越靠近龙门，风沙越大。
天地间仿佛只剩下一种颜色——昏黄。狂风卷着砂砾，抽打在脸上，生疼。视线所及，皆是起伏的沙丘和扭曲枯死的胡杨，一片死寂荒凉。唯有西厂这支沉默而精悍的队伍，像一柄黑色的匕首，顽强地刺入这片绝地。
那日溪边的“意外”之后，她明显感觉到周围的空气更加粘稠，那种无形的压力几乎让她喘不过气。雨化田没有再召见她，也没有任何特别的指示，但她能感觉到，那双冰冷锐利的眼睛，似乎总能穿透人群，落在自己身上。
同行的番役们，原本只是漠视她，现在则多了几分明显的忌惮和疏离。那个曾被下了面子的档头，名叫谭鲁子，看她的眼神更是阴鸷得能滴出水来，几次安排任务，都刻意将她置于最危险或最易被孤立的位置。她全都默默承受，更加寡言少语，努力降低自己的存在感，只在无人注意的角落，偷偷观察，默默记忆——西厂的暗哨布置、人员轮换规律、以及那些只有内部人才懂的信号手势。
活下去，必须活下去。只有活下来，才有资格谈其他。
“前面就是龙门客栈了。”谭鲁子沙哑的声音在风中断续传来，带着一丝不易察觉的兴奋与紧张，“都给老子打起精神！督主有令，一只苍蝇也不许放跑！”
她抬头望去，只见昏黄的天地交界处，一座孤零零的土黄色建筑轮廓，如同匍匐在沙海中的巨兽，透着股说不出的诡异和杀机。那就是一切风暴的中心，龙门客栈。
队伍在距离客栈还有数里的一处背风沙丘后停了下来，并未直接进入。雨化田下令就地隐蔽，派出更多斥候，将客栈方圆数里监控得铁桶一般。
她被分到和另外几个番役一起，负责看守马匹和部分辎重。这是个相对边缘的位置，却也正好让她避开了最初可能爆发的冲突核心。
夜幕降临，沙漠的温度骤降，寒气刺骨。篝火被严格限制，只有几处很小的火堆，映照着番役们沉默而警惕的脸。
她靠在一个堆满草料的马车轮旁，裹紧了身上单薄的番役服，听着风沙呼啸，以及远处客栈方向偶尔传来的、几乎微不可闻的金铁交击声和短促的惨叫声。
剧情，已经开始了。赵怀安、凌雁秋、素慧容……还有西厂、东厂的高手，此刻都在那座客栈里，进行着殊死的搏杀与算计。
而她，一个微不足道的小番役，却手握部分剧本，置身于这漩涡的边缘，进退两难。
就在这时，一阵极轻微的脚步声靠近。她瞬间警觉，手按上了腰间的短刃。
来人是谭鲁子手下的一名心腹，名叫马进良（注：此为雨化田手下高手之名，此处借用，可视为同名龙套），脸上带着一丝不怀好意的冷笑：“你，跟我来。谭档头有事吩咐。”
她心中一沉，知道麻烦来了。但无法违抗，只能起身，默默跟上。
马进良并未带她去见谭鲁子，而是绕到沙丘另一侧更偏僻的阴影里。那里站着另外两个番役，眼神不善地盯着她。
“听说，你之前给督主献计，立了功？”马进良阴阳怪气地开口，逼近一步。
她后退半步，背抵在冰冷的沙丘上，声音尽量平静：“属下不敢，只是偶然所见，禀报督主。”
“偶然？”马进良嗤笑一声，“哪有那么多偶然？我看你，分明是别有用心！”
另外两人也围了上来，形成合围之势。
“谭档头说了，让你老实交代，你到底是谁派来的？接近督主有何目的？”马进良压低声音，语气狠戾，“不说实话，今晚这风沙大，死个把不开眼的小番役，再正常不过！”
她心脏紧缩，知道这是谭鲁子借机发难，要么逼她站队，要么就直接除掉她这个“隐患”。解释无用，求饶更无用。
