带回那枚刻有“玄”字的黑鹰玉佩后，观心斋的烛火连续三夜未熄。萧弈将侯府珍藏的前朝史料尽数取出，堆积如山的泛黄卷宗铺满了长案，他与薛清沅、苏景然埋首其中，试图从字里行间找出“玄”字背后的秘密。
“前朝皇室姓萧，却从未有过以‘玄’为号的宗亲。”萧弈指尖划过一卷《前朝宗室名录》，语气凝重，“黑鹰卫当年虽以复辟前朝为幌子，实则行事狠辣，与正统皇室后裔的作风截然不同。”
薛清沅摩挲着玉佩上的黑鹰纹路，指尖的寒意始终不散：“我总觉得这玉佩的材质很特殊，里面似乎封印着一丝微弱的意识。”她催动柳缘之力注入玉佩，玉佩突然微微发烫，一道模糊的人影在玉佩上空一闪而过——身着玄色龙袍，面容被黑气遮蔽，只露出一双阴鸷的眼睛。
“是他！”薛清沅猛地抬头，“我在碎石引发的幻境中看到的，就是这双眼睛！”
苏景然凑近细看，眉头紧锁：“这气息……与百年前记载的‘玄幽侯’极为相似。传闻玄幽侯是前朝先帝的弟弟，野心勃勃，因谋逆被镇压，相传早已身死。”
“若他没死呢？”萧弈眼中闪过精光，“或许当年被镇压的只是替身，真正的玄幽侯早已化名潜伏，暗中建立了黑鹰卫，图谋两界大权。”
这个猜测让三人脊背发凉。若玄幽侯真的存活百年，又掌握着虚无之力与蚀柳虫的秘密，其势力与心机，远比他们想象的更可怕。
“必须尽快查明玄幽侯的下落。”薛清沅起身，“他留下的虚无之力印记虽已清除，但难保不会再次出手。通心柳和念柳，都可能成为他的目标。”
萧弈点头，立刻吩咐下去：“传令下去，严密排查京城及周边所有与黑鹰卫有旧的余孽，重点关注带有‘玄’字标记的人物与地点。同时，加强灵界边界与侯府的守卫，绝不能给敌人可乘之机。”
指令下达后，京郊很快传来消息。一处废弃的驿站中，发现了黑鹰卫余孽的踪迹，且驿站的梁柱上，刻着与山洞中相似的黑鹰图腾。
“事不宜迟，我们立刻出发。”萧弈收起玉佩，眼中寒光乍现。
薛清沅将萧念柳托付给萧夫人，再三叮嘱：“看好念柳，不许他随意动用柳力，更不能离开侯府半步。”
萧念柳虽满心想要随行，却也知道事态严重，乖乖点头：“母亲放心，我会保护好祖母和自己。”
一行人赶到废弃驿站时，已是深夜。驿站残破不堪，月光透过破损的窗棂，在地上投下斑驳的影子，空气中弥漫着淡淡的虚无之力气息。
“小心，里面有人。”薛清沅压低声音，柳感已捕捉到屋内的动静。
萧弈一脚踹开房门，屋内的黑影瞬间警觉，朝着后门逃窜。侍卫们立刻围堵，却被黑影甩出的黑色粉末阻拦，粉末落地后化作黑烟，遮挡了视线。
“是蚀魂粉的变种！”苏景然大喊，“屏住呼吸！”
薛清沅催动柳力，周身泛起绿光，将黑烟驱散。只见黑影已冲出驿站，翻身上马，朝着山林方向疾驰而去。
“追！”萧弈率先追了上去。
黑影的骑术极高，且对山林地形极为熟悉，一路辗转腾挪，试图摆脱追击。薛清沅见状，催动路边的柳枝，枝条迅速生长，缠住了黑影的马蹄。
黑影马匹受惊，将他掀翻在地。萧弈趁机上前，一剑抵住他的咽喉：“说！玄幽侯在哪里？”
黑影冷笑一声，嘴角流出黑色的血液，竟是早已服下剧毒。他死死盯着薛清沅，眼中满是怨毒：“玄幽侯大人……终将归来……通心柳……必毁……”话音未落，便气绝身亡。
线索再次中断。萧弈看着黑影的尸体，脸色愈发阴沉：“玄幽侯的手段倒是狠辣，竟让手下如此死忠。”
薛清沅蹲下身，检查黑影的衣物，发现他腰间系着一枚小小的铜牌，上面同样刻着“玄”字，与玉佩上的字迹如出一辙。“这铜牌的材质，与玉佩相似，或许能从中找到更多线索。”
回到侯府，苏景然彻夜研究那枚铜牌。次日清晨，他拿着铜牌来到观心斋，神色激动：“我发现了！这铜牌上不仅有玄幽侯的印记，还刻着一段微型铭文，翻译过来是‘玄水为引，幽林为巢’。”
“玄水？幽林？”萧弈思索片刻，“京城周边，只有西郊的玄水湖与幽雾林符合这两个名字！”
“看来，玄幽侯的老巢，很可能就在那里。”薛清沅眼中闪过坚定，“我们必须立刻前往探查。”
萧弈却有些犹豫：“幽雾林常年迷雾笼罩，地形复杂，且传闻里面有不少猛兽与毒物。清沅，你……”
“我必须去。”薛清沅打断他，“只有找到玄幽侯，才能彻底解决危机。而且，我的柳感能感知到虚无之力的气息，在幽雾林里，或许能更快找到他的踪迹。”
萧弈看着她眼中的决绝，终究点了点头：“好。我们兵分两路，我带一队侍卫去玄水湖，你和景然带一队去幽雾林，务必小心。”
出发前，薛清沅去看了萧念柳。少年正坐在韧柳下，认真地修炼柳力，护柳佩在他胸前泛着淡淡的绿光。
“母亲。”萧念柳看到她，立刻起身。
薛清沅走上前，替他整理好衣领：“母亲要去处理一些事情，你在府中要听话，照顾好祖母。”
“母亲放心。”萧念柳握住她的手，将一枚小小的柳编护身符放在她掌心，“这是我用柳力编的，能保护母亲。”
薛清沅心中一暖，将护身符贴身收好：“谢谢你，念柳。”
两队人马分别出发，朝着玄水湖与幽雾林而去。薛清沅与苏景然踏入幽雾林的那一刻，浓重的雾气便扑面而来，能见度不足三尺。空气中除了草木的湿气，还夹杂着淡淡的虚无之力，与黑影身上的气息同源。
“清沅姑娘，小心脚下。”苏景然提醒道，手中紧握着驱虫粉与银针。
薛清沅催动柳感，指引着方向：“往这边走，虚无之力的气息越来越浓了。”
两人在迷雾中穿行，周围静得可怕，只有脚步声与风吹树叶的沙沙声。忽然，薛清沅停下脚步，神色警惕：“有人！”
话音刚落，无数支毒箭从迷雾中射出，朝着两人袭来！
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