话说汤姆·里德尔随那林之孝家的离了内园，一路穿廊过院，但见层楼叠榭，飞檐列栋，其富丽繁华，较之霍格沃茨城堡的古老恢弘，别有一番精雕细琢的烟火气。他只默然垂首，目光却似最精密的窥镜，将所经之处的布局、仆役的规矩、乃至一草一木的栽种，皆细细记于心中，脑中飞速构建着此地的地形图与权力结构。湿透的黑袍紧贴着他十六岁少年清瘦却隐含力量的身躯，带来阵阵寒意，却也掩盖了他衣袍下因魔力流转而微微紧绷的肌肉。
行至一处轩敞华丽的外院正房，早有丫鬟打起猩红毡帘。林之孝家的命他在廊下稍候，自己先进去回话。不过片刻，里面便传出一个爽利又带着几分慵懒的年轻妇人声音：“哦？竟有这等事？带他进来我瞧瞧。”
汤姆深吸一口气，将眸中所有属于黑魔王的锐利与冷酷尽数敛去，只余下符合他外表年龄的、一丝恰到好处的局促与不安，这才低头躬身进了屋。
屋内暖香拂面，陈设奢靡。正中榻上，歪着一位彩绣辉煌的年轻女子，年纪不过二十上下，身着缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，丹凤三角眼，柳叶吊梢眉，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。自然便是那府里人称“凤辣子”的琏二奶奶王熙凤了。
凤姐儿手里捧着个小手炉，漫不经心地打量着堂下站着的少年。见他虽浑身湿透，形容狼狈，发丝犹在滴水，但那挺直的脊梁，那份即便垂首也难掩的、迥异于寻常小子的沉静气度，尤其是抬头一瞬那双深潭似的灰蓝色眼眸，竟让她这见惯了勋贵子弟的也不由得心下微讶。好个标致古怪的西洋小子！
林之孝家的在一旁，将事情原委并汤姆那套“西洋行商遇难，与家人失散”的说辞细细禀明。
凤姐儿听罢，未置可否，只拿眼上下下又扫了汤姆一遍，方慢悠悠开口道：“哥儿姓汤姆？这名儿倒有趣。你说你来自极西之地，随家人行商，遇了风暴？”她声音不高，却自带一股迫人的压力。
“回二奶奶话，正是。”汤姆依着刚学会的礼节，再次躬身，言辞清晰，口音虽怪，却无半分怯懦，“小子全名汤姆·里德尔。家中所营，乃是跨海贸易，此次本是随家父船队东来，欲至贵国互通有无，不想途中遭遇罕见风浪，船队失散，小子所乘之船倾覆，侥幸抱得一块船板漂流，不知怎的便到了贵府园中。惊扰之处，万望二奶奶海涵。”
他这番话，半真半假，将自己穿越之事隐于海难之下，又将魔法界的一些概念模糊为“跨海贸易”，逻辑上倒也勉强自洽。
凤姐儿是何等样人，岂是轻易能糊弄过去的？她丹凤眼微眯，似笑非笑：“哦？既是行商，想必对货物银钱往来甚是熟稔。却不知哥儿家中主要经营些何物？价值几何？此番东来，又预备采买些什么回去？”
这一连串问题，看似寻常问询，实则暗藏机锋，专为戳破谎言而设。若真是商贾子弟，纵然年轻，耳濡目染之下，对这些也不该全然无知。
汤姆心头一凛，知是考验来了。他大脑飞速运转，结合脑中系统灌输的此界常识与魔法界的特产，谨慎答道：“回二奶奶，家中经营，颇杂。有海外奇珍，如能自行发光的夜明珠、可清晰照见毫发的琉璃镜；亦有各地特产，如西方香料、坚逾精铁的奇异金属。至于价值，”他顿了顿，语气平稳，“物以稀为贵，若在西洋，一面等身琉璃镜，约值百金。此番东来，家父意在采购贵国的上等丝绸、瓷器与茶叶，彼等在西洋，亦是价比黄金。”
