风蚀谷的风比戈壁更烈，卷起碎石子打在岩壁上，发出“噼啪”的脆响，像是有人在暗处用指甲刮擦石头。沈砚牵着青鬃马走在中间，马腿时不时在碎石堆里打滑，鼻腔里还残留着蒙汗药淡淡的苦涩味——苏十三用随身携带的草药给马敷了些，虽不能立刻解了药性，却也让它勉强能走。
陆惊鸿走在最前面，软剑依旧绕在腕间，朱红剑穗被风吹得贴在小臂上。他时不时停下脚步，侧耳听着谷外的动静，又用剑鞘敲了敲两侧的岩壁，眉头越皱越紧：“这谷看着邪门得很，两侧的岩壁都是中空的，风一吹就跟鬼叫似的，要是有人藏在里面，咱们根本发现不了。”
苏十三从布囊里掏出个油布包，打开后是几块干饼和一小袋水囊，分给两人：“先垫垫肚子。这谷至少要走一个时辰才能出去，别到时候没力气应付突发状况。”他自己咬了口干饼，目光却没离开岩壁，“这风蚀谷以前是‘短寻’的人用来传递消息的地方，岩壁上有不少记号，只是年代久了，大多被风沙磨平了。”
“短寻的记号？”沈砚接过干饼，指尖顿了顿，“苏前辈，您之前说‘短寻’是江湖里一群人的称呼，他们到底是做什么的？和我父亲，还有剑盟，有什么关系？”
苏十三咽下嘴里的饼，喝了口水道：“‘短寻’的人，最早就是剑盟里的人。当年剑盟还在的时候，有不少弟子因为追查旧案、寻找失散的亲人，常年在外奔波，他们不求名利，只图一个‘寻得结果’，后来就被人称作‘短寻’。你父亲当年，就是‘短寻’的领头人。”
沈砚的心猛地一跳：“我父亲？他也是‘短寻’？”
“没错。”苏十三指了指沈砚腰间的青铜佩，“你这枚佩，就是‘短寻’的信物。完整的佩刻着一朵寒梅，当年你父亲将佩一分为二，一半留给你，另一半……”他顿了顿，眼神有些复杂，“另一半给了他最信任的人，让那人在他出事之后，带着另一半佩去找你，把剑盟的真相告诉你。”
陆惊鸿嚼着干饼，插嘴道：“那另一半佩现在在谁手里？难道就是刚才在谷口盯着咱们的那个红衣女子？”
苏十三看了他一眼，没直接回答，只是道：“到了该见的时候，自然会见到。现在最重要的是走出这风蚀谷，赶到断剑城外围的‘沙棘镇’，那里有‘短寻’的人在等着咱们。”
三人不再多言，加快脚步往谷内走。越往里走，谷道越窄，两侧的岩壁也越来越高，抬头只能看到一线天，天色已经蒙蒙亮，灰白的光从岩缝里漏下来，照在地上的碎石上，泛着冷硬的光。
忽然，青鬃马猛地扬起前蹄，发出一声嘶鸣，死活不肯往前走。沈砚用力拉了拉缰绳，却被马带着往后退了两步。“怎么了？”他疑惑地看向马的前方——那里的岩壁上，似乎有一道浅浅的刻痕，像是用剑划出来的。
苏十三走过去，蹲下身仔细看了看，又用手指摸了摸刻痕：“是‘短寻’的警示记号。这前面，有陷阱。”
陆惊鸿立刻拔出软剑，用剑尖在地上轻轻试探：“什么陷阱？是翻板还是绊索？”
“都不是。”苏十三站起身，指了指前方地面上一块颜色略深的碎石，“你看那块石头，比周围的都要平整，下面应该是空的，底下多半是插了尖刺的坑。这是当年‘短寻’用来防外人闯入的，没想到这么多年了还在。”
沈砚皱了皱眉：“那咱们怎么过去？绕路的话，不知道要多走多久。”
苏十三从布囊里掏出一根长长的麻绳，一端系在腰间，另一端递给陆惊鸿：“你力气大，把绳子绑在前面的岩壁上，咱们拉着绳子走过去，避开那块石头。”
陆惊鸿接过绳子，深吸一口气，足尖一点地面，身形如轻燕般掠了出去。他落在离陷阱不远的一块岩石上，将绳子牢牢地绑在岩壁的凸起处，又试了试绳子的承重，才对沈砚和苏十三喊道：“好了，过来吧！”
苏十三先拉着绳子走了过去，接着是沈砚。他牵着青鬃马，让马紧跟着自己，一步一步小心翼翼地往前挪。就在他快要走过陷阱时，青鬃马忽然脚下一滑，半个身子往陷阱的方向倾去！
“小心！”陆惊鸿和苏十三同时喊道。
沈砚眼疾手快，猛地拉住缰绳，另一只手紧紧抓住绳子，用尽全身力气将马往回拉。青鬃马吃痛，发出一声嘶鸣，前蹄在陷阱边缘蹬踏了几下，终于稳住了身形。
沈砚松了口气，刚想把马牵到安全的地方，就听见身后传来一阵“簌簌”的声响——是碎石滚动的声音！他回头一看，只见谷道入口的方向，有十几个黑衣人正举着刀冲过来，为首的人脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛，手里握着的刀，正是黑狼帮常用的弯刀！
“是张启山的人！他们居然追进来了！”陆惊鸿咬牙道，软剑在手中一转，做好了战斗的准备。