她的手心沁出冷汗，大脑飞速思考着脱身之策。硬拼？对付这几个可以，但是肯定会被怀疑。呼救？这偏僻之地，谁会来救她？就算引来其他人，谭鲁子也能轻易搪塞过去。
就在马进良的手即将抓住她衣领的瞬间——
“啊！”
一声短促的惨叫划破夜空，并非来自她，而是来自马进良身后的一名番役！那人喉咙上赫然插着一支小巧的、没有任何标识的弩箭，瞪大眼睛，直挺挺地倒了下去。
“敌袭！”马进良和另一名番役又惊又怒，瞬间拔刀，警惕地望向弩箭射来的黑暗方向。
她也吃了一惊，是谁？
然而，黑暗中并无第二支弩箭射出，只有风沙依旧。
就在马进良二人注意力被吸引的刹那，一道黑影如同鬼魅般从沙丘侧后方滑出，剑光一闪，快如闪电！
“噗！”
另一名番役捂着喷血的脖颈，难以置信地倒下。
马进良反应极快，回身一刀劈去，却被那黑影轻易格开。借着微弱的天光，她看清了那黑影的侧脸——线条硬朗，眼神沉静，正是赵怀安！
他怎么会在这里？而且还出手救她？
赵怀安显然不欲恋战，一招逼退马进良，目光复杂地扫了她一眼，带着一丝探究和未散的警惕，随即身形一纵，便欲融入黑暗。
“哪里走！”马进良又惊又怒，大吼一声，挥刀猛扑上去，同时也试图发出警报。
不能让他喊出来！一旦引来大队人马，赵怀安危矣，她也彻底完了！
电光火石间，她几乎是本能地做出了反应。她猛地从地上抓起一把沙子，朝着马进良的脸扬了过去，同时脚下使绊，狠狠撞向他的下盘！
马进良猝不及防，被沙子迷了眼，下盘又被撞击，身形一个趔趄，挥出的刀势顿时散乱。
赵怀安抓住这转瞬即逝的机会，剑尖如毒蛇般探出，精准地刺入了马进良的胸口。
马进良的动作僵住，难以置信地回头看了她一眼，眼神充满了怨毒和惊愕，然后软软倒地。
一切发生在短短几个呼吸之间。三名番役尽数殒命。
现场只剩下她和赵怀安，以及满地血腥。
赵怀安收剑回鞘，快步走到她面前，目光锐利地审视着她，低声道：“为何帮我？”
她心脏仍在狂跳，幸好幸好当时没有出手，看着地上三具尸体，她想了想，装作胃里一阵翻腾，跪倒在地，手撑着沙地，狂吐不止，假装她第一次如此近距离地直面死亡，而且还是由她间接造成的。
她强迫自己冷静下来，迎上赵怀安的目光，声音还有些发颤：“我……我不想死。” 这是最真实，也最能取信于人的理由。
赵怀安沉默了一下，似乎接受了这个解释。他看了一眼西厂大队驻扎的方向，语速飞快：“此地不宜久留。西厂大队围困客栈，情况危急。你……好自为之。”
他顿了顿，从怀中取出一个东西，塞到她手里。那是一个小小的、看起来毫不起眼的灰色布囊。
“若有机会……将此物，设法放入西厂运往京城的密信匣中。”他的目光带着沉重的托付，“事关重大，小心。”
说完，他不等她回应，身形一闪，便消失在浓重的夜色与风沙之中，仿佛从未出现过。
她站在原地，嘴角微微勾起，手里紧紧攥着那个尚带着赵怀安体温的布囊
脚下是三具西厂同僚的尸体，怀里是反抗势力首领交付的、意图不明的危险物品。
前有狼，后有虎。
而她，刚刚亲手将把柄，递给了双方。
风沙更急了，吹动着她的衣袂，也吹不散那弥漫在空气中的浓重血腥味。
龙门客栈的轮廓在夜色中若隐若现，像一张择人而噬的巨口。
她的端水之路，从一开始，就注定步步惊心。
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