部落的孩子又在呕吐了。
田嫕蹲在篝火旁，看着那个瘦得只剩皮包骨的小家伙，手里还攥着半块啃剩的生肉，肉上沾着的泥土混着唾液，看着就让人揪心。旁边的妇人用粗糙的手掌一下下拍着孩子后背，嘴里发出含混的呜咽——这已经是这周第三个吃了变质野果或生肉后生病的人，部落的巫医用捣碎的草叶敷在他们滚烫的额头，却挡不住那阵接一阵的腹泻和发烧，眼看小脸一天比一天黄。
"再这样下去，冬天来之前，他们得少一半人。"田嫕的声音发沉，手指无意识地绕着手里的软尺，那是她从实验室带出来的唯一"现代工具"，此刻在她掌心绕了三圈还多，"你看他们吃的，青得发涩的野果、带苦味的树皮、甚至没处理干净的生肉......成年人的肠胃都扛不住，更别说这些孩子了。"
X刚正用石块一下下砸着一块燧石，火星溅到旁边的干草上，他头也没抬："废话，没火没种的，不吃这些吃什么？"话虽冲得像冰碴子，手里的动作却慢了下来——他正打磨一块边缘锋利的石片，刚才看见部落男人用手撕扯生肉时，指缝被骨头划得全是血，血珠滴在肉上，看着格外刺眼。
那天下午，X刚把磨得寒光闪闪的石片塞进一个壮实的部落男人手里，下巴朝不远处一头刚捕获的小鹿抬了抬："用这个割，比手快，不容易伤着。"男人半信半疑地拿起石片往鹿皮上一划，只听"嗤啦"一声，鹿皮轻松裂开，他眼里立刻冒出光，像是发现了新大陆。
田嫕则盯着篝火发了一下午呆。部落的火向来只用来取暖和驱赶野兽，没人想过用它来"处理"食物。她捡起一根树枝，叉上一块带着血丝的生肉，试探着放在火上烤。油脂滴进火焰里，发出"滋滋"的响，一股焦香渐渐散开，像无形的钩子，引来了几个背着柴火的孩子，他们睁大眼睛，怯生生地扒着旁边的石头，不敢靠近。
"这是......魔法？"一个梳着小辫的女孩终于忍不住，指着烤肉上焦黑的边，声音细得像蚊子哼。
田嫕把烤得金黄流油的肉递过去，尽量用最直白的话说："火能把肉变得'不扎嘴'，吃了肚子不疼。"女孩犹豫着咬了一小口，眼睛突然亮得像星星，含糊不清地喊："不腥！比生的香！"
但部落的老人却摇着头，用骨杖重重敲了敲地面，浑浊的眼睛里满是警惕："祖先都是吃生的，火是神的东西，碰了食物会遭天谴。"
当晚，那个吃了烤肉的女孩没像往常那样夜里闹肚子。田嫕抓住机会，拉着X刚在篝火旁摆开了"擂台"：一边摆着沾着泥的生肉、酸涩的野果，一边摆着烤得喷香的肉和烤熟的块茎——那是她下午偷偷试的，把挖来的山药埋在火堆余烬里，熟了之后又面又甜，比生啃强十倍。
"你看，"田嫕拿起两块肉，分别递给两个正捂着肚子哼哼的孩子，"吃这个（熟的），明天说不定就不吐了；吃那个（生的），可能还得难受一整天。"
X刚在旁边帮腔，语气还是硬邦邦的，却带着股不容置疑的说服力："上次你们捕猎的野猪，生肉吃了三个人发烧，我用火烧过的那部分，吃的人都没事——这不是神鬼作祟，是火能把肉里的'小虫子'（他想起实验室里显微镜下的细菌，干脆简化成这个说法）烧死。"他没解释细菌是什么，只说是"看不见的小虫子"，部落的人反而更容易懂，一个个伸长脖子听着。
改变是从年轻人开始的。那个壮实的男人学着用X刚做的石片割肉，再架在火上烤，发现不仅省力，肉还变得"软和"，不用再费劲撕扯；几个女孩跟着田嫕把酸涩的野果放在火边烘，去掉了涩味，变得酸甜可口，连最挑食的孩子都抢着吃。
老人一开始坚决反对，拄着骨杖在火塘边踱来踱去，嘴里念叨着"违背祖训"。直到有天他被孩子塞了块烤熟的山药，抿了一口，突然叹了口气——他牙口不好，生山药又硬又麻，熟了之后却像"化开的蜜"，顺着喉咙滑下去，舒服得很。那天晚上，他第一次主动把自己手里的生肉扔进了火堆，看得部落人目瞪口呆。
