失去了延续生命的希望。”
这个认知让两人心情更加沉重。如果真相如此，那么他们答应帮助寻找如棠，岂不是在将那位可能的救命恩人推向一个更加危险的境地？一个只想榨取她生命本源的工具的魔爪？
“我们必须加快速度。”唐三沉声道，眼神锐利，“要在老怪物采取更极端行动之前，先找到如棠前辈。我们必须知道她的意愿，保护她。”
接下来的几天，史莱克七怪全力运转起来。戴沐白、朱竹清、马红俊和奥斯卡几乎跑遍了天斗城内所有大小情报贩子和消息灵通的场所，重金悬赏任何关于“花妖”、“强大治愈能力”、“海棠”相关的信息。宁荣荣通过七宝琉璃宗的渠道，也发回了大量尘封的卷宗和各地奇异事件的记录。
而唐三则一头扎进了史莱克学院和武魂殿的藏书阁，废寝忘食地查阅所有关于草木精灵、花妖习性、生命本源以及延寿秘法的典籍。小舞始终陪在他身边，帮他整理资料，偶尔，当她靠近某些记载着古老植物图谱的卷轴时，额角的海棠花印会泛起微不可察的柔和光晕。
线索在一点点汇聚，拼图逐渐清晰。
在一本来自星斗大森林边缘村落的地方志残卷中，唐三找到了一段模糊的记载：“……古有海棠仙，秉月华而生，掌枯荣之秘，其泪可愈伤，其息可延年，居於林深不知处，凡人难觅其踪……”
在七宝琉璃宗提供的一份前代长老游历笔记中，则提到：“……曾于极北之地边缘，偶遇一奇异山谷，谷中四季如春，海棠盛开，异香扑鼻，疑有草木之灵栖息，然转瞬即失，再寻不得，恍若一梦……”
结合从独孤博那里得到的“喜欢月光”、“能与植物交流”、“来自古老海棠林”等信息，一个可能的地点浮出水面——大陆北方，靠近极北之地，人迹罕至的古老森林深处。
与此同时，戴沐白那边也带来了一个关键信息。一个常年在北方行商的老情报贩子，在重金之下回忆起，大约在二三十年前，北方“落雪森林”一带，曾隐约流传过“花仙子”的传说，据说她能令濒死的植物复苏，其居住之地，连暴风雪都变得温柔。但近十几年，这个传说渐渐消失了。
“落雪森林……”唐三铺开大陆地图，手指点在北方一片广袤的、被标注为危险与未知的森林区域，“靠近极北之地，环境严酷，人迹罕至，正符合与世隔绝的条件。”
“而且时间也对得上。”小舞指着地图，“如棠前辈离开独孤博，差不多也是十几年前。她很可能回到了她最初的栖息地，或者找到了一个类似的、更加隐蔽的地方藏身。”
目标锁定！史莱克七怪决定，即刻出发，前往北方的落雪森林，寻找花妖如棠的踪迹。
就在他们紧锣密鼓准备行装和物资时，独孤博再次不请自来。他的状态似乎比前几天更加糟糕，眼下的乌青浓重，嘴唇甚至有些干裂起皮，但那双眼眸中的急切和某种病态的光亮，却燃烧得更加炽烈。
“有线索了，是不是？”他几乎是闯进了唐三的房间，声音嘶哑，带着一种神经质的颤抖，“告诉我！是不是找到她在哪里了？”
唐三心中警铃大作。独孤博的消息太灵通了，他们刚刚确定大致方向，他就找上门来。这说明他一直在密切关注他们的一举一动，甚至可能在他们身边安插了眼线。这种被监视的感觉，让唐三非常不快，也更加证实了独孤博的“寻找”绝非单纯的思念。
“只是有一些模糊的指向，还需要进一步确认。”唐三不动声色地回答，并未透露具体地点，“老怪物，我们说好的，寻找需要时间和方法，请你耐心等待。”
“等待？我还要等到什么时候！”独孤博低吼道，他猛地抓住唐三的手臂，力道大得惊人，指甲几乎要嵌进肉里，“唐三，你看看我！仔细看看！”
他凑近了些，碧眸中充满了血丝和一种近乎绝望的哀求：“我的头发，是不是没有以前那么有光泽了？我的皮肤，是不是开始松弛了？我能感觉到……那种腐朽的气息又开始缠绕我了！没有她……没有她的力量……我会很快衰老，会变得丑陋，会死！”
他终于撕开了那层名为“爱”的遮羞布，赤裸裸地暴露了他最深层的恐惧和欲望——他寻找如棠，是为了掠夺她的生命本源，用以滋养自己，维持他的年轻和活力！
唐三看着他眼中毫不掩饰的贪婪和对生命流逝的恐惧，心底一片冰凉。他用力挣脱开独孤博的手，语气冷了下来：“老怪物，长生不老，逆天而行，终究是虚妄。如棠前辈的力量，不该被这样利用。”
“你懂什么？！”独孤博像是被踩到了尾巴的毒蛇，骤然爆发，“你没有经历过被剧毒一点点侵蚀身体，看着自己日渐憔悴的痛苦！你没有感受过生命力从指缝中流走的恐惧！她是我的希望！是我唯一能抓住的稻草！我必须找到她！立刻！马上！”
他周身魂力剧烈波动，封号斗罗的威压毫无保留地释放出来，整个房间的空气都仿佛要凝固了。“告诉我，你们推测的地点！否则，别怪我不顾往日情分！”
面对几乎要失去理智的独孤博，唐三知道，虚与委蛇已经没有任何意义。他挺直脊梁，海神三叉戟的虚影在身后若隐若现，虽然魂力等级尚有差距，但那属于神祇传承者的浩瀚气息，竟隐隐能与独孤博的威压分庭抗礼。
“我不会告诉你。”唐三的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“在弄清楚如棠前辈的意愿、确保她不会受到伤害之前，我绝不会让你知道她的下落。老怪物，你若一意孤行，那我们便不再是朋友，而是敌人。”
“敌人？”独孤博像是听到了什么天大的笑话，发出嗬嗬的、令人毛骨悚然的低笑，“为了一个花妖，你要与我为敌？唐三，你太天真了！这世上，没有什么比活下去、漂漂亮亮地活下去更重要！”
他死死盯着唐三，眼中最后一丝理智似乎也燃烧殆尽，只剩下偏执的疯狂：“好！你不说，我自己去找！就算把整个大陆翻过来，我也一定要找到她！谁也别想阻止我！”
话音未落，他身形一晃，已化作一道绿影，带着冲天怨气与决绝，消失在窗外。
唐三站在原地，脸色凝重。他知道，最后的缓冲地带已经消失。一场时间的赛跑，正式开始了。他们必须在独孤博之前，找到如棠。
他立刻召集了所有伙伴，将情况简要说明。
“事不宜迟，我们立刻出发，前往落雪森林！”
京公网安备11010502036362号