风雪还在刮。我坐在御书房的龙椅上，手边是那碗泡着毒镖的药水。黑水已经沉底，银针在指尖转了一圈，被我收回针囊。窗外的雪片如刀，割裂了夜色，也割开了记忆的缝隙。昨夜的事不能停。丞相袖角露出的密信只是开始——三寸长的素笺，用的是北境特供的狼毫纸，墨迹未干便匆匆藏入袖中。我装作批阅奏章，眼角余光却牢牢锁住他手腕微颤的动作。那纸上只写了四个字：“东宫未灭”。不是“太子复生”，也不是“逆党再起”，而是“东宫未灭”。一字之差，意味深远。若说前者尚可归于谣言惑众，后者却是实打实的政变信号——意味着前朝旧制仍有根系深埋于今朝土壤，有人仍在暗中维系那一套早已覆灭的权力体系。而毒镖，正是从这封密信之后浮现的线索。它出现在太医院后巷的一具无名尸身上，尸体穿着普通药童服饰，胸口插着这支三寸银镖，通体乌黑，尾羽刻有细密符文。我命人取回检验，发现镖身涂有西狄蛇涎，剧毒无比，但更令人警觉的是它的铸造工艺——北境粗犷，锻打痕迹明显，却不该出现在京城腹地，更不该与西狄之毒结合使用。这是内外勾结的铁证。兵械司要查，但还有一件事更让我心烦——裴公公走路太稳了。他送安神汤时，端盘的手纹丝不动，脚瘸得厉害，可身子一点都不晃。一个跛脚老太监，真能稳成这样？寻常人拄拐行走，重心必然偏移，步伐拖沓，肩颈也会因长期负重而倾斜。可裴公公不同。他的左腿明明打着厚厚的布条，拐杖每日敲击青砖发出“笃、笃”之声，节奏稳定得如同更鼓报时，可他的脊背始终挺直，肩膀平齐，连呼吸都均匀得不像个年过六旬的老宦。我曾悄悄命暗卫记录他七日行踪。结果令人震惊：他每日进出御膳房、太医院、东暖阁的时间精确到刻，从未延误；巡夜禁军换岗路线复杂多变，他却总能在交接间隙穿过而不被察觉；更诡异的是，他在雨天行走时，鞋底竟不沾泥水——仿佛脚下有无形之物托着他前行。他是怎么做到的？我起身走到药柜前。太医院的药材都按类分格，最里层放的是前朝禁方和旧年医案。木格陈旧，铜扣斑驳，空气中弥漫着苦参与沉香混合的气息。昨天我翻过一遍，今日再看，是因为我记得——裴公公进来时，目光扫过第三排右数第七格。那一格原本应存放《永和本草拾遗》，可书已不在，只剩空匣。我蹲下身，用银针挑开夹层暗格。咔的一声轻响，一块松动的木板被顶开，里面藏着一幅卷起的绢画。展开一看，是个男子。黑衣，蒙面，只露出一双眼睛。那双眼极冷，瞳色浅褐，像是冬日枯林映着残阳。身形修长，站姿挺拔，右手搭在剑柄位置，拇指轻轻抵住护手边缘——那是高手的习惯动作，随时准备出鞘。落款写着“前朝太子”四个字，墨迹很新，像是最近才写上去的。笔锋刚劲有力，绝非出自老迈之人之手，倒像是……刻意模仿某种字体。这人我没见过，但轮廓熟悉。最近每晚三更，都有个黑衣人翻窗进我寝宫，在窗外站一炷香时间，不说话也不动手，就那么站着。我装睡，他也不拆穿。几次下来，我发现他走路左肩微沉，右腿略拖，和裴公公的跛脚姿势一模一样。起初我以为是巧合。毕竟年迈之人步态相似并不稀奇。可当我在某夜故意将熏香换成迷魂散，那人依旧准时出现，且呼吸平稳、步伐未乱——说明他对药物极为敏感，甚至可能早知配方。这不是刺客，也不是探子。这是守望者。我把画像收进袖中，重新合上暗格。刚转身，门外传来拐杖点地的声音。笃、笃、笃。三声，不多不少，像钟摆般精准。裴公公来了。他推门进来，手里端着一碗热药，蒸汽往上冒。还是那身灰青太监服，头低着，拐杖撑在左腿边，走一步停半拍，样子比昨天更瘸。袍角磨损严重，袖口还有几处补丁，活脱脱一个勤勉卑微的老奴。“陛下，夜寒，喝点参汤暖身。”他把碗放在案角，动作熟练，一点没洒。我没动碗，只盯着他后颈那一小块没遮住的皮肤。那里有道旧疤，颜色发白，形状像个月牙。我不记得宫里哪个太监有这道疤。先帝晚年清理旧人，凡带伤痕者皆不得近御前，以防伪装潜伏。而这道疤，分明是刀削所致，位置极险，稍偏一分便会断喉。他是怎么活下来的？他放下药就要走。就在转身时，拐杖尖勾住了袍角，油纸包从袖子里滑出来，掉在地上，散开了。是桂花糕。两块，一块完整，一块裂成两半。他低头愣了一下，然后弯腰去捡。就是这个动作不对劲。他左腿明明该疼得走不了路，可弯腰时腰背笔直，重心全压在左脚上，膝盖连弯都没弯。这不是瘸子的动作，这是高手在藏形。真正的残废之人，即便强忍疼痛，也会本能地避免单腿承重；而他，却像演练过千百遍一般，流畅得近乎炫耀。我慢慢从针囊抽出一根银针，藏在掌心。
