陆雪窗日夜兼程，三日后终于抵达陆家村。村口的老槐树落了满地枯叶，风一吹便打着旋儿，像是在为逝去的人送行。他家的院落外悬着白幡，素色的布条在风中猎猎作响，远远便能听见隐约的哭声。
他快步跨入院门，灵堂已设在正屋，黑漆棺木静静停放，案上燃着长明灯，烛火摇曳间，映得满堂白绫愈发凄清。老父的遗像挂在正中，面容依旧是记忆中那般严肃，却再也不会对着他叮嘱学业了。
“二弟，你可算回来了！”一个身着粗布孝衣的中年男子迎上来，正是他的大哥陆云樵。陆云樵眼眶红肿，脸上满是疲惫，握住他的手时，指尖冰凉且微微发颤。
陆雪窗对着棺木重重磕了三个头，额头触到冰冷的地面，满心的悲痛终于忍不住爆发，哽咽道：“大哥，儿子不孝，未能见父亲最后一面。”
“父亲走得安详，临终前还念叨着你，说你在宋府当先生，有出息，不用记挂家里。”陆云樵拍着他的背，声音哽咽，“这几日多亏了邻里帮忙，丧礼才得以支撑。”
陆雪窗起身时，目光无意间扫过灵堂角落，只见一个十岁左右的少年正垂手站着，同样穿着一身孝衣，身形单薄，脊背却挺得笔直。他眉眼间有几分陆家人的轮廓，皮肤是常年劳作的黝黑色，双手紧紧攥着衣角，眼神怯生生的，却又带着几分倔强，正悄悄打量着自己。
“这是……”陆雪窗问道。
“是我儿陆执。”陆云樵叹了口气，拉过少年，“他娘走得早，我带着他不容易，这次父亲丧事，也多亏他里外跑前跑后。”
陆执被拉到跟前，立刻规规矩矩地对着陆雪窗躬身行礼，声音带着少年人的青涩：“二叔安好。”
他的声音不大，却很清晰，眼神里没有丝毫谄媚，只有纯粹的恭敬。陆雪窗看着他冻得发红的耳朵和满是薄茧的小手，心中微动——这孩子，看着便比同龄人机灵懂事。
丧礼过后，陆云樵拉着陆雪窗到了偏屋，欲言又止了半晌，才艰涩开口：“二弟，哥知道你在宋府当先生，是体面差事。只是……陆执这孩子，性子倔，肯吃苦，留在村里也没什么出路，迟早要被耽误。”
他说着，眼圈又红了：“哥没用，给不了他好前程。你看……能不能带他去宋府，哪怕做个打杂的小厮，有口饭吃，能学些东西，哥也就放心了。”
陆雪窗愣住了，他没想到大哥会提出这样的请求。宋府是富贵人家，规矩繁多，陆执出身寒门，怕是难以适应。可看着大哥期盼又卑微的眼神，再想到灵堂前那少年挺直的脊背和恭敬的模样，拒绝的话到了嘴边，又咽了回去。
“大哥，宋府规矩严，怕是委屈了陆执。”陆雪窗斟酌着说道。
“不委屈！不委屈！”陆云樵连忙摆手，又转头对着陆执道，“快，给你二叔磕头，往后到了宋府，一定要听话懂事，莫要给你二叔添麻烦！”
陆执二话不说，“咚”地一声跪在地上，对着陆雪窗磕了三个响头，额头都红了，却依旧挺直腰背：“二叔，我会听话，什么活都能干，绝不会给您添麻烦。”
陆雪窗看着他坚定的眼神，心中终是软了下来。父亲刚逝，大哥家境艰难，自己身为二叔，本就该照拂一二。再者，宋府的小弟子宋柔嘉年岁与陆执相仿，或许有个同龄玩伴，也能让她少些孤单。
“罢了。”陆雪窗扶起他，沉声道，“你跟我走吧。到了宋府，切记谨言慎行，不可放肆。我会求夫人安排差事，你若肯学，往后自有出路。”
陆执眼睛一亮，重重点头，脸上露出了一抹极淡的笑容，像是阴霾中透出的一缕微光。
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