天刚蒙蒙亮，边城的风沙就没了夜里的烈，只余下微凉的晨风裹着草木的枯涩气息。苏清欢一夜没睡安稳，天不亮就起身收拾妥当，换了身更显利落的短打，重新补了黄芩粉，将银针和一小罐急救药膏贴身藏好，便背着简单的行囊出了客栈。
她要去靖王军营提前打探一番。考核的具体流程、考场的位置、军营里的规矩，能多了解一分，她心里就多一分底气。更重要的是，她想亲眼看看这座藏着《青囊秘要》全本、或许还藏着师父踪迹的军营，究竟是何模样。
出了城东门，顺着黄土路往前走了约莫半个时辰，远处渐渐出现了连绵的营帐轮廓。不同于边城的土坯房，军营的营帐全是玄色帆布所制，层层叠叠地铺展开来，像一片黑色的海洋，在晨光中透着肃杀之气。营帐外围是两丈高的木栅栏，栅栏外挖着深深的壕沟，几个手持长枪的士兵来回巡逻，步伐整齐，眼神锐利如鹰，连风吹过草叶的动静都不放过。
这就是靖王萧惊寒的军营。
苏清欢远远地站在一棵枯树下，压低帽檐，屏住呼吸打量着。营门是用粗壮的木头搭建的，上面悬挂着一面玄色大旗，旗面上绣着金色的“靖”字，在晨风中猎猎作响。营门两侧各站着四名士兵，个个身披铠甲，腰佩长刀，气势威严，寻常人根本不敢靠近。
她正看得入神，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声，紧接着是一个洪亮的嗓门：“前面那个小伙子！站住！”
苏清欢心里一紧，连忙转过身，只见一个穿着灰色短打、腰间系着围裙的中年汉子正朝着她快步走来，汉子脸上带着急色，额头上还渗着汗珠。
“大哥，您叫我？”苏清欢刻意压低声音，装作懵懂的样子。
中年汉子走到她面前，上下打量了她一番，见她身材单薄，但看起来还算利落，连忙说：“小伙子，看你像是没事做的样子，我是军营伙房的管事老刘，今天伙房人手不够，急着要切菜烧火，你能不能来帮个忙？管早饭和午饭，还能给你二十文钱工钱。”
苏清欢愣住了——她只是来打探消息的，怎么会被当成杂役？
可转念一想，这或许是个绝佳的机会。伙房是军营的后勤核心，能进去就能近距离观察军营的布局，还能听到士兵们的闲聊，说不定能打探到更多关于医徒考核的消息，甚至能摸清医帐的位置。
“好啊！”苏清欢立刻点头答应，“我正好没事做，能帮上忙就好，工钱不用给也行。”
刘管事一听，喜出望外：“小伙子爽快！跟我来，动作快点，将士们快到饭点了！”
跟着刘管事朝着营门走去，苏清欢的心怦怦直跳。她紧紧跟着刘管事，尽量低着头，不让巡逻的士兵看清她的脸。走到营门处，刘管事对着守卫说了一句“伙房缺人手，临时找的杂役”，守卫瞥了苏清欢一眼，见她跟着刘管事，也没多问，就放他们进去了。
进了军营，苏清欢才真正感受到军营的威严。道路两旁的营帐排列得整整齐齐，士兵们已经开始操练，呐喊声震天动地，充满了阳刚之气。道路上不时有穿着铠甲的军官走过，个个神情严肃，步履匆匆。
伙房设在军营的西侧，是一排宽敞的土坯房，里面烟雾缭绕，传来阵阵饭菜的香气和刀具碰撞的声音。伙房里已经有几个杂役在忙碌，有的在切菜，有的在烧火，有的在淘米，个个忙得不可开交。
“小伙子，你叫什么名字？”刘管事一边给她递过一把菜刀和一块案板，一边问。
“我叫苏小郎。”苏清欢接过菜刀，心里快速盘算着——既然要装杂役，就得装得像模像样。
“行，苏小郎，”刘管事指着旁边一堆青菜说，“你先把这些青菜择了，然后切成段，动作快点，将士们操练完就要来吃饭了。”
“好嘞！”苏清欢挽起袖子，拿起青菜开始择菜。她从小在药庐长大，经常帮师父清洗草药，做这些活计倒是熟练。
一边择菜，她一边悄悄观察着伙房的环境。伙房的一角堆放着许多粮食和蔬菜，另一角则摆放着几个大缸，里面装着油盐酱醋等调料。而在伙房的最里面，竟然还有一个小隔间，隔间里堆放着许多草药，有干姜、花椒、陈皮，还有一些清热解毒的蒲公英、金银花。
苏清欢心里一动——这些草药显然是用来给饭菜调味，或是给将士们驱寒解毒的。可她仔细一看，却皱起了眉头。这些草药堆放得杂乱无章，干姜和陈皮放在一起，蒲公英和金银花混在一堆，有些草药甚至直接放在潮湿的地面上，已经受潮变软，失去了原本的药效。
“刘管事，”苏清欢犹豫了一下，还是忍不住开口，“这些草药怎么这么放啊？”
刘管事正忙着指挥杂役烧火，闻言回头看了一眼，不在意地说：“还能怎么放？堆着呗，反正都是用来调味的，好坏都一样。”
“不一样的，”苏清欢摇了摇头，认真地说，“干姜和陈皮是温性的，适合驱寒，应该放在干燥通风的地方；蒲公英和金银花是寒性的，适合清热解毒，也不能受潮。而且不同的草药放在一起，气味会相互影响，不仅会降低药效，还可能让饭菜的味道变怪。”
她顿了顿，又说：“其实可以找几个木架子，把草药分类摆放，温性的放一层，寒性的放一层，再在架子下面垫上干草防潮，这样既能保持药效，取用也方便。”
