返程的马车颠簸了数日，陆执始终坐在角落，背脊挺得笔直，目不斜视。他身上穿的还是那身洗得发白的粗布衣裳，怀里紧紧揣着母亲留下的一枚旧银簪，那是他唯一的念想。
陆雪窗偶尔与他说话，他也只是简短应答，不多说一句废话。他知道自己与二叔的身份悬殊，更知晓宋府是何等富贵之地，一言一行都需谨慎，万不能给二叔丢脸。
抵达宋府时，已是黄昏。朱红的大门巍峨气派，门口的石狮子栩栩如生，门楣上悬挂的“宋府”牌匾鎏金闪亮，刺得陆执有些睁不开眼。他下意识地往后缩了缩，指尖攥得发白——这地方，与他贫瘠的家乡，简直是两个世界。
陆雪窗带着他进了府，绕过几重回廊，便到了正厅。宋夫人听闻陆先生归来，早已等候在此。她身着绫罗绸缎，头戴珠翠，气质雍容华贵，却并无半分傲气，看向陆执的目光也带着几分温和。
“陆先生一路辛苦。”宋夫人颔首示意，目光落在陆执身上，“这位便是令侄？”
“回夫人，正是犬侄陆执。”陆雪窗躬身答道，“家兄托付，想让他在府中谋份差事，还望夫人成全。”
陆执连忙上前一步，躬身行礼，声音依旧恭敬：“小子陆执，见过夫人。”
宋夫人打量着他，见他虽衣衫朴素，却干净整洁，眉眼端正，眼神清澈，心中已有了几分好感：“既是陆先生的侄子，便不必太过拘束。柔嘉那孩子，自你走后，日日念叨，性子也沉闷了些。不如就让陆执做她的贴身小厮，平日里陪她读书嬉戏，也能解解闷。”
陆雪窗心中一喜，连忙道谢：“多谢夫人体恤。”
陆执也跟着道谢，心中却有些忐忑。他从未伺候过旁人，更不知该如何与富贵人家的小姐相处。
“春桃，”宋夫人唤来身边的丫鬟，“你带陆执去换身合适的衣裳，再领他去西跨院见柔嘉，往后便由他跟着小姐。”
“是，夫人。”春桃应下，对着陆执做了个“请”的手势，“陆小哥，跟我来吧。”
陆执跟着春桃穿过回廊，沿途的景致愈发精致，雕梁画栋，花木扶疏，连脚下的石板路都光洁如新。他愈发拘谨，脚步放得极轻，生怕踩坏了这府中的一草一木。
春桃给他找了身半旧的青布短褂，虽不是什么名贵料子，却干净合身。换好衣裳后，陆执下意识地拢了拢衣襟，指尖依旧攥得发紧。
西跨院的海棠花依旧开得繁盛，远远便闻到淡淡的花香。春桃推开门，轻声道：“小姐，陆先生回来了，还带了位小哥来陪你。”
宋柔嘉正坐在窗边发呆，闻言猛地抬头，眼中瞬间亮起微光，待看清门口站着的少年时，又微微蹙起了眉。
陆执顺着春桃的目光看去，只见窗边的少女穿着鹅黄色的襦裙，梳着双丫髻，发间系着粉色的丝带，肌肤白皙，眉眼如画，正好奇地打量着自己。她的眼神清澈透亮，像山间的泉水，带着几分稚气，却又透着贵气。
这便是宋府的小姐，宋柔嘉。陆执心头一跳，连忙低下头，躬身行礼：“小人陆执，见过小姐。”
宋柔嘉眨了眨眼，看着他黝黑的皮肤和略显局促的模样，想起先生说过他是乡下赶来的侄子，心中的陌生感少了几分，多了些好奇：“你就是二叔的侄子？你多大了？”
“回小姐，小人十岁。”陆执低声答道，依旧不敢抬头。
“我也十岁呢！”宋柔嘉眼睛一亮，从软垫上跳下来，跑到他面前，“往后你就跟着我吧，我带你去看府里的花园，还能一起听先生讲课。”
她的声音清脆悦耳，带着孩童的天真烂漫，毫无半分架子。陆执微微抬头，恰好对上她含笑的眼眸，那眼眸里映着海棠花的影子，温暖得让他心头一暖，紧绷的神经也稍稍放松了些。
“是，小姐。”他低声应道，嘴角不自觉地勾起一抹极淡的笑意。
春桃在一旁看着，笑着退了出去。西跨院的海棠花簌簌落下，落在两个十岁少年的肩头，像是为这段始于初见的相伴，添上了一抹温柔的注脚。陆执望着眼前笑靥如花的少女，心中忽然生出一个念头：或许，这座繁华的宋府，也并非那般难以适应。
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