“你在发什么呆？”
陆寻的手还按在井盖边缘，指节泛白。那黑影没动，怀里狼崽的脖子歪得不自然，四肢僵直。他盯着对方脸上一圈圈褶皱的肉，呼吸压到最轻。三秒后，黑影转身，一步踏进菌毯深处，灰白色的丝状物翻涌着，将它彻底吞没。
他没追。现在不是逞英雄的时候。“赤蛩”还在胸口发烫，第一次防御刚过，虚弱感像铁块塞进心口，每一次喘气都带着灼烧般的刺痛。他掀开铁盖，正要下去，忽然听见声音。
是哭声。
从西侧岔路传来，断断续续，像是被人掐住喉咙又松开。他动作一顿，耳朵竖起。这地方不该有孩子。末世十年，能活下来的成年人都是踩着尸山血海爬出来的，小孩？早该死光了。
他本该直接走人。可那哭声里夹着一声闷响，像是骨头被踩断的动静。他脚步一滞。
不能再拖了。十八小时时限快到了，心脏才完成“骨骼硬化”的融合，体内还在发烫。可如果那孩子死了，尸体腐化会激活菌毯的信息传递——就像他刚才捡到的触须样本显示的那样，这种信号能引来更危险的东西。
他往前走了五米，贴在一堵断裂的水泥墙后。前方空地上，三个寄生者围成一圈。它们佝偻着身子，皮肤泛青，指甲长得像黑色钩爪。中间跪着个男孩，瘦得只剩皮包骨，双手抱头。其中一个寄生者脖颈连着一条暗绿色脉络，直通地面菌毯，像根活着的藤蔓。
陆寻摸了块拳头大的碎石，甩手扔出。
石头砸中一只寄生者的右眼眶，“咚”地一声闷响。那家伙猛地抬头，嘴咧到耳根，露出满口锯齿状的牙。另外两个也转过身，鼻孔扩张，开始嗅空气里的气味。
陆寻从掩体后冲出去，短刀在手。三只寄生者同时扑来。
他侧身避开第一只的扑击，刀刃划过第二只的手腕，肌腱应声而断。那只手当场垂下。第三只从背后偷袭，他反肘撞中对方下巴，听到骨头错位的咔哒声。
但第四下没躲开。
左臂外侧被利爪扫中，皮肉翻开，血瞬间涌出。伤口深可见骨，火辣辣地疼。他踉跄后退，背靠一辆翻倒的货柜，把男孩拉到身后。
血止不住。他咬牙，左手死死按住伤口边缘。就在这瞬间，胸口猛地一缩，像是心脏被人攥紧又松开。一股温热液体从心口扩散，顺着血管流向手臂。他低头，看见伤口边缘渗出一层暗红色胶质，黏稠如树脂，迅速封住破裂的血管。
“赤蛩”启动了。
活性虫胶正在修复组织。但他知道这还不够。虫体在警告他：濒危状态未解除，防御机制将继续升级。
面前三只寄生者再次扑来。他单手持刀，以货柜为屏障，把男孩护在死角。一只跳上车顶准备俯冲，他抬刀格挡，冲击力震得虎口裂开。另一只从侧面突袭，他翻身滚开，膝盖撞地，疼得眼前发黑。
最后一只直扑面门。
他来不及闪。
就在那张扭曲的脸距他不到半米时，胸口骤然升温。一股高频震动从心脏位置爆发，呈环形扩散。空气像水波一样抖了一下。
三只寄生者同时僵住。耳朵流出黑血，眼球爆裂，头颅向后仰成诡异角度，抽搐着倒地。周围的菌毯瞬间枯萎，露出地下纵横交错的蛛网状脉络，像是某种生物的神经网络。
陆寻喘着气，单膝跪地。心悸比刚才更严重，肋骨像是被铁丝缠紧，一跳一抽。他伸手扶住货柜边缘，指节发白。
身后传来窸窣声。
他回头。
男孩抬起头，脸脏得看不清五官，但左眼瞳孔清晰可见——淡红色，像浸过朱砂的玻璃珠。
和他一样。
陆寻心里一震。还没反应过来，男孩盯着他的眼睛，嘴唇微动：“你……也是？”
他立刻警觉。这不是普通的幸存者。这孩子知道自己是什么。
他没回答，迅速撕下战术服袖子，缠住左臂伤口。布条压住虫胶残留处，防止月光下反光暴露痕迹。检查男孩全身，没有外伤，体温正常，意识清醒。
可以带走。
他刚扶起男孩，眼角余光扫到西北方向。那里的菌毯波动频率变了，原本缓慢起伏的表面开始快速震颤，像是接收到什么指令。信息已经上传。敌人会在二十分钟内赶到。
原定藏身处不能去了。维修井太近，目标太大。
他看向西北角。废弃地铁入口就在两百米外，深入地下，通道复杂，适合甩掉追踪。
“跟我走。”他说，“别说话。”
男孩点头，脚步虚浮但跟得紧。
两人穿过废墟，踩过断裂的管道和塌陷的路面。陆寻走在前面，右手始终按在刀柄上。每走三十米就停下一次，听风里的动静。身后没有脚步声，但菌毯的波动越来越急。
接近地铁入口时，他放慢速度。锈蚀的铁梯通往地下，台阶边缘长满菌斑，往下漆黑一片。入口上方的标牌只剩半个字，“地”字下面一横断裂。
他让男孩先下，自己断后。爬到一半，突然停住。
铁梯下方，第三级台阶的菌斑上有道新鲜刮痕。不是人留的。边缘整齐，像是硬物擦过。
有人来过。
或者，东西下去过。
他屏住呼吸，慢慢抽出短刀。刀尖指向黑暗深处。
男孩也停下，贴着墙根蹲下。
陆寻低头看他。男孩抬起脸，左眼在昏暗中泛着微弱红光。他没说话，只是缓缓举起一只手，指向隧道更深处。
那里，传来极轻的滴水声。
一滴。
两滴。
第三滴落下的时候，铁梯轻微震动了一下。
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