刘管事愣住了，他没想到这个临时找来的杂役竟然懂这些。他走到隔间门口，看了看杂乱堆放的草药，又看了看苏清欢认真的样子，心里暗暗记下了她的话：“没想到你还懂这些？你以前做过药材生意？”
“没有，”苏清欢连忙掩饰，“我小时候跟着村里的老大夫学过一点药理，知道些草药的习性。”
刘管事点了点头，没再多问，只是心里对这个叫苏小郎的小伙子多了几分好感——这小伙子不仅手脚麻利，还懂些道理，倒是个细心的人。
苏清欢低下头，继续择菜，心里却松了口气。她刚才一时忍不住说出了自己的见解，幸好没引起刘管事的怀疑。
忙碌了一个时辰，早饭终于做好了。将士们操练完，纷纷涌进伙房旁边的饭堂，排队打饭。苏清欢跟着杂役们一起，给将士们端饭、盛菜，趁机听着他们的闲聊。
“听说了吗？三天后的医徒考核，靖王殿下要亲自坐镇呢！”
“真的假的？靖王殿下日理万机，怎么会关注医徒考核？”
“当然是真的！我听医帐的李医官说的，最近军营里总有人莫名其妙地不舒服，殿下怀疑有问题，所以要亲自看看招进来的医徒靠谱不靠谱。”
“那这次考核肯定更严了，想蒙混过关可不容易。”
苏清欢心里一凛——萧惊寒要亲自坐镇考核？这对她来说，既是挑战，也是机会。若是能在考核中得到萧惊寒的认可，说不定能更快地接近医帐核心，找到《青囊秘要》的线索。
可转念一想，萧惊寒那般敏锐，她女扮男装的身份，能瞒过他的眼睛吗？
正想着，忽然听到刘管事喊她：“苏小郎，过来帮我把这些草药搬到外面去晒一晒，受潮了就没用了。”
“好嘞！”苏清欢连忙答应，跟着刘管事走到隔间，帮忙搬草药。
就在她弯腰搬起一捆蒲公英时，忽然感觉身后有人在盯着她。她心里一紧，猛地转过身，只见一个身披玄色战甲、身材高大的男子正站在伙房门口，目光锐利地落在她身上。
男子约莫二十三四岁，面容冷峻，棱角分明，额前的碎发被风吹得微微晃动，额角处有一道浅浅的疤痕，更添了几分英气。他的眼神像寒潭一样深不见底，仿佛能看穿人心，让人不寒而栗。
苏清欢的心脏瞬间漏了一拍——这难道就是靖王萧惊寒？
她连忙低下头，不敢再看他，手里的草药差点掉在地上。
刘管事也看到了门口的男子，连忙放下手里的草药，快步走上前，恭敬地行了个礼：“参见王爷！”
男子没有说话，只是目光依旧停留在苏清欢身上，眉头微蹙，似乎在打量什么。
苏清欢的后背已经被冷汗浸湿，她能感觉到那道锐利的目光落在她的身上，从头到脚，像是在审视一件物品。她紧紧攥着手里的草药，心里只有一个念头：千万不要被他看出破绽！
过了片刻，男子才收回目光，对着刘管事淡淡地说：“饭菜做好了？将士们训练辛苦，让伙房多准备些肉食。”
“是！属下这就安排！”刘管事连忙应声。
男子没再多说，转身离开了伙房。
直到他的身影消失在门口，苏清欢才长长地舒了一口气，手心全是冷汗。刚才那短短几秒钟，仿佛过了一个世纪那么漫长。
“苏小郎，你怎么了？脸色这么白？”刘管事察觉到她的异样，关切地问。
“没……没什么，”苏清欢连忙掩饰，“可能是有点累了。”
刘管事也没多想，拍了拍她的肩膀：“累了就歇会儿，不过先把草药搬完再歇。对了，刚才那位就是靖王殿下，殿下可是我们大靖的战神，年纪轻轻就战功赫赫，就是性子冷了点，不过对将士们可好了。”
苏清欢点了点头，心里却翻江倒海。她刚才近距离看到了萧惊寒，那种威严和压迫感，比传闻中更甚。他刚才为什么一直盯着她看？是看出了什么吗？
搬完草药，苏清欢找了个角落歇脚。她坐在门槛上，看着军营里操练的士兵，心里却满是不安。萧惊寒的目光让她有种强烈的危机感，她不知道自己女扮男装的秘密还能藏多久。
就在这时，她看到一个熟悉的身影从伙房门口走过——是昨天在客栈遇到的张生！张生穿着青色长衫，正朝着医帐的方向走去，身边还跟着几个同样穿着长衫的年轻人，显然也是来参加考核的医徒。
张生也看到了她，愣了一下，随即露出了讥讽的笑容，对着身边的人低声说了几句，几个人都朝着苏清欢看过来，眼神里带着不屑。
苏清欢心里一沉——张生显然认出了她，还看到了她在伙房当杂役。他会不会借此发难，怀疑她的身份？
更让她不安的是，刚才萧惊寒已经注意到了她，现在张生又对她心怀敌意。三天后的考核，她不仅要面对医术上的竞争，还要应对身份暴露的风险，甚至可能已经引起了萧惊寒的怀疑。
她看着远处医帐的方向，心里充满了迷茫和担忧。她能顺利通过考核，进入医帐吗？萧惊寒会不会已经看穿了她的伪装？而那个藏在军营深处的《青囊秘要》全本，还有失踪的师父，她又该如何寻找？
晨风吹过，带着军营特有的硝烟和饭菜混合的气息，苏清欢紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心。她知道，接下来的路，只会更加艰难。
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