解决了"吃熟"的问题，田嫕又盯上了"食物稳定"的难题。
部落向来靠采集为生，夏天果实多的时候还好，到了秋天落叶后，就只能啃树皮、挖深埋的块茎，冬天更是经常饿肚子，孩子们冻得缩成一团，眼神都没了光。田嫕注意到，有些野果掉在地上，第二年竟长出了新苗，她把这个发现告诉X刚，眼睛亮晶晶的："如果我们把好吃的果子种子埋进土里，说不定明年能长出更多，就不用跑老远去找了。"
X刚皱着眉，手里的石片还在打磨："费劲！直接去树上摘不就行了？"嘴上这么说，却还是跟着田嫕，用石片在部落棚屋旁边挖了片松软的土地——离得近，方便照看，也不容易被野兽刨掉。田嫕把收集的野豌豆种子撒进去，又教大家用树枝围了个圈，像给种子搭了个小栅栏。
"这叫'种'，"田嫕蹲在地里，用手比划着种子发芽的样子，"就像给种子盖房子，让它们在土里好好长大，到时候不用跑远路，就能摘到吃的。"
X刚则琢磨着"让土地更听话"。他发现用脚踩过的土地比松散的土地更容易保水，就找了根粗树干，绑上几根硬树枝，做了个简单的木耙，教大家翻地后用耙子把土弄平，再撒种子。"这样种子能躺得更稳，喝水（雨水）更方便，长得就壮实。"他边说边用木耙演示，动作笨拙却认真。
第一个收获季来临时，部落的人都惊呆了。那片小小的"试验田"里，长出了密密麻麻的野豌豆，豆荚饱满得像要裂开，比野外采的更壮实，一摘就是一大捧。田嫕教他们把成熟的豆荚摘下来，留一部分当种子，剩下的煮熟了吃——又香又顶饿，比啃树皮好吃一百倍，孩子们捧着陶碗，吃得小肚皮鼓鼓的。
老人捧着一碗煮豌豆，颤巍巍地对着田嫕和X刚拜了拜："你们不是怪物，是带来'饱肚子魔法'的人啊。"
X刚把那把旧烙铁（不知怎么从实验室带过来的，虽然不能用了，但金属质感总能让他安心）插在田埂边，当作"界碑"。"这叫'田'，"他对围过来看的孩子说，"以后我们多弄几块这样的地，冬天就不用啃树皮了，还能攒着豆子过年。"
田嫕的软尺派上了新用场——她用它量出每块"田"的大小，教大家按比例撒种子，"不多不少，刚好能长开，不打架"。她还发现，靠近水源的地长得更好，就带着部落人挖了条浅浅的水沟，把河水引到田里，"给种子喝水，不用等下雨"。
半年后，部落的火塘边再也看不到生肉和带泥的野果了。大家围坐着，分享烤得流油的肉、煮得软糯的块茎，还有新收的豌豆，笑声比以前多了，连火塘的光都显得更暖。孩子们的脸色红润了，生病的人越来越少，冬天来临前，仓库里堆满了晒干的豆子和块茎，再也没人饿肚子，夜里也听不到孩子因为饿而哭的声音了。
老人摸着田埂上那把生锈的烙铁，对X刚和田嫕说："以前我们靠天吃饭，天不给就饿着；现在知道，手和脑子，比天更可靠啊。"
X刚看着田嫕在记录收成的石壁上画下新的符号（她发明的"计数法"，一个竖代表十颗豆子），突然难得地笑了："你看，你这软尺量出的'田'，比树上的果子靠谱多了，至少不会被鸟啄光。"
田嫕回敬他："你那破烙铁当界碑，比石矛还管用——至少不会扎到人，还能吓唬吓唬偷豆子的小野兽。"
火塘的光映着两人的影子，拉得长长的，像在实验室里那样，一个急着动手尝试，一个耐心规划琢磨。他们带来的不是惊天动地的发明，只是让"熟"替代了"生"，让"种"替代了"采"，却让一个部落的生活，从"听天由命"变成了"主动创造"。
而这，或许就是"现代化"最原始的模样：不是复杂的技术，是让人敢相信"日子能通过自己的双手，变得更好"的勇气。
京公网安备11010502036362号