落马坡驿站比沈砚想象的还要破败。土坯墙裂着缝，门口的两盏气死风灯只有一盏亮着，灯光昏黄，照不亮门内的阴影。一股淡淡的马粪和劣质酒的混合气味扑面而来，让沈砚下意识地皱了皱眉。
“这地方……能住吗？”陆惊鸿勒住马，看着驿站里稀稀拉拉的几个人，语气里满是嫌弃，“我看咱们还是连夜赶路算了，总比在这破地方被人谋财害命强。”
苏十三却已经翻身下了马，将缰绳递给迎上来的伙计：“住下吧。越是这种地方，越不容易引人注意。张启山的人既然已经盯上咱们，明着赶路反而危险。”
沈砚也下了马，打量着驿站里的人。角落的桌子旁坐着两个面黄肌瘦的汉子，正就着一碟花生米喝着寡淡的酒，眼神却时不时往他们这边瞟；柜台后面的掌柜是个秃顶的中年男人，见他们进来，脸上堆起职业化的笑容，眼神却有些闪烁。
“三位客官，打尖还是住店？”掌柜的搓着手问道。
“住店，三间上房。”苏十三掏出几两银子放在柜台上，“再给我们的马喂点精料。”
掌柜的眼睛一亮，连忙点头：“好嘞！三位客官这边请。”
跟着掌柜往里走时，沈砚注意到那两个喝酒的汉子悄悄交换了个眼神，其中一个还不动声色地摸了摸腰间的刀柄。他不动声色地碰了碰陆惊鸿的胳膊，朝那两人的方向努了努嘴。
陆惊鸿立刻会意，嘴角勾起一抹冷笑，故意提高声音对掌柜说：“掌柜的，你们这驿站看着不怎么样，可别住着住着，东西就不见了啊。”
掌柜的笑容僵了一下，干笑道：“客官说笑了，我们落马坡驿站最是本分，绝无此事！”
将三人引到客房，掌柜的便匆匆离开了。苏十三关上门，压低声音道：“这驿站里的人不对劲，咱们今晚得小心些。”
陆惊鸿靠在门框上，软剑在指间转着圈：“我看那两个喝酒的就是张启山的人。等会儿我去会会他们，看看他们到底想干什么。”
“别冲动。”苏十三拦住他，“这里是他们的地盘，人多眼杂，不宜动手。咱们先休息，等夜深了再探探情况。”
沈砚点了点头，走到窗边，撩开一角窗纸往外看。那两个汉子已经喝完了酒，正摇摇晃晃地往驿站后面走去，其中一个还回头看了一眼他们的房间，眼神阴鸷。
夜深了，驿站里的灯火陆续熄灭，只剩下门口那盏孤灯在风里摇曳。沈砚躺在床上，却毫无睡意，耳朵时刻留意着外面的动静。三更天刚过，他忽然听见隔壁房间传来轻微的脚步声，有人正试图撬门。
“来了。”沈砚低声对苏十三和陆惊鸿说了一句，悄悄摸下床，拔出了剑。
陆惊鸿动作更快，早已守在门后，软剑蓄势待发。苏十三则从布囊里摸出几枚铜钱，握在手中，目光警惕地盯着门口。
“吱呀”一声，房门被撬开了一条缝，一个黑影闪了进来，手里拿着一把短刀，直奔沈砚的床铺而去。就在黑影的短刀即将落下时，陆惊鸿的软剑如毒蛇般窜出，缠住了黑影的手腕。
“啊！”黑影痛呼一声，短刀掉落在地。
沈砚趁机上前，剑尖抵在黑影的脖子上：“说！谁派你来的？”
黑影挣扎了几下，见无法挣脱，只好咬着牙说道：“是……是张城主派我们来的！他说你们是断剑城的麻烦，必须除掉！”
“张启山为什么这么怕我们去断剑城？”陆惊鸿逼问道，软剑又收紧了几分。
黑影疼得冷汗直流：“我……我真的不知道！我只是个小喽啰，上面让我干什么我就干什么！”
苏十三走过来，看了看黑影的手腕：“他说的应该是实话。张启山的手段很严，底下的人知道的不多。”他顿了顿，又问，“你们一共有多少人？”
“就……就我们两个，还有外面望风的一个。”黑影连忙说道。
陆惊鸿松开软剑，一脚将黑影踹倒在地：“滚！告诉张启山，我们既然敢来断剑城，就不怕他这点手段！”
黑影如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
“现在怎么办？”沈砚收起剑，问道。
苏十三走到窗边，往外看了看：“他们既然已经动手，说明张启山对咱们的警惕性很高。咱们不能再等了，必须连夜离开这里。”
“连夜走？”陆惊鸿有些意外，“可外面天黑路险，万一再遇到埋伏怎么办？”
“越是危险，越要出其不意。”苏十三的眼神很坚定，“张启山以为咱们会在驿站休整，咱们偏偏现在走，他未必能反应过来。”
沈砚点了点头：“我同意苏前辈的看法。事不宜迟，咱们现在就走。”
三人迅速收拾好东西，悄悄溜出房间，牵了马，从驿站后门绕了出去。外面的风更大了，吹得人睁不开眼。沈砚翻身上马，正准备出发，忽然感觉不对劲——他的青鬃马似乎有些焦躁，不停地刨着蹄子，鼻子里喷着响鼻。
“怎么了？”陆惊鸿也察觉到了异常。
苏十三凑过来，仔细看了看马的鼻子：“不好！马被下药了！”
