（洪武六年 四月十三 及后续数日）
次日一早，赵钰用凉水抹了把脸，试图将昨日的憋闷一同洗去。他重新打起精神，将希望寄托在今日的求职上。他首先瞄准了那些需要力气的行当，米铺自然是首选。
他走进一家看起来颇为殷实的米铺，店内弥漫着新米的香气。店老板是个精干的中年人，正拨弄着算盘。赵钰上前，恭敬地问道：“老板，您铺子里需不需要专门搬运米粮的伙计？我有的是力气。”
老板抬起头，上下打量他一番，目光里带着审视，随即摇了摇头，语气冷淡：“不招外地人。”
赵钰心有不甘，试图争取：“老板，我做事踏实，绝不会偷懒……”
老板不耐烦地打断他：“不久之前就招过一个外地来的，看着也老实，结果呢？监守自盗！卷了半袋米跑了！我可不敢再冒这个险。”说完，便不再理会赵钰，低头继续算账。
这直白的歧视和拒绝，像一根冰冷的针，刺破了赵钰一早积攒起来的勇气。他默默退出米铺，在喧嚣的街上漫无目的地走着。接下来的一个时辰里，他又问了几家规模不一的米铺，得到的拒绝虽言辞各异，实质却相同：不缺人、不招生面孔、或者干脆挥挥手让他离开。
求职的接连受挫，让他心头像是压了一块巨石。他信步由缰，不知不觉走到一处安静的街巷，眼前出现一座高墙大院，朱门紧闭，赵钰信步走上前，叩响了门上的铜环。
过了许久，侧边的一扇小门“吱呀”一声开了，一个穿着灰色布衣、五十多岁的看门阿伯探出身子，疑惑地看着他。
“阿伯，请问府上还需不需要看门的护院？”赵钰尽量让自己的声音显得沉稳。
那阿伯浑浊的眼睛扫了他一眼，什么也没问，只是不耐烦地摆了摆手，随即不紧不慢地将小门关上，“哐当”，那声响，仿佛也砸在了赵钰的心上。他站在原地，看着那扇冰冷的门，第一次清晰地感受到身为外乡人的那种彻底的排斥与无助。
他继续走着，步伐未变，却透着一股麻木。约莫一刻钟后，另一座更为庞大的府宅出现在眼前，赵钰平日里不是经常看见这么大的府宅。门口矗立着两尊威风凛凛的石狮子，赵钰看到四个轿夫模样的精壮汉子，正将一个四抬大轿轻轻放在宅门旁的角落，看样子是刚送完主人回府，此刻正聚在一起闲谈。
赵钰深吸一口气，挺直了一上午挫败而微佝的腰背，走上前去，朝那几位轿夫抱了抱拳：“几位大哥，打扰了。请问贵府上还招募轿夫吗？”
其中一人闻声转过头，瞥了他一眼，见他风尘仆仆，面生得很，马上干脆地回道：“我们满员了。就算没满员，府里也不胡乱招人，你还是走吧。”话语间带着一种属于“自己人”的疏离感。
赵钰再也强撑不住，一脸颓唐，慢慢地转身走开。
最后，他兜兜转转，竟然走到了香山县县衙那高大的门楼前。青石台阶显得庄严肃穆，门口站着持刀的衙役。他原本的计划中，还可以试试应聘衙门的护卫或杂役。但此刻，仰望着那象征着权力与秩序的府衙，回想这几日遭受的白眼和冷遇，一股难以言喻的怯懦和自惭形秽涌上心头。他站在石阶下，像被钉住了一般，终究没有勇气踏上去一步，只是那么呆呆地站着。
临近中午，赵钰回到了那间狭小的客栈房间。他啃着手里出门带的干粮，味同嚼蜡。但与身体的疲惫饥饿不同，他的目光由始至终没有低垂下去，眼神里交织着困惑、不甘和一丝倔强。吃饱后，他灌了几口冷水，然后和衣倒在床上，将行囊紧紧抱在怀里，仿佛那是他此刻唯一的依靠。他竟真的睡着了，从午时初直睡到申时，中间没有做梦，仿佛所有的精力都在应对现实的残酷时消耗殆尽了。
醒来后，他在床上坐起身，来到窗边，望着窗外陌生的街景看了许久。楼下是熙熙攘攘的人流，每个人都似乎有要去的地方，有要做的事，唯有他，像个无根的浮萍。他深吸一口气，再次背起行囊，走了出去。
这次，他来到一家门庭若市的大酒馆。跑堂的伙计端着盘子穿梭不息，酒菜的香气扑面而来。赵钰找到柜台后的老板，那是个面色红润、眼神精明的中年人。
“老板，请问您这儿招不招伙计？给客人冲茶上菜、打扫收拾，我都能做。”赵钰带着最后的期望问道。
酒馆老板正忙着对账，头也没抬，只是冷冷地甩过来三个字：“不招人。”语气斩钉截铁，没有半分回旋的余地。随后酒馆老板抬起头来:“小帅哥，你或许可以到对面的酒馆问问。”
接下来的几天，成了前一日的重复。赵钰几乎问遍了市镇上稍大些的酒馆、饭庄，甚至尝试去问那些需要力工的大库房，得到的答案无一例外，都是冰冷的拒绝。
晚上，赵钰躺在客栈坚硬的板床上，窗外隐约传来市镇的喧闹，更反衬出屋内的冷清。行囊里的铜钱似乎也随着一次次失望而变得沉重。他的心，不再是最初的焦虑和急切，而是缓缓地、沉沉地向下坠去，落入一片看不清前路的迷茫深渊里。香山县比他想象的要大，机会却似乎比新会县的田埂还要狭窄。
京公网安备11010502036362号