苏十三将沈砚和青鬃马护在身后，手里又握紧了铜钱：“看来张启山是铁了心要除掉咱们。这风蚀谷狭窄，他们人多，咱们不好应付，得想办法尽快出去！”
为首的黑衣人已经冲了过来，一刀朝着陆惊鸿砍去。陆惊鸿侧身避开，软剑顺势刺出，剑尖擦着黑衣人的手臂划过，留下一道血痕。“别跟他们纠缠！先往前走！”他一边打一边喊道。
沈砚也拔出剑，迎上冲来的黑衣人。他的剑法沉稳，每一剑都能精准地挡住对方的攻击，却因为要护着马，动作有些受限。很快，就有两个黑衣人绕过他，朝着青鬃马扑去——他们的目标，居然是马！
“不好！”沈砚心里一紧，刚想回身去救，就见一道红色的身影从岩壁上方掠了下来，速度快得让人看不清动作。那身影手里握着一柄剑，剑尖寒光一闪，瞬间就将两个黑衣人的刀挑飞，又顺势在他们的手腕上划了一刀，让他们失去了战斗力。
沈砚愣住了——是那个在谷口盯着他们的红衣女子！
女子没看沈砚，而是转身朝着为首的黑衣人冲去。她的剑法凌厉，每一剑都直指要害，比陆惊鸿的软剑还要快上几分。红衣在灰暗的谷道里格外显眼，像是一团燃烧的火焰，在黑衣人中穿梭。
为首的黑衣人显然没想到会突然杀出这么一个人，一时之间有些手忙脚乱。他挥刀挡住女子的剑，却被女子一剑挑飞了刀，剑尖抵在了他的脖子上。“说！张启山为什么要追杀我们？”女子的声音清冷，带着一丝不容置疑的威严。
黑衣人脸色惨白，却咬紧牙关不肯说话。女子眼神一冷，剑尖微微用力，在他的脖子上划出一道血痕：“不说？那我就只能让你永远说不出话了。”
“我说！我说！”黑衣人终于怕了，急忙道，“张城主说……说你们要去断剑城找‘短寻令’，那令牌里藏着剑盟的秘密，他不能让你们找到！”
“短寻令？”沈砚心里一动，想起之前在终南山时，苏十三提到过断剑城有他要找的真相，难道这短寻令，就是关键？
女子又问道：“短寻令在什么地方？”
黑衣人摇了摇头：“我不知道……张城主把令牌藏得很严，只有他自己知道在哪里！”
女子看了他一眼，似乎确定他没说谎，便收了剑，一脚将他踹倒在地：“滚！告诉张启山，想要阻拦我们，就先掂量掂量自己的本事！”
黑衣人如蒙大赦，连滚带爬地带着手下跑了。
谷道里恢复了平静，只剩下风的声音。沈砚看着眼前的红衣女子，她的头发用一根红色的发带束着，额前的碎发被风吹得微微飘动，手里的剑还在滴着血。最让沈砚在意的是，女子的腰间，也挂着一枚青铜佩——那佩上刻着半朵梅，与他的那枚，恰好能拼成一朵完整的寒梅！
“你……”沈砚刚想开口，女子就走到他面前，伸出手，将腰间的青铜佩解了下来，递到他面前。
“这是你父亲交给我的。”女子的声音柔和了些，“他说，等见到你，就把这枚佩还给你，让你知道剑盟的真相。”
苏十三走过来，对沈砚道：“她叫苏晚，是我的女儿。当年你父亲出事前，把她托付给我，让我带着她和这枚佩，等你来找真相。”
沈砚颤抖着伸出手，接过苏晚递来的青铜佩。两枚佩合在一起，严丝合缝，一朵完整的寒梅在晨光下泛着温润的光。他想起父亲临终前的话，想起这些年的奔波，眼眶忽然有些发红。
“我父亲……他到底是怎么死的？”沈砚的声音带着一丝哽咽。
苏晚看着他，眼神里满是同情：“你父亲是被张启山害死的。当年张启山勾结魔教，想要吞并剑盟的势力，你父亲发现了他的阴谋，想要揭穿他，却被他反咬一口，扣上了‘通敌’的罪名，最后死在了断剑城的天牢里。”
“天牢？”沈砚握紧了手中的青铜佩，指节因为用力而有些发白，“我一定要去断剑城，为我父亲报仇，洗刷他的冤屈！”
陆惊鸿拍了拍他的肩膀：“沈兄，你放心，我会帮你。我父亲当年也是被张启山所害，这仇，我也得报！”
苏晚点了点头：“现在当务之急，是赶到沙棘镇。那里有‘短寻’的旧部，他们会帮咱们找到短寻令。有了短寻令，咱们才能在断剑城里立足，与张启山抗衡。”
三人一马，继续往风蚀谷深处走去。晨光越来越亮，透过岩缝照在地上，形成一道道光柱。沈砚握着两枚合在一起的青铜佩，心里忽然觉得踏实了许多。他知道，接下来的路会更难走，张启山不会善罢甘休，断剑城里也一定藏着更多的危险。但他不再是一个人，有苏十三、苏晚，还有陆惊鸿陪着他，他们都抱着“短寻”的执念，朝着同一个目标前进。
风依旧在谷里呼啸，却不再让人觉得阴森。沈砚抬头望向谷口的方向，那里已经能看到一丝黄色的戈壁滩——他们，快要走出风蚀谷了。而断剑城的真相，还有父亲的冤屈，也离他越来越近了。
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