急促的脚步声裹着海风的咸腥，在珊瑚岛入口处炸响时，燕小七掌心的龙纹胎记烫得几乎要烧穿皮肉。他攥紧九霄剑，剑穗上的红绳被海风扯得笔直，目光穿透暮色，死死盯着那片晃动的黑影——不是太子的东宫卫，来人衣袂翻飞间，露出的是血影楼标志性的玄色劲装，领口绣着的白骨花纹，在残月下泛着森冷的光。
“是血影楼余孽！”周烈的怒吼划破夜空，他手中长枪一挺，枪尖直指黑影，“兄弟们，守住灵柩营帐！”
神机营的士兵们虽刚经历皇权动荡，却也是常年征战的精锐，此刻瞬间列成阵形，长枪如林，将灵柩所在的营帐围得水泄不通。可那些黑影却像是无视阵型的鬼魅，脚下踩着诡异的步法，避开长枪的攒刺，竟直直朝着营帐后方的死角冲去——那里是临时搭建的柴房，恰好能绕到灵柩营帐的侧门。
“拦住他们！别让他们绕后！”燕小七挥剑斩断一名黑影掷来的短刀，剑光劈开夜色，却见又有三道黑影从柴房顶上跃下，手中短刀直刺守营士兵的后心。士兵们惊呼着转身，阵型瞬间出现缺口，为首的黑影戴着青铜面具，面具上的骷髅眼窝透着寒光，竟直接撞开营帐的侧门，冲了进去！
“糟了！”燕小七心头一沉，提剑紧随其后。营帐内烛火摇曳，皇帝的灵柩停放在中央，棺盖已被那黑影用蛮力撬开一角，露出龙袍的衣角。黑影伸手就要去拽棺内的尸体，燕小七剑随身至，“唰”地一声，剑风直逼黑影后颈。
黑影仓促转身，短刀与九霄剑相撞，火星溅在棺木上，留下点点焦痕。“燕小七，别碍事！”黑影的声音嘶哑如破锣，显然用了变声术，他手腕翻转，短刀划出一道刁钻的弧线，直刺燕小七心口——这招式狠辣刁钻，正是血影楼的独门刀法“血影十三式”。
燕小七侧身避开，掌心龙纹胎记突然发烫，他下意识地运转内力，九霄剑上竟泛起一层淡淡的金光。“砰”的一声，剑刀再次相撞，黑影被震得连连后退，面具下的脸色骤变：“你竟能驾驭龙血之力？”
不等燕小七回话，营帐外突然传来士兵的惨叫。他回头一看，只见更多黑影涌入营地，与神机营士兵混战在一起，林青正带着几名亲信拼死抵抗，却被两名黑影缠住，左臂已添了一道深可见骨的伤口。而那戴青铜面具的黑影，竟趁机扑向灵柩，一把抓住皇帝的手臂，就要将尸体拖出棺外！
“放手！”燕小七怒喝着冲上前，剑招如疾风骤雨，逼得黑影不得不松开尸体，转身格挡。可就在这僵持的瞬间，又有两名黑影冲了进来，一人缠住燕小七，一人扛起灵柩，竟直接撞破营帐的帆布，朝着码头方向狂奔！
“追！绝不能让他们带走先帝！”燕小七一剑逼退身前的黑影，提剑就追。周烈见状，也顾不得收拾残余的黑影，带着一队精锐紧随其后。夜色中，只见那几名扛棺的黑影脚步飞快，脚踩在礁石上如履平地，码头方向竟早已停着一艘快船，船舷两侧藏着数名弓箭手，见黑影靠近，立刻搭箭拉弓，对准追来的燕小七等人。
“放箭！”快船上传来一声低喝，箭矢如雨般射来。燕小七挥剑格挡，剑光舞成一片屏障，却还是有几名士兵中箭倒地。眼看黑影就要登上快船，灵柩的一角已搭上船板，燕小七心中急得冒火，却被箭矢逼得无法上前。
就在这时，一阵悠扬的钟声突然从珊瑚岛深处传来。“铛——铛——”钟声浑厚绵长，如清泉洗尘，箭雨中的弓箭手竟瞬间身形一滞，手中的弓箭险些脱手。燕小七趁机抬头，只见一道白色身影从岛中寺庙的方向疾驰而来，禅杖拖地，带起一串火星，正是空闻高僧！
“阿弥陀佛，施主们，回头是岸！”空闻高僧的声音如洪钟般响彻码头，他手中禅杖一挥，杖尖精准地打落几支射向燕小七的箭矢，紧接着身形一跃，禅杖直捣向扛棺的黑影。黑影猝不及防，被禅杖击中后背，口吐鲜血，手中的灵柩“砰”地一声砸在船板上。
戴青铜面具的黑影见状，怒吼一声：“空闻老秃驴，敢坏老子的事！”他挥刀扑向空闻，短刀上竟泛起一层黑气，显然淬了剧毒。空闻高僧不闪不避，禅杖横挡，“铛”的一声，将短刀震开，紧接着反手一杖，重重砸在黑影的肩头。黑影惨叫一声，面具碎裂，露出一张布满刀疤的脸——竟是血影楼的二楼主，人称“鬼手”的厉千魂！
“是你！”燕小七认出此人，当初在落云阁围攻时，厉千魂曾带人偷袭过苏晴，没想到今日竟亲自来抢皇帝的尸体。厉千魂捂着受伤的肩头，眼神阴鸷：“燕小七，这笔账咱们迟早要算！撤！”
他一声令下，剩余的黑影立刻放弃灵柩，纷纷跳上快船。快船桨手奋力划桨，船身如离弦之箭般驶向大海，很快便消失在漆黑的夜色中。燕小七本想下令水师船只追击，却见空闻高僧突然伸手拦住他：“燕施主，穷寇莫追。他们早有准备，追上去恐中埋伏。”