沈砚心里一沉，翻身下马，检查了一下马的嘴巴和眼睛。果然，马的嘴唇有些发青，眼神也有些涣散。“是蒙汗药！他们在马料里动了手脚！”
陆惊鸿气得骂了一声：“这群混蛋！居然用这么下三滥的手段！”
就在这时，驿站的前门方向传来一阵喧哗，火把的光芒亮了起来。“他们发现我们了！”沈砚低喝一声。
苏十三当机立断：“没时间找解药了，咱们先把马藏起来，然后从戈壁绕过去！”
三人牵着马，趁着夜色，往驿站旁边的戈壁滩跑去。戈壁滩上全是碎石，马蹄踩在上面发出“哒哒”的声响，在寂静的夜里格外清晰。身后的火把越来越近，喊杀声也传了过来。
“在那里！别让他们跑了！”
沈砚回头一看，只见十几个人举着火把追了过来，为首的正是那个络腮胡壮汉。“是黑狼帮的人！他们居然还有后手！”
陆惊鸿拔出软剑：“看来今天是躲不过了，只能跟他们拼了！”
“等等！”苏十三忽然叫住他，从布囊里掏出一张地图，快速看了一眼，“前面不远有个‘风蚀谷’，咱们往那里走！”
风蚀谷是戈壁上的一条狭长山谷，两侧是高耸的岩壁，中间的路仅容一人一马通过。三人牵着马钻进谷口，刚走了没多远，身后的火把就跟了上来。
“他们进谷了！给我追！”络腮胡壮汉的声音在谷外响起。
沈砚三人停下脚步，背靠背站在谷口，做好了战斗的准备。陆惊鸿的软剑在手中不停转动，朱红剑穗在火把的映照下如同跳动的火焰；苏十三手里握着几枚铜钱，眼神锐利如鹰；沈砚则握紧了剑柄，调整着呼吸，准备迎接接下来的战斗。
很快，络腮胡壮汉带着人冲进了谷口。“小子们，看你们往哪跑！”他狞笑着挥刀砍来。
沈砚不再犹豫，率先迎了上去。他的剑法沉稳，每一剑都挡在对方的刀路之前，迫使络腮胡壮汉不断变换招式。陆惊鸿则如同鬼魅般在人群中穿梭，软剑时而刺向这个，时而削向那个，不一会儿就有几个人倒在地上，失去了战斗力。苏十三的铜钱更是神出鬼没，总能在关键时刻击中敌人的手腕或膝盖，让他们的兵器脱手。
战斗进行得异常激烈，谷口狭窄的空间里，刀剑相撞的声音、人的惨叫声和马的嘶鸣声交织在一起，乱成一团。沈砚渐渐有些吃力，他的青鬃马被下了药，无法参战，他只能独自面对两个马匪的围攻。就在他险象环生之际，陆惊鸿忽然从侧面杀了过来，软剑缠住其中一个马匪的长刀，猛地一拉，将那马匪拉得一个趔趄。沈砚趁机一剑刺出，正中那马匪的胸口。
解决了这个马匪，沈砚刚想喘口气，就见络腮胡壮汉挥舞着双刀，朝着苏十三砍去。苏十三毕竟年纪大了，应付起来有些吃力，身上已经添了一道伤口。
“苏前辈！”沈砚惊呼一声，就要冲过去帮忙。
就在这时，异变陡生。络腮胡壮汉的身后忽然闪过一道黑影，那黑影快如闪电，手中的剑精准地刺穿了络腮胡壮汉的后心。络腮胡壮汉甚至没来得及发出一声惨叫，就直挺挺地倒了下去。
所有人都愣住了，包括沈砚和陆惊鸿。他们看着那个站在络腮胡壮汉尸体旁的黑影，黑影穿着一身黑色夜行衣，蒙着脸，只露出一双眼睛，眼神冷冽如冰。
“你是谁？”陆惊鸿警惕地问道，软剑横在胸前。
黑影没有回答，只是将目光投向沈砚，声音沙哑地问：“你是沈敬之的儿子？”
沈砚一怔，这声音……好熟悉！他猛地想起在终南山寒潭边，苏十三也是这样问他的！“你……你认识我父亲？”
黑影缓缓摘下面罩，露出一张布满皱纹的脸，正是苏十三！
“苏前辈？！”沈砚和陆惊鸿都惊呆了。
苏十三苦笑了一下：“让你们见笑了。我这易容术，还能糊弄一下普通人。”他指了指地上络腮胡壮汉的尸体，“刚才我看你们应付得吃力，就悄悄绕到后面，解决了这个头目。”
陆惊鸿收起软剑，有些尴尬地摸了摸鼻子：“苏前辈，你这易容术也太厉害了，差点把我们也骗了。”
苏十三笑了笑，走到沈砚身边：“沈公子，你父亲的事，我知道一些。但具体的，咱们得找个安全的地方再说。这里不宜久留，张启山的人很快就会追来。”
沈砚点了点头，压下心中的疑惑。他知道，苏十三身上一定藏着很多秘密，关于父亲，关于剑盟，也关于“短寻”。
三人不敢耽搁，迅速清理了现场，然后牵着马，继续往风蚀谷深处走去。谷里的风更大了，吹得岩壁发出“呜呜”的声响，像是无数冤魂在哭泣。沈砚走在最后，回头看了一眼来时的路，火把的光芒已经消失在夜色中。他握紧了腰间的青铜佩，心里默默地想：父亲，我离真相，又近了一步吗？
而他不知道的是，在风蚀谷的另一端，一个穿着红色披风的女子正站在高处，默默地注视着他们的背影，她的手里，也握着一枚刻着半朵梅花的青铜佩，与沈砚的那枚，恰好能拼成一朵完整的寒梅。
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