“裴公公。”我开口。他站直，回头：“陛下？”“你今日送药，晚了三刻。”他没说话，等我下文。我起身，一步步走到他面前，脚步沉缓，每一步都在试探他的反应。烛光下，他的影子拉得很长，斜斜投在墙上，竟与常人无异——没有因跛足而扭曲的轮廓。我突然抬手，银针抵上他喉结下方三寸。他没躲。“你捡东西的时候，腿不疼了？”我问。他喉咙动了一下，声音还是沙哑：“陛下若嫌老奴手脚慢，换人便是。”我说：“你知道我为什么留着你吗？他摇头。“因为你爱吃桂花糕。”我盯着他的眼睛，“每次你送点心来，都会多放一块。你说是‘顺手带的’，可御膳房记录里，从没有给你领过糕点的单子。”
他眼皮没眨。我又说：“还有，你端碗的手太稳。一个每天拄拐的人，手腕不该这么有力。除非……你根本不需要那根拐。他右手慢慢移向拐杖关节处。那里有个铜环，微微发亮，像是常被拧动。我曾在一本机关图谱上见过类似结构——名为“虚步枢”，乃前朝秘造之物，可通过内部弹簧卸力，使使用者伪装残疾而不露破绽。我手上用力，银针刺破皮肤，一滴血冒出来。“这根针，沾了北境毒镖上的蛇涎。”我说，“碰破一点皮，半个时辰内五脏溃烂。你现在还能走，是因为我还没送毒进去。”他终于抬头看我。眼神变了。不再是那个唯唯诺诺的老太监，倒像是……看穿一切的长辈。“陛下怀疑老奴通敌？”他问。“不是通敌。”我说，“是怕你骗我。”他沉默几秒，忽然笑了下：“那您觉得，老奴该是谁？”“我不知道。”我逼近一步，“但我知道，昨晚站在窗外的人，走路姿势跟你一样。而你，每次送药都刚好避开巡夜暗卫的路线。你不是在伺候我，你是在守着我。他没否认。我继续说：“药柜里的画像，是谁放的？前朝太子早就死了，据说死于大火，骨骸无存。可那墨迹是新的。是你写的？还是别人提醒你，让我看到？”他低声说：“有些事，您现在知道，反而不好。”“那就别让我查。”我盯着他，“从明天起，别再来送药。”他点点头，转身要走。
走到门口，他又停下：“陛下，桂花糕是您小时候最爱吃的。老奴记得，您三岁摔跤哭鼻子，也是因为糕掉了。”我没接话。他知道原主的事。可原主三岁时，冷宫没人敢近身，更别说一个太监天天送糕。那时先帝尚在，对冷宫严加封锁，连一只飞鸟都不许靠近。而他，竟能出入自如他走出去，拐杖点地的声音恢复了原来的节奏，一瘸一拐，像是真的伤了腿。可我知道，那是演的。我坐回龙椅，把画像塞进扶手下的暗格。那里原本藏着一份先帝遗诏的残页——只有半张，烧焦了边角，上面写着“……血脉正统，不可轻废”几个字。我一直以为是指我，但现在想来，或许另有其人。现在，多了这张画。风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了一下。我摸了摸发髻上的断箭。那是我在冷宫废墟中找到的唯一信物。箭杆断裂，尾羽漆黑，上面刻着半个徽记——龙首衔月。据查，那是前朝东宫侍卫独有的标志。当时我不懂其意，如今看来，或许正是连接这一切的钥匙。那个黑衣人，为什么要每晚来看我？裴公公为什么要假装瘸腿守在我身边？画像又是谁放的？是为了让我发现，还是为了引我入局？这些问题没法问。我能信的人，只有一个萧景曜，但他不在。他是我登基前唯一的伴读，后来奉命出使北境查案，至今未归。临行前他曾对我说：“陛下，若您见宫中有老人步履奇特，切莫轻信其弱。”我当时不解，如今才明白他早有所察。我只能自己盯紧每一步。外面雪还在下。我听见远处钟楼敲了四更。
