枝意惊鸿·第三章
“臣女，不服。”
这三个字落地时，驿站内的空气瞬间凝固。药味与血腥味似乎都被这股执拗的气场压了下去，几名内侍面面相觑，手中的圣旨都抖了抖。柳贵妃脸上的假笑僵住，眼底闪过一丝错愕，随即转为恼怒。
“放肆！”她厉声呵斥，珠钗随着动作轻轻晃动，“圣旨已下，岂容你一个黄毛丫头置喙？难不成你还想抗旨不成？”
沈枝意缓缓起身，虽未戴冠，脊背却挺得笔直，堪比北境戍边的青松。她目光扫过那几名瑟瑟发抖的内侍，最终落在柳贵妃身上，语气平静却带着千钧之力：“娘娘，抗旨是大罪，臣女不敢。但此事尚有蹊跷，若不问青红皂白便定臣女的罪，不仅寒了将士的心，更会让真正的责任人逍遥法外，有损父皇的清明。”
“真正的责任人？”柳贵妃嗤笑一声，抬手指向那些伤兵，“一群败兵的胡言乱语也能作数？王副将是兵部的老人，怎会犯这等低级错误？分明是你规划路线时思虑不周，事后还想找人顶罪！”
话音刚落，驿站外忽然传来一阵沉稳的马蹄声，紧接着，一道身着玄色劲装的身影掀帘而入。来人剑眉星目，腰间佩着一柄玄铁剑，正是萧衍。他不知何时竟也来了城外。
柳贵妃见到萧衍，脸色微变。萧衍手握京畿卫戍之权，又是皇帝跟前的红人，寻常妃嫔都要让他三分。她强压下不安，放缓语气：“萧将军怎会在此？”
萧衍并未理会她，径直走到沈枝意身边，目光掠过她倔强的侧脸，随即转向柳贵妃，沉声道：“贵妃娘娘，末将方才在城外偶遇几名押送粮草的老兵，他们手中有一样东西，或许能说清此事。”
他说罢，侧身让开，身后两名亲兵抬着一个木箱走了进来。木箱打开，里面竟是半枚碎裂的令牌，还有一封染了血的信函。沈枝意瞳孔微缩，那令牌的样式，分明是兵部侍郎府的专属令牌。
“这令牌是在黑风口附近的草丛中找到的。”萧衍拿起那半枚令牌，声音掷地有声，“而这封信，是从一名死去的劫匪身上搜出的，上面的字迹，与兵部侍郎的幕僚高度吻合，信中还提到了‘改道黑风口’‘截粮后分三成’等字样。”
柳贵妃的脸色瞬间变得惨白，手指紧紧攥住了衣袖。她身后的内侍也吓得大气不敢出，方才宣读圣旨的那名内侍，更是悄悄往后缩了缩。
沈枝意心中一动，她没想到萧衍竟会出手相助。她看向萧衍，对方却只是淡淡回视，眼底并无过多情绪，仿佛只是在做分内之事。
“这……这都是伪造的！”柳贵妃仍在强辩，声音却已经发虚，“萧将军，你可不能仅凭这些东西就诬陷朝廷命官！”
“是不是诬陷，娘娘一问令兄便知。”萧衍语气冰冷，“另外，末将已让人将幸存的王副将带来了。”
话音未落，两名士兵押着一个浑身是伤的中年男人走进来。正是王副将，他被劫粮的人伤了腿，本想躲在附近的破庙里，却被萧衍的人搜了出来。
王副将一见柳贵妃，如同见到救命稻草，哭喊道：“贵妃娘娘救我！是侍郎大人让我改道的！他说只要劫了粮草，就把责任推给沈姑娘，事后还会给我一大笔银子！我一时糊涂，才犯下大错啊！”
这番话如同惊雷，彻底击碎了柳贵妃的所有防线。她踉跄着后退一步，再也维持不住端庄的仪态。那些内侍见状，哪里还敢多言，纷纷垂下头。
沈枝意看着眼前的景象，心中的巨石终于落地。她转向柳贵妃，语气恢复了平静：“娘娘，如今人证物证俱在，此事该如何定论，想必不用臣女多说了吧？”
就在这时，远处传来了太监的尖嗓，原来是皇帝派来的钦差到了。想来是萧衍提前派人回宫中禀明了情况，皇帝才动了重新彻查的心思。
钦差宣读了新的旨意，撤销此前对沈枝意的责罚，命她协同萧衍彻查粮草被劫一案，严惩相关人等。柳贵妃则因牵涉其中，被勒令即刻回宫闭门思过，兵部侍郎也被暂停职务，听候审讯。
旨意宣读完毕，柳贵妃失魂落魄地被内侍扶着离开，临走前，她怨毒地看了沈枝意一眼，那眼神如同淬了毒的针。
驿站内终于恢复了安静。沈枝意对着钦差行礼谢恩后，转头看向萧衍：“多谢萧将军今日出手相助。”
萧衍收起令牌，语气平淡：“沈姑娘不必谢我，我只是不想看到朝廷法度被人肆意践踏。”他顿了顿，从怀中取出一个小锦盒，递了过去，“这个，还给你。”
沈枝意打开一看，里面正是那柄她丢进木箱的匕首。她挑眉：“将军为何要取回？”
“此匕首削铁如泥，防身甚好。”萧衍看着她，“往后你在朝堂行走，风波只会更多，带着它，总能多一分保障。”
沈枝意沉默片刻，终究还是收下了锦盒。她知道，经此一事，她在兵部的路不会好走，柳贵妃和兵部侍郎的余党，定然不会善罢甘休。
“今日之事，不管将军是出于何种原因，沈枝意都记下了。”她抬眸看向萧衍，目光坦诚，“他日若有需要，我定不相负。”
萧衍嘴角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝。他翻身上马，对沈枝意拱了拱手：“沈姑娘，粮草一案还需你多费心，告辞。”
马蹄声渐远，沈枝意望着他离去的背影，握紧了手中的锦盒。她低头看向那柄匕首，寒光流转间，仿佛映出了前路的无数荆棘。
但她不怕。
她转身走进驿站，对幸存的兵卒温言安抚，又仔细询问了劫粮贼寇的样貌特征。笔尖在纸上划过，留下一行行清晰的字迹，那是她要走的路，一步都不能错。
而养心殿内，皇帝看着密探送来的奏折，手指轻轻敲击着御案。他身旁的太监大气不敢出，只听皇帝缓缓开口：“这丫头，果然没让朕失望。萧衍这孩子，倒是和她很合拍。”
夜色再次降临，长乐宫的烛火依旧明亮。沈枝意坐在案前，将今日的种种细节一一记录下来。窗外风起，吹动了窗棂上的轻纱，也吹动了朝堂上的暗涌。她知道，这只是开始，真正的较量，才刚刚拉开帷幕。
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