燕小七停下脚步，看着远去的快船，又低头看向船板上的灵柩，松了口气的同时，心中疑云更重。血影楼为何要冒着风险抢皇帝的尸体？厉千魂口中的“账”，又是指什么？他伸手去扶灵柩，指尖刚触碰到棺木，却见空闻高僧的目光落在皇帝的龙袍袖口上，眼神微微一凝，随即又恢复了平静。
燕小七并未察觉这细微的异样，他招呼士兵将灵柩抬回营帐，又转身查看受伤的林青。林青的左臂被短刀划伤，伤口很深，却好在没有中毒。“燕公子，让您受惊了。”林青忍着疼痛，脸色苍白，“这些血影楼的人，目标太明确了，就是冲着先帝的尸体来的。”
周烈也走了过来，脸色凝重：“刚才打扫战场时，在一名死去的黑影身上，发现了这个。”他递过来一枚玄铁令牌，令牌上刻着一个“宁”字，与皇帝手中的半块玉佩上的字迹一模一样，甚至连刻痕的力道都如出一辙。
“宁王的令牌！”燕小七接过令牌，指尖冰凉。果然，血影楼是受宁王指使。可宁王抢皇帝的尸体，究竟有什么用？他想起皇帝指缝间的“凶兽”二字，心中突然闪过一个可怕的念头——难道宁王想利用皇帝的尸体，来祭祀凶兽？
空闻高僧看着那枚令牌，双手合十，口中默念“阿弥陀佛”，却始终没有提及刚才在皇帝袖口看到的那枚图腾印记。那印记是守脉族的族徽，形似火焰缠绕的兽首，刻在龙袍内侧，若不仔细看，根本发现不了。皇帝身为大胤君主，为何会有守脉族的图腾？这背后，必然藏着一段不为人知的过往。
空闻高僧犹豫再三，最终还是决定暂时隐瞒。守脉族与皇室的渊源，牵扯甚广，若此刻告诉燕小七，恐怕会打乱他的判断，甚至让他陷入更深的迷茫。更何况，他隐隐觉得，这个图腾印记，或许与皇帝的死因、神器珠的反噬，都有着千丝万缕的联系，在没有查清真相之前，不宜声张。
“燕施主，”空闻高僧开口道，语气平静，“宁王指使血影楼抢先帝灵柩，绝非偶然。老衲猜测，他要么是想借先帝的尸体要挟朝廷，要么就是想用先帝的血脉做什么手脚。如今当务之急，是加强戒备，同时尽快查清宁王的动向。”
燕小七点了点头，他低头看着手中的令牌和玉佩，又看了看灵柩，心中思绪万千。“周统领，你立刻安排人手，将灵柩转移到更安全的地方，派双倍兵力看守，绝不能再出任何差错。”他顿了顿，又看向林青，“林青，你立刻回信给二皇子，告知他珊瑚岛遇袭之事，让他在京中暗中调查宁王的行踪，看看他最近有没有与守脉族接触。”
“是！”周烈和林青齐声应道，转身去安排事宜。
营帐内只剩下燕小七和空闻高僧，烛火摇曳，映得棺木上的龙纹忽明忽暗。燕小七走到灵柩旁，轻轻掀开棺盖，皇帝的尸体静静躺在里面，双目依旧圆睁，仿佛还在凝视着什么。他伸手将皇帝的眼睛合上，指尖无意间拂过龙袍袖口，却什么也没摸到——刚才空闻高僧看到的图腾印记，似乎被什么东西遮住了。
“大师，您说，宁王抢先帝的尸体，会不会和凶兽有关？”燕小七抬头看向空闻高僧，眼神中带着几分急切。
空闻高僧沉默片刻，缓缓道：“燕施主，凶兽之事，关乎天下安危。宁王若真敢打凶兽的主意，老衲绝不会坐视不管。只是……守脉族世代守护凶兽封印，或许他们知道些什么。待日后有机会，咱们可以去拜访守脉族，问问清楚。”
燕小七深吸一口气，点了点头。他知道，现在不是纠结的时候，当务之急是查清宁王的图谋，守住皇帝的灵柩。他盖上棺盖，转身看向空闻高僧：“多谢大师今日出手相助。若不是您，恐怕先帝的尸体真的要被他们掳走了。”
“施主客气了。”空闻高僧微微一笑，“老衲只是做了该做的事。天色已晚，燕施主也该歇息了。明日还有诸多事宜要处理，需养足精神。”
燕小七点了点头，送走空闻高僧后，他独自留在营帐内，守着灵柩，一夜未眠。掌心的龙纹胎记时不时发烫，像是在提醒他，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而那枚被空闻高僧隐瞒的守脉族图腾，如同一个埋在暗处的引线，终将在未来的某一天，引爆所有的秘密。
次日清晨，海风依旧吹拂着珊瑚岛，却带着一丝不同寻常的寒意。燕小七站在营帐外，望着远方的海平面，手中紧握着那枚“宁”字令牌和半块玉佩。他知道，从血影楼夜袭的那一刻起，他与宁王之间的较量，就已经正式开始了。
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