忽然想起一件事——刚才裴公公低头捡桂花糕时，袖口滑出一角布料，是黑色的，边缘绣着金线暗纹。那种纹路，我在北境战报的画像上见过。是前朝东宫侍卫的制式衣角。我的心猛地一沉。前朝东宫侍卫，三百余人，尽数死于宫变之夜。史书记载，他们誓死护主，最终全员殉难。可若真如此，为何会有活口留存？又为何会隐匿于皇宫深处，化身为一名老太监？是吗除非……当年的宫变，并非表面所传那样简单。我起身，取出密匣中的另一件物证——一块青铜腰牌，编号“戌七”。这是我在清理冷宫杂物时无意所得，本以为是废弃之物，直到昨夜对照兵部档案才发现：这是东宫暗卫的通行令牌，全国仅存九枚，其余八枚皆已在宫变后缴回收毁。而这枚，却流落在外。
是谁把它留在冷宫的？是我母妃？还是……那个自称照顾过我的老太监？
我闭上眼，回忆起幼年片段。冷宫阴冷潮湿，食物粗劣，但我依稀记得，每逢初一十五，总会有人悄悄送来温热的粥和一小碟点心。那人从不说话，只轻轻放下食盒，然后悄然离去。有一次我偷偷掀开帘子，只看到一道黑色身影，背着月光，右肩微沉，走路略跛。
和裴公公，一模一样。难道……他早就开始守护我？
可他为何要等到现在才留下线索？为何要在密信暴露、毒镖现世之时，才让我看见那幅画像？我在殿中来回踱步，思绪如雪纷飞。倘若裴公公真是前朝旧人，那他的目的究竟是什么？复仇？复国？还是保护我？若他是敌人，早有机会下手；若他是忠臣，又何必隐瞒身份？除非——他也无法确定我的身份。当今圣上，是我夺位而来。原主病逝于登基第三日，我借机顶替，凭借一枚玉佩和一段密语取得信任。可若前朝太子未死，而我也非正统血脉……那么在这座皇宫中，究竟谁才是真正的“伪帝”？我猛然睁开眼。也许，这场博弈的根本，从来不是权力之争，而是身份之谜。我取出银针，在灯焰上微微灼烤，然后蘸取药碗中的液体，滴在一张试纸上。片刻后，纸面泛起淡蓝光泽——果然，这参汤中含有微量“忘忧散”，一种可抑制梦境、模糊记忆的宫廷秘药。难怪我近年总是梦不到童年之事。裴公公每日送药，不只是为了“安神”，更是为了让我遗忘。可他为何又要留下画像，引导我去发现真相矛盾之中，必有深意。我将试纸焚毁，重新整理思路： 裴公公极可能是前朝东宫侍卫幸存者，伪装成太监潜伏宫中；2. 他知晓我的过去，甚至可能参与抚养；3. 他每日送药含“忘忧散”，意在封锁我的记忆；4. 但他又留下画像与暗格，似有意让我觉醒5. 黑衣人夜夜来访，或即是他本人，或为其同伙；
6. 北境毒镖与西狄蛇涎结合，暗示内外勾结，背后势力庞大7. 丞相涉密，或为新政权核心成员；8. 先帝遗诏残页、“血脉正统”等词，指向继承合法性危机。综看，这是一场跨越二十年的布局。而我，或许是棋子，也可以是破局之人。我提笔写下一道密令，封入蜡丸，交给贴身暗卫：“送去城南柳记裁缝铺，交予掌柜，口信为‘桂花开了’。”那是我和萧景曜约定的紧急联络方式。做完这些，我吹熄烛火，静静坐在黑暗中。雪声渐密，天地无声。不知过了多久，窗外传来极轻的脚步声。我屏息凝神。一道黑影翻窗而入，立于檐下，一如往常。他没有靠近，只是静静地站着，像一座沉默的碑。我缓缓开口：“你到底是谁？”他没回答。但我看见，他右手缓缓抬起，解下了脸上的黑巾。烛光虽灭，月光却透窗而入。那一瞬间，我看清了他的脸。眉眼陌生，却又莫名熟悉。左颊一道旧疤，自耳垂延伸至下颌，形如残月——与裴公公后颈之疤，恰好对称。他嘴唇微动，吐出两个字：“殿下。”我浑身一震。不是叫我。是他自称。接着，他单膝跪地，右手抚胸，行的是东宫大礼。“属下沈砚，奉先太子遗命，守候真主归来。二十二年，未曾懈怠。”我声音大发紧：“你说的‘真主’，是谁？”他仰头看我，目光如炬：“您若不信，可验此物。”他从怀中取出一枚铜符，递上前。我接过，在月光下细看——正是与我手中“戌七”腰牌完全契合的另一半。两符合一，赫然现出完整铭文：“龙首衔月，誓死不叛。东宫暗卫，唯主是从。”我的手微微颤抖。原来，我不是唯一一个戴着面具活着的人。在这座金碧辉煌的牢笼里，每个人都在扮演角色，而真相，埋藏在风雪之下，等待被唤醒。我深吸一口气，将铜符收入袖中。“沈砚。”我低声说，“从今夜起，我不再装睡。”他眼中闪过一丝光亮，缓缓点头。“属下，等候已久。”窗外，雪仍未停。但我知道，春天，快要来了。
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