初中的日子像一辆加速的列车，青木努力想当好这趟车的驾驶员，却发现自己常常被惯性推着走。她试图在好好学习与维系那份喧闹的友谊之间找到平衡，却发现很多事情难以两全。她不能放弃上学，那是家庭的希望，是黑暗里唯一看得见的灯塔；她同样不能放弃和朋友们在一起，在那个团体里，她能找到归属感和被保护的安全感，尽管那种安全感建立在一种危险的平衡之上。
因为这个小团体的活跃和她的成绩优异，青木身边也开始出现一些模糊的身影和试探性的告白。有别的班的男生托人递来纸条，也有同年级的会在放学路上故意等她。但对于这些，青木内心始终是抵触的。她看不透那些表白背后有多少真心，或许只是少年人一时的冲动和跟风。她本能地将自己包裹起来，将那些躁动的情愫隔绝在外。他们那一帮人依旧男男女女混在一起，学习好的如董铭，学习不好的如周时珩，都奇异般地共存于这个小圈子里。董铭也在其中，他们成了真正可以开玩笑、讨论问题的朋友，过去那点朦胧的情愫，早已被风吹散，不留痕迹。
一个寻常的周末，青木放学回到家里，还未进门，就听到屋里传来一阵久违的、清脆的笑声。她推开门，竟是二姐青苗回来了！
青苗像是变了一个人，皮肤白了些，穿着也比在家里时时髦了不少。她开心地拉过青木，从包里拿出两件新衣服，一件给青木，一件给蹒跚学步的小外甥女晓莉。“在城里看到的，觉得你们穿肯定好看。”青苗笑着说，眼里闪着光。
那晚，青木缠着二姐讲城里的故事。高楼、商场、霓虹灯……一切都让青木感到新奇不已。然而，兴奋之余，青苗的神色黯淡了下来。她说，她不想再去那个姑姑那里了。
“说是学卖衣服，其实就是给她当免费保姆。”青苗抱怨道，“店里活儿全是我干，回了家还要帮她带孩子，洗衣服做饭，一点自己的时间都没有，工钱也少得可怜。”她说着，眼眶有些发红。
一直沉默听着父亲，这次没有犹豫，他支持了青苗：“不去就不去了，那种压榨，不受那个气。”父亲的声音虽然虚弱，却带着难得的坚决。
二姐回来后，家里的气氛活跃了没几天，新的风波又起。周峰的嫂子带着人上门了，这次，是来给青苗说媒的。
和周峰的老实憨厚不同，这次来的男方叫朱景行，是个高高瘦瘦、眉清目秀的年轻人。他家里只有一个儿子，父母都康健能干，家庭条件比青木家好了不止一星半点——这也成了后来他们家始终看不上青苗的根源。前期接触，朱景行表现得大方得体，言语间也似乎能镇得住场面，给人一种他能做主的感觉。
因为有周峰这层亲戚关系在，很多事情不能像拒绝其他人家那样干脆。在一来二去的走动中，两家渐渐熟络起来。青木看着二姐，有时她会对着窗外发呆，有时和朱景通完电话，脸上会闪过一丝少女的羞涩。
也许，青苗是真的想彻底逃离这个压抑的、看不到头的家；也许，在那样一个年纪，面对一个条件不错、外表也顺眼的男生的殷勤，她多少是有点心动的。她不像大姐那样全然认命，也不像青木那样有明确的读书目标，她就被生活这股浑浊的洪流推着，半推半就地，朝着一个未知的方向走去。
朱景行前期对她确实不错，会来接她去镇上玩，会给她买些小东西。在这种说不清是主动选择还是被动接受的暧昧中，他们谈了大概两三个月的恋爱，便在双方家长的推动下，匆匆订了婚。
青木看着二姐手指上那枚不算闪亮的银戒指，心里像是压着一块石头。她隐隐觉得不安，却又说不出所以然来。她只知道，二姐的路，似乎又被圈定在了一个固定的框框里，只是这个框，看起来比大姐的那个，稍微光鲜了那么一点点。
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