乾元殿的日子变成了一种凝固的、令人窒息的胶着。南宫棠依不再试图望向窗外，不再对任何声响产生反应。她像一株失去水分的花草，日渐枯萎，沉默是她唯一的铠甲。
顾辞将她的一切变化看在眼里。他依旧每日过来，有时只是看她一眼，有时会强硬地揽着她，逼她一同用膳。她顺从，却毫无生气，眼神空茫地落在不知名的远处，仿佛灵魂早已抽离这具被他禁锢的躯壳。
他眼底的墨色一日深过一日。
这日傍晚，他处理完政务回到内殿，宫人正战战兢兢地撤下几乎未动的晚膳。南宫棠依依旧坐在那个窗边的老位置，背对着他，单薄的肩胛骨在柔软的衣料下显出清晰的轮廓，仿佛轻轻一折就会碎掉。
顾辞挥手让宫人退下，殿内只剩下他们两人。他没有立刻走近，只是站在光影交界处，沉默地凝视着她的背影。夕阳的余晖给她周身镀上了一层虚幻的金边，却暖不进她分毫。
“准备一下，”他忽然开口，声音在寂静的大殿里显得格外清晰，“三日后，朕带你出宫。”
南宫棠依的背影几不可察地僵了一下，但依旧没有回头，也没有回应。出宫？从一个牢笼换到另一个牢笼么？对她而言，并无分别。
顾辞踱步到她身后，他的影子完全将她笼罩。他没有碰她，只是看着窗外逐渐沉落的夕阳，语气平淡无波，却带着帝王独有的、决定他人生死的漠然：
“镇国公世子，前日坠马，伤了脊柱，太医说，日后怕是只能在榻上度日了。”
轻描淡写的一句话，如同惊雷炸响在南宫棠依耳边。
她猛地转过身，一直空洞的眼里第一次出现了剧烈的情绪波动——是难以置信，是惊骇，更是深入骨髓的恐惧。她仰头看着眼前这个男人，他负手而立，玄色常服融入渐深的暮色，面容平静，仿佛只是陈述一件与己无关的朝堂琐事。
可她知道，不是的！
那日游廊下，宫女仅仅提了一句世子曾在她及笄礼上出现，便落了那般下场。如今，那风华正茂的世子就骤然“坠马”，重伤致残！
是他！一定是他！
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一股寒意从脚底直窜头顶，让她四肢百骸都冰冷彻骨。她看着他，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。那双深邃的眼眸里，没有杀戮后的戾气，只有一片沉静的、掌控一切的漠然。仿佛碾碎一个世家的希望，与他而言，不过是拂去衣角的一点微尘。
这种视人命如草芥的冷酷，比直接的暴怒更让她胆寒。
顾辞垂眸，对上她惊骇的目光，似乎终于满意了她此刻的反应。他伸手，指尖轻轻拂过她因恐惧而冰凉的脸颊，动作带着一种令人毛骨悚然的温柔。
“现在，明白了？”他低声问，与那夜揭露他们非亲兄妹真相时的语气如出一辙。
明白什么？
明白违逆他、心中存着“旁人”的下场？
明白他拥有怎样生杀予夺、轻易就能摧毁她在乎的一切的力量？
南宫棠依浑身抑制不住地颤抖起来。她明白了，她怎么会不明白！他用最残酷的方式，碾碎了她最后一点微不足道的倔强和沉默的抵抗。
她若继续这样“不乖”，下一个遭遇“意外”的，又会是谁？是曾经照顾过她的老嬷嬷？还是某个仅仅和她说过几句话的世家小姐？
她承担不起这样的代价。
看着她眼中最后一点光芒也彻底熄灭，被浓重的恐惧和绝望取代，顾辞的指尖缓缓下滑，抚过她纤细脆弱的脖颈，感受到那里急促的脉搏。
“三日后，秋猎。”他收回手，语气恢复了平常，仿佛刚才那句带来无尽寒意的话从未说过，“朕希望你，能‘高兴’些。”
他刻意加重了最后三个字，带着不容置疑的命令。
说完，他转身离开，没有再看她一眼。
南宫棠依瘫软在软榻上，望着他消失在殿门外的背影，只觉得周身血液都凉透了。窗外最后一丝天光也被夜幕吞噬，殿内宫灯次第亮起，将她的影子拉得细长，扭曲地投在光洁的地面上。
她缓缓抬起手，捂住自己的嘴，将几乎要溢出的呜咽死死堵了回去。眼泪无声地汹涌而出，滚烫地滑过冰冷的脸颊。
她输了。
一败涂地。
从身到心，她都被这个男人用最残忍的方式，彻底驯服在了这金丝牢笼之中。往后余生，她连“不高兴”的资格，都没有了。
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