一路晓行夜宿，马车在尘土飞扬的官道上颠簸了近半月。越往北行，风物便越发不同，江南那浸在水汽里的温婉秀丽，渐渐被中原大地特有的开阔雄浑取代。道旁的杨柳褪去了柔媚，换上了高大的白杨，叶片在风中翻飞，发出哗哗的声响，倒有几分金戈铁马的气势；田埂间的水稻也不见了踪影，取而代之的是成片的麦田，青黄相间的麦浪在风里起伏，望不到边际。
进入关中地界后，官道上的行人车马骤然多了起来。南来北往的商旅络绎不绝，驼铃声、马蹄声、吆喝声交织在一起，空气中似乎都弥漫着一股蒸腾的繁华与忙碌。偶尔能看到穿着皂衣的驿卒策马而过，卷起一阵烟尘，更添了几分帝都脚下的紧张气息。
“小姐，前面就是函谷关了！过了关，再走两日就能到长安了！”晚晴兴奋地掀着车帘，声音里带着按捺不住的雀跃，半个月的车马劳顿仿佛在这一刻烟消云散。
沈青梧顺着她的目光望去，只见远处两山对峙，一座雄关如巨蟒般横亘其间，城墙高耸入云，青砖灰瓦在天光下泛着冷硬的光泽，城楼之上旌旗飘扬，猎猎作响，气势恢宏，自有一股“一夫当关，万夫莫开”的威严。那便是自古以来兵家必争之地，关中的门户——函谷关。多少王朝兴替，多少商旅往来，都要经过这道关口，它像一位沉默的老者，见证了数不清的风霜与传奇。
马车随着长长的队伍缓缓入关，守城的士兵身着铠甲，手持长矛，眼神锐利如鹰，检查得颇为严格，每一辆车、每一个人都要仔细盘问，查看通关文牒。好在沈青砚早已为她们备好了妥当的文书，上面清晰地写着她们的身份来历——江南孤女沈氏青梧，携侍女晚晴，投奔在京畿卫营任职的兄长沈青砚。士兵核对无误后，便挥手放行，倒也还算顺利。
过了函谷关，便是一马平川的八百里秦川，视野陡然开阔起来。又行两日，遥遥望见前方一片连绵的城池，楼宇层叠，气势磅礴，一道高大的城墙如卧龙般蜿蜒伸展，将整座城郭环抱其中。隐约可见城中朱雀大街笔直如矢，一路向北，直通皇城深处，那便是大靖王朝的帝都——长安。
“长安……”沈青梧望着那巍峨的城郭，低声呢喃，心中百感交集。这座城市，曾是父亲少年时心向往之的地方，是他挥洒才思、施展抱负的舞台，翰林院的灯火，曲江池的诗会，都曾留下他的身影；可这里也是他梦碎的地方，一场“文字案”，让他从云端跌落泥沼，最终客死异乡。如今，她踏着父亲的足迹而来，脚下的路相似，肩负的使命却截然不同。
马车从明德门入城，刚穿过厚重的城门，便立刻被卷入一片汹涌的喧嚣之中。宽阔的朱雀大街上车水马龙，人声鼎沸，简直比江南最热闹的集市还要繁盛十倍。两旁店铺林立，绸缎庄、酒肆、茶楼、胡饼铺……鳞次栉比，酒旗幌子迎风招展，五颜六色，看得人眼花缭乱。身着各色服饰的行人摩肩接踵，有高鼻深目的胡商，背着行囊，牵着骆驼，操着半生不熟的汉话与人讨价还价；有负笈游学的书生，青衫落拓，眼神里却满是对未来的憧憬；有佩刀带剑的侠客，步履匆匆，眉宇间带着江湖气；还有锦衣华服的世家子弟，骑着高头大马，前呼后拥，意气风发……一派盛世繁华的景象，可这繁华之下，却也处处透着龙蛇混杂的复杂，仿佛每一步都可能踏入未知的漩涡。
沈青梧默默看着这一切，不动声色地将车窗半掩，只留一道细细的缝隙观察。长安的繁华远超她的想象，也远比她想象的更复杂。这里的每一个人，似乎都戴着精致的面具，笑脸背后可能藏着算计，温和之下或许裹着锋芒；每一条街道，都可能隐藏着不为人知的秘密，寻常巷陌里或许就有眼线遍布，酒肆茶楼中可能正进行着隐秘的交易。
马车没有去沈青砚在军营附近的住处，那里人多眼杂，不便行事，而是直接驶向了西市附近的一条僻静小巷。周掌柜早已按照沈青砚的嘱托，将小院打理得妥妥帖帖。
