凭借棋会赢得的名声，叶冰裳在叶府的处境有了微妙的改善。父亲叶啸难得过问了她的起居，虽谈不上亲厚，但至少不再像过去那般视若无睹。下人们的恭敬也多了几分真心实意。连叶夕雾，似乎也暂时收敛了爪牙，只是那眼神中的怨毒，愈发深沉。
叶冰裳并未沉溺于此。她深知这平静如同琉璃，易碎。她依旧每日读书、习字、研读棋谱，同时更加专注地从弹幕中汲取有用的信息，尤其是关于朝堂动向和边境军情的零星碎片。
弹幕提及，北境戎族近来异动频繁，边境几座小城已遭袭扰。朝中为此争论不休，主战主和两派相持不下。
她知道，风暴即将来临。而这风暴，或许是她打破内宅方寸之地，将目光投向更广阔天地的契机。
这日午后，她正在房中临摹一幅舆图，试图将弹幕提到的边境地名与手中残旧的图册对应起来。春桃匆匆进来，脸色发白，压低声音道：“小姐，不好了！外面都在传，北境……北境爆发大战，景国……景国趁机出兵，偷袭了我朝东线要塞！陛下震怒，已经下令拘押所有在都城的景国人了！”
叶冰裳手中毛笔一顿，一滴浓墨落在舆图上，迅速晕染开，如同骤然扩散的阴霾。
景国出兵？拘押所有景国人？
那澹台烬……
她心头猛地一沉。虽然早有预料局势会变，却没想到来得如此突然、如此猛烈！澹台烬作为景国质子，处境瞬间变得岌岌可危！
【卧槽！剧情加速了！景国真的动手了！】
【澹台烬要倒霉了！他现在就是砧板上的肉！】
【朝廷会不会杀了他祭旗？】
【有可能！姐姐快想想办法啊！他死了你的交易对象就没了！】
【楼上傻吗？现在撇清关系还来不及！沾上就是通敌叛国的大罪！】
【可是……姐姐之前不是还给他传递消息吗？会不会被查出来？】
弹幕乱成一团，恐慌与争论交织。
叶冰裳强迫自己冷静下来。呼吸之间，脑海中已闪过无数念头。
撇清关系？弹幕说得对，这是最明智的选择。澹台烬如今是烫手山芋，谁沾谁死。她与他之间的“交易”隐秘至极，只要她不主动暴露，风险可控。
但是……澹台烬若就此死了，或者被废，那她之前的投资便血本无归。更重要的是，弹幕预示的“结局”中，她是死在权势滔天的澹台烬手中。若他现在就死了，结局是否改变尚未可知，但一个混乱的、失去重要变量的未来，对她而言，是福是祸？
不，不能让他就这么倒下。至少，不能让他倒得如此轻易，如此……没有价值。
她需要判断，他是否有能力度过此劫？弹幕曾隐晦提及，澹台烬在景国亦有布局，身边有死士……
就在这时，春桃又带来一个更详细的消息：“小姐，听说陛下盛怒，已下令将澹台殿下……将那个景国质子打入天牢，严加看管！府外围了不少兵士，气氛紧张得很！”
天牢！
那是九死一生之地！
叶冰裳站起身，走到窗边，看着院外灰蒙蒙的天空。指尖冰凉，内心却在激烈交锋。
救？如何救？她一个深闺女子，有何能力插手此等军国大事？一个不慎，便是万劫不复。
不救？眼睁睁看着他陨落？然后等待一个未知的、可能更糟的“结局”？
不。她不能主动去救，那太蠢。但她可以……递出一根稻草。一根微不足道，却可能在关键时刻，让他记住的稻草。
她回想起之前传递信息的方式，那个废弃的石灯座。如今府外戒严，那条路定然也被监视了。此路不通。
她需要一个新的、绝对安全的传递渠道。并且，传递的内容必须隐晦，不能留下任何把柄。
目光落在方才被墨迹污损的舆图上，叶冰裳眼神微凝。
有了。
她迅速铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨，却不是写字，而是作画。寥寥数笔，勾勒出几丛在寒风中摇曳的劲竹，竹叶疏朗，姿态顽强。在竹林深处，用极淡的墨色，隐约点染出一角孤亭的轮廓。
画作并无出奇之处，甚至算不上精美。但若细看，那竹子的形态，竟与她当日藏身的那片竹林有几分神似。而孤亭……天牢深处，是否也有这样一个可供人短暂喘息、思索的角落？
她画完，吹干墨迹，并未题字，也未落款。只是将画纸仔细卷起，用最普通的丝线系好。
然后，她唤来春桃，将画轴交给她，低声吩咐：“想办法，将此物混入明日送往庞太傅府上的谢礼之中。”庞太傅德高望重，门下能人异士众多，且与各方关系微妙，即便是搜查，也不会过于苛刻。这是目前唯一可能避开严密监视，将东西送出去的途径。至于庞太傅收到这莫名其妙的画会如何想，已不在她考虑范围内。她赌的是，这条渠道的隐蔽性，以及……澹台烬若有心，自有办法接触到庞太傅府中流出之物。
这是一步险到极致的闲棋。可能毫无作用，也可能引火烧身。
但她必须走。
“小姐，这……”春桃虽不明所以，但见叶冰裳神色凝重，不敢多问，紧紧将画轴揣入怀中。
叶冰裳看着春桃离去的身影，缓缓坐回椅中，心脏仍在剧烈跳动。
她不知道这幅画能否送到澹台烬手中，更不知道他能否看懂其中暗示——坚持下去，蛰伏待机。
她只是在赌，赌澹台烬命不该绝，赌他心思缜密能领会其意，赌这份雪中送炭（哪怕只是一点炭灰）的情谊，在未来能换取更大的回报。
窗外，乌云压顶，山雨欲来。
叶冰裳攥紧了袖口，感受着那冰凉的布料带来的轻微刺痛。
乱局已开，她已被卷入其中。是成为随波逐流的浮萍，还是做那搅动风云的执棋者？
答案，在她送出那幅画的那一刻，已然明晰。
接下来的日子，将是漫长的、焦灼的等待。等待朝堂的博弈，等待边境的战报，也等待……那来自深渊的，可能的回应。
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