他避开了具体数字，只以“百金”、“价比黄金”等模糊概念应对，又将魔法物品（如发光宝石、魔法镜）包装成“海外奇珍”，听起来倒似模似样，既显家资不凡，又不至于露出太大破绽。
凤姐儿眼中闪过一丝兴味，她自然听说过海外有巨富商人，却不想这少年对答如此流利，所言之物虽奇，却并非全然荒诞。她面上不露分毫，转而问道：“你既落难，可还记得家人联络之法？或是船队有何标记、约定在何处汇合？”
汤姆适时地垂下眼帘，声音里带上了一丝不易察觉的低沉与失落：“风暴猛烈，通讯之法皆已失效。船队标记……小子落水时混乱，未能记清。汇合之地，原定是贵国的广州口岸，只是如今……小子孑然一身，身无长物，只怕……”他恰到好处地停住，留下一个孤苦无依的少年形象。
【支线任务一：‘安身立命’完成度30%。请学员继续努力。】系统冷冰冰地提示。
凤姐儿沉吟起来。她掌管荣国府庶务，见识自然不凡。这少年言谈举止，绝非小户人家出身，那份沉着与隐隐的贵气，甚至不似寻常商贾。留他在府中，或许麻烦，但若他所言非虚，其家族日后寻来，倒是一桩善缘，或许还能有些意外之利。若就此打发出去，万一饿死冻毙街头，或被歹人利用，反而不美。
更何况，他方才还救了府里的丫头，传出去也算一桩佳话。
想到此处，凤姐儿心中已有计较。她脸上重新堆起那惯常的、精明又热络的笑容：“既是如此，哥儿且宽心。我们这样的人家，最是积善积德的，断没有见死不救的道理。林之孝家的，”
“奴才在。”
“先带这位汤姆哥儿去客房安置，寻一身干净合体的衣裳与他换了。再让厨房备些热汤饭食送去。”凤姐儿吩咐着，又看向汤姆，“哥儿暂且安心住下，好生将养。待我禀明了老太太、太太，再为你从长计议，或可设法帮你打听家人下落。”
汤姆心中一定，知道这最关键的一步算是暂时稳住了。他再次躬身，言辞恳切：“多谢二奶奶收留之恩！小子感激不尽，日后若有差遣，定当尽力。”这番话说得极为漂亮，既表达了感谢，又暗示了自己并非全无用处。
凤姐儿挥挥手，自有丫鬟引着汤姆跟林之孝家的出去。
他被安置在外院一间僻静整洁的客房里。很快，有小厮送来一套半新的靛蓝色细布直裰，虽非绫罗绸缎，却也干净妥帖。汤姆脱下那身浸满池水、沾着泥污的黑色巫师长袍，换上了这身符合此界风俗的衣物。长袍下的身躯，是少年人特有的清瘦颀长，虽略显单薄，却无半分文弱之气。
【支线任务二：‘入乡随俗’完成。奖励能量点数+5。当前能量点数：32/100。】
微弱的暖流融入，他感觉到体内的魔力似乎又顺畅了一丝。他低头看着那身陌生的衣袍，一种强烈的荒谬与不适感涌上心头，却被他强行压下。
不多时，热腾腾的饭菜也送来了。虽是简单的四菜一汤，却也比他在伍氏孤儿院时所能想象的要精致许多。他慢条斯理地用着饭，动作优雅，仿佛天生便该如此，脑中却在飞速盘算。
身份暂时解决，但隐患仍在。凤姐儿显然并未全然相信他，后续的“打听家人”之说，既是安抚，也是试探。他必须尽快展现出自己的“价值”，让贾府觉得留着他有利可图，或者至少，无害。
而那个“关键人物”林黛玉……他灰色的眼眸中闪过一丝算计。她是系统任务的核心，也是他目前与这世界最特殊的连接点。接近她，了解她，或许能找到这个世界规则的一些线索，甚至……利用她。