这是一个典型的长安四合院，不大，却收拾得干净雅致。推开黑漆木门，迎面便是一方小小的天井，院里种着一棵石榴树，枝叶繁茂，墨绿的叶片在阳光下闪着光，想来夏天定会开满火红的花，热闹得很。正房三间，门窗漆成朱红色，窗棂上雕着简单的花纹；东西各有一间厢房，青砖铺地，清爽整洁。沈青梧住了正房，晚晴住了东厢房，西厢房则用来放置带来的香料和茶叶，一包包、一罐罐，码放得整整齐齐，空气中已经弥漫开淡淡的香气。
“周掌柜有心了。”沈青梧看着院中角落里摆着的几盆江南常见的兰草，叶片青翠，显然是精心养护过的，知道是周掌柜特意为她布置的，想让她在陌生的长安能感受到一丝熟悉的气息，心中不禁泛起一丝暖意。
“周掌柜说，等小姐安顿好了，让您得空去他铺子坐坐，他有些关于长安香料行市的事，想跟您说说。”晚晴一边手脚麻利地收拾行李，将衣物一件件叠好放进衣柜，一边说道。
“好，明日便去拜访。”沈青梧点点头。她来长安的目的之一，便是借着经营香料生意做掩护，接触各方人士，打探与父亲旧案相关的消息。周家在江南是数一数二的大商贾，在长安西市也有不小的产业，消息灵通得很，正好可以借他们的力，了解长安的风土人情与各方势力。
安顿下来的第一晚，沈青梧睡得并不安稳。窗外传来长安夜市的喧嚣，酒肆的猜拳声、歌女的弹唱声、小贩的叫卖声……此起彼伏，与江南夜晚的静谧截然不同，像一张无形的网，将整个城市笼罩。她索性起身，点亮桌上的烛火，橘黄色的光晕在房间里晕开，映得一切都朦胧起来。她从箱底翻出一个精致的梨花木盒，盒面上刻着缠枝莲纹，是母亲留传给她的。
打开木盒，里面是一套齐全的制香工具：小巧的石臼、研磨用的青石杵、筛香粉的细罗、还有几支造型各异的香模……旁边放着几包从江南带来的香料：灵犀香、水沉香、龙涎香、还有一些晒干的花瓣与草药。制香是她从小跟着母亲学的技艺，那时只是闺中消遣，母亲常说，香料有灵，能静心，能安神。沈家祖上本就是制香世家，只是后来父亲考取功名做官，这门技艺便渐渐荒废了。如今，这门技艺却成了她在长安立足的依仗，想到这里，她轻轻叹了口气。
她取出一小块沉香，放在石臼中，拿起青石杵细细研磨。“笃笃笃”的轻响在安静的房间里回荡，沉香的香气渐渐弥漫开来，清冽而沉静，带着木质的温润，像江南清晨的薄雾，让她纷乱的心绪也慢慢安定下来。
就在这时，院外传来一阵喧哗，夹杂着杯盘碎裂的刺耳声响和几句醉醺醺的怒骂，打破了夜的宁静。
晚晴吓了一跳，手里的活计都停了，快步跑到窗边，撩起窗帘一角，小声问：“小姐，怎么了？”
沈青梧示意她别出声，自己走到窗边，轻轻撩开窗帘一角向外望去。
只见巷口不知何时来了几个醉汉，一个个衣衫不整，满脸通红，浑身散发着浓烈的酒气，正围着一个穿青色锦袍的年轻公子拉拉扯扯。那公子看起来二十岁左右年纪，身姿挺拔如松，即便被围着，也不见丝毫狼狈，眉目俊朗，鼻梁高挺，唇线分明，只是脸色有些苍白，像是不胜酒力。他身边跟着一个小厮模样的少年，约莫十五六岁，穿着灰色布衣，正急得满头大汗，脸涨得通红，试图将自家公子从醉汉手中拉开，却被一个醉汉不耐烦地推搡到一边，踉跄着差点摔倒。
“你……你们是什么人？光天化日之下，竟敢拦路抢劫？”小厮站稳后，气得声音都发颤了，却还是梗着脖子喊道，只是那点气势在几个醉汉面前，实在不够看。
“抢劫？”一个满脸络腮胡的醉汉哈哈大笑，声音粗哑难听，他用手指着那公子腰间的玉佩，涎着脸道：“小爷我看上你家公子这玉佩了，通透得很，一看就值钱！识相的就交出来，不然别怪小爷不客气，拆了你的骨头！”说着，就伸出蒲扇般的大手，要去扯那公子腰间的玉佩。