正思忖间，脑海中系统提示音再次响起：
【发布支线任务五：“初步探索”与关键人物‘林黛玉’建立初步联系，并了解其当前状态。期限：一日。任务奖励：能量点数+10。失败惩罚：能量点数-15。】
汤姆用餐的动作微微一顿。果然，系统不会让他闲着。
如何建立联系？他如今是外院男客，黛玉是内院小姐，男女大防，岂是轻易能见的？
他需要一个契机，一个合理的，并不会引人怀疑的借口。
却说黛玉自回了碧纱橱，心中那份惊疑与不安，非但未曾消减，反随着时间推移，愈发清晰起来。她独坐窗前，对着窗外修竹，手中虽拿着书，却是一个字也看不进去。脑海中反复浮现的，依旧是那少年苍白的面容，奇异的眼眸，以及他最后那句清晰的官话。
他究竟是何人？那等诡异出现的方式，绝非寻常海难落难之人可以解释。他后来去了何处？琏二嫂子又会如何处置他？
正胡思乱想间，忽听得外面小丫鬟们窃窃私语，声音里带着几分惊奇。
“听说了吗？方才外院来了个番邦的少年，竟是二奶奶留下的！”
“可不是！听说模样生得极好，就是穿着古怪，还会说咱们的话呢！”
“不止呢！听说他方才在园子里，还跳下水救了小吉祥儿！”
“呀！竟有这等事？”
黛玉心中一动，不由得侧耳细听。番邦少年，会说官话，救人……定是他无疑了。琏二嫂子将他留在了府中？这倒有些出乎她的意料。
正怔忡间，紫鹃端着一碗新沏的枫露茶进来，见她神色不属，便笑道：“姑娘可是听见外头的闲话了？倒也真是件稀奇事。”遂将听来的关于汤姆如何救人、如何被林之孝家的带去见二奶奶、又如何被安置在外院的事，细细说了一遍，末了又道：“二奶奶心善，留他住下，还吩咐了好生照应。只盼他家人早日来寻他便好。”
黛玉默默听着，心中稍安。无论如何，他有了安置，总比流落在外强。只是，一想到他那双仿佛能看透人心的眼睛，她心底便泛起一丝难以言喻的悸动。这人，像是一个巨大的谜团，骤然闯入她平静（或者说，压抑）的生活。
而此刻，身在外院客房的汤姆·里德尔，正对着桌上的一套简易文房四宝，若有所思。这是他向小厮讨要来的。
他提起笔，蘸了墨。笔触对他而言有些陌生，但他控制力极强，很快便适应了。他并未写信，而是在纸上飞快地写下几行奇异的、如同蝌蚪文般的符号——这是如尼文，一种蕴含魔力的古老文字。他在尝试，在这个魔力被压制的世界，这种源于另一个魔法体系的文字，是否还能引起一丝共鸣？是否能作为一种……沟通的媒介？
他写下的并非咒语，而是一句简单的、带有微弱精神引导力量的问候与询问，目标直指他所能感应到的、那拥有庞大精神力量的源头——林黛玉。
笔尖落下最后一个符号，汤姆能感觉到，纸张上的如尼文微微发热，汲取了他一丝微不可查的魔力，随即那力量如同投入水中的石子，荡漾开来，朝着内院某个方向隐晦地传递而去。
他放下笔，灰色的眼眸望向窗外沉沉的暮色。
信息已经发出，那位敏感多思的林姑娘，是否能够接收到这跨越了东西方魔法体系的、微弱的涟漪？
他不知道这番尝试是否会成功，但这无疑是他打破僵局的第一步。荣国府的这个夜晚，因这异世少年的到来与他的首次主动“魔法”尝试，似乎变得更加幽深难测起来。
（第三章 完）
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