那公子似乎被这粗鲁的举动惹恼了，微微皱了皱眉，眼神里闪过一丝不易察觉的冷意，他抬手一格，动作看似随意轻柔，却恰好避开了醉汉的手，角度刁钻得很。只是他脚下有些虚浮，显然是酒喝多了，被这么一扯，竟踉跄了一下，差点站不稳。
“嘿，还敢动手？”醉汉们被激怒了，围得更紧，嘴里骂骂咧咧的，污言秽语不堪入耳。
沈青梧看着这一幕，眉头微蹙。长安的治安，竟如此之差？虽已入夜，但这西市附近夜市繁华，往来行人不少，堪比白昼，竟敢在巷口如此明目张胆地行凶？看来这帝都脚下，也并非处处太平，暗处的龌龊怕是不少。
她正犹豫着要不要让晚晴去附近的武侯铺报官——长安的街巷每隔一段便设有武侯铺，负责巡查治安、缉拿盗贼，可转念一想，她们初来乍到，人地生疏，不宜轻易卷入是非，万一惹上麻烦，反而误了正事。
正思忖间，却见那公子忽然笑了笑，那笑容在朦胧的月色下显得有些莫测，声音带着几分酒意的慵懒，还有一丝漫不经心：“几位想要我的玉佩？”
“那是自然！”络腮胡醉汉以为他怕了，得意洋洋地说道，眼神里满是贪婪。
“可以。”公子点点头，慢条斯理地解下腰间的玉佩，那玉佩是上好的羊脂白玉，雕成了一只栩栩如生的凤凰，在月光下泛着温润的光泽，一看便知价值不菲。他将玉佩在手中掂了掂，语气轻松地说：“只是这玉佩是我母妃所赠，颇为珍贵，是我的心爱之物。几位若是想要，总得拿些东西来换吧？”
“换？我们拿什么换？”醉汉们愣了一下，面面相觑，他们兜里除了几个铜板，哪有什么值钱的东西。
公子指了指不远处的一个酒摊，那里还亮着灯，摆着几张桌子，“我看几位喝得不尽兴，不如我请各位再喝几杯？上好的西市胡酒，管够！喝好了，这玉佩，便送你们了。”
醉汉们一听有酒喝，还是上好的胡酒，又有玉佩拿，顿时眉开眼笑，哪里还顾得上其他。那络腮胡想了想，觉得这买卖划算得很，便咧嘴笑道：“好！还是这位公子爽快！够意思！走，喝酒去！”
说着，一群人便簇拥着那公子往酒摊走去，一个个嘴里还不停地嚷嚷着“喝酒去”“喝酒去”。那小厮急得跳脚，想拦又拦不住，只能一脸焦急地跟上去，嘴里还小声念叨着“公子，您不能跟他们去啊”。
沈青梧看着这戏剧性的转变，有些诧异。这公子看起来文质彬彬，又是一副醉态可掬的模样，竟能几句话就化解了危机？是真的醉糊涂了，觉得用玉佩换酒喝很划算，还是……另有城府，想用这种方式脱身？
她收回目光，心中却对那个身影留下了一丝印象。那公子转身时，恰好一缕月光从云层中钻了出来，落在他脸上，她看清了他的眉眼，俊逸中带着几分漫不经心，仿佛世间万物都不入他眼，可那双眼眸深处，却像藏着一片深潭，幽暗深邃，看不透，猜不准。
“小姐，那些人走了。”晚晴松了口气，拍了拍胸口，刚才那场面，可把她吓坏了。
“嗯。”沈青梧点点头，重新坐下，拿起青石杵继续研磨香料，“以后晚上早些关院门，少出门。这长安的夜晚，不太平。”
“知道了，小姐。”晚晴连忙应道，心里也多了几分警惕。
夜色渐深，长安的喧嚣也渐渐平息，只剩下零星的犬吠和更夫打更的声音，“咚——咚——”，敲在寂静的夜里，格外清晰。沈青梧将研磨好的香粉小心翼翼地收进瓷瓶，盖好盖子，望着窗外沉沉的夜色，心中暗忖：这长安的水，果然比江南的深得多。初来乍到，便遇到这等事，往后的日子，怕是不会太平了。她必须打起十二分的精神，步步为营，才能完成父亲的遗愿。
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