我盯着那张染血的纸包，编号歪斜得不像御膳房的手笔。它不该存在。可它就在我掌心，沉甸甸地压着脉搏，像一块从旧梦里挖出的锈铁。血迹已经干涸，呈暗褐色，边缘微微卷起，仿佛曾被人攥得太紧。纸是宫中常用的素麻纸，但质地略粗，不似御膳房惯用的细宣。更奇怪的是，编号——“辛卯三七”——这个序列二十年前便已停用。母后还在世时，她亲手定下的点心编号制度，只用了短短三年。后来先帝废了这套规矩，说是“妇人之仁，不足为政”。可如今，这四个字却出现在一块桂花糕的外皮上，还沾着未洗净的血。我没问。不是不想，而是不能。在这座皇宫里，有些问题一旦出口，答案就会要人性命。而我现在，还不能死。我把纸包塞进袖口，压在手腕内侧。那里有脉搏跳动，能盖住纸上的字迹——也盖住我心头翻涌的惊涛。体温缓缓渗入纸面，像是在唤醒某种沉睡的记忆。我闭了闭眼，指尖轻轻摩挲袖中那块糕点。它硬了，不再松软香甜，反倒像一块风干的药饼，带着陈年尘埃的气息。抬头时，裴无忌还站在殿角。不再是“裴公公”了。是裴无忌。我的师父。那个曾在雪夜里教我握剑的男人，那个在我母后死后抱着我跪在灵前一整夜的宦官，那个二十年来低眉顺眼、捧茶递药、走路都拖着瘸腿的老太监。可就在刚才，他用一根拐杖震落十八枚透骨钉，动作干净利落，连风都没惊动。可我现在不能认他。龙椅之上，天子无亲。我若当众唤他一声“师父”，便是将他推上风口浪尖。丞相耳目遍布六部，礼部不过是冰山一角。若他知道裴无忌未死、未残、更未老迈，那一夜埋下的棋子，便会立刻反噬。外面传来脚步声，三重靴音落地干脆。
是萧景曜。他进门就单膝跪地，声音压得很低：“礼部出事了。”我没动。帝王不动，雷霆不发。这是裴无忌教我的第一课。情绪藏于眼底，杀机隐于袖中。“三名主事近日调阅藩属国贡品名录，尤其是西狄历年进献的香料记录。”我手指一紧。春祭用香由礼部监制。若香里掺了东西，百官吸一口，就能乱神智。轻则昏聩失仪，重则癫狂失控。届时百官齐聚太庙，若有人突然拔剑行刺，或跪地哭嚎，社稷颜面尽毁，朝局必乱。而幕后之人，便可趁机夺权还有呢？”我问，语气平静如常。“北境雪崩后幸存的驿卒，有人被安排进礼部当杂役。昨夜被人看见，和其中一名主事在库房说话。”萧景曜顿了顿，“那人……会西狄语。”我冷笑。好啊。明面上三千男妃请辞，暗地里细作已经爬到眼皮底下。那些所谓的“男妃”，不过是丞相用来搅乱后宫、分散我注意力的烟雾弹。他故意放出风声，说我沉迷美色、荒废朝政，逼得大臣联名上书，请我遣散男宠。可笑的是，我根本未曾纳过任何男妃。那是他伪造的名册，是他操控言官的手段。而真正的杀招，早已潜入礼部。我站起身，走到窗前。窗外月色清冷，宫道上灯笼如豆，映出巡逻禁军的身影。礼部在宫东侧，离御书房不过两道宫门。敌人不是在外，是在里面。他们不需要攻城，只需要点燃一炉香。我回头看他俩：“你们信谁？”裴无忌没说话。他只是垂着眼，手扶拐杖，依旧是那个卑微老宦的模样。可我知道，他的耳朵在动，听着殿外每一丝风吹草动。萧景曜低头：“属下只听陛下号令。”我点头。那就够了。
忠诚不必多言，生死自见分晓。“封锁礼部文书房，不准任何人进出。”我下令，“账册、出入簿、香料样本全部封存，交暗卫彻查。”萧景曜应声要走。我叫住他：“别惊动主事。”他顿住。“我要的是鱼。”我说，“不是网破。”他明白我的意思。抓人容易，可一旦打草惊蛇，幕后之人便会缩回巢穴，再难寻踪。我要让他们继续动，让我看清他们的手伸向哪里，让我知道他们究竟想烧哪一炉香。退下时脚步无声。殿里只剩我和裴无忌。风从窗缝钻进来，吹动案上奏折的一角。烛火摇曳，在墙上投下我们两个拉长的影子。一个坐着，一个站着；一个穿龙袍，一个披宦服。可我知道，我们才是这宫中最像父子的两个人。我看着他：“若敌已入腹心，你我还能挡几箭？”他抬眼。22目光不再像太监那样低垂。那是一双练过剑、杀过人、看过生死的眼睛。二十年低头，只为今日抬头。“挡不住的箭，从来不是靠人挡。”他说，“是提前拆了弓弦。”我没接话。转身走向龙椅旁的小几，拿起茶盏。茶是温的。我背对着他，手一松。茶盏砸在地上，碎瓷飞溅。同时，梁上有动静。十八枚透骨钉齐射而下，银光一闪，快如流星。我大喝：“接住！”裴无忌没动。拐杖尖点地。咚。一声轻响。那些钉子全落了下来，在地上排成半圆，整整齐齐，像被人用手摆过。没有一枚插入地板，也没有一枚偏离轨迹。它们只是……停了。他抬头：“老了，慢了三息。”我走过去蹲下，捡起一枚钉子。钉尾刻着西狄狼头纹。是真的货。不是仿造。西狄王族专属标记，严禁流出境外。若非高层授意，不可能出现在皇宫屋顶的机关之中。说明礼部早就通了外线，甚至可能有人直接与西狄密使联络。我站起身，把钉子放在案上。“你刚才用了多少力？”“三分内力。”“要是十枚呢？“一样。”“一百枚”“只要不超过三百，震一次就够了。”我盯着他。这个人，二十年装瘸，装老，装太监，跪在我面前端茶送药。每日晨昏定省，风雨无阻。他曾因“不慎打翻汤药”被杖责三十，血染青砖，却始终一声不吭。可他一杖下去，能震落十八枚毒钉。我没再怀疑。他是裴无忌。是我的师父。也是我能活到今天的原因。当年母后暴毙，宫中传言中毒。先帝悲痛欲绝，下令处死所有御膳房宫人。唯有裴无忌活了下来——因为他是个太监，又瘸又哑，无人防备。可我知道，是他连夜将我藏进地窖，替我挡下三支淬毒羽箭。那一夜，他杀了十二个刺客，自己也几乎断气“你左手指节在抖。”我说。他把手收进袖子。“旧伤。”
我知道他在瞒。刚才那一震，不止耗力。还牵动了经脉。二十年压制内力，如今骤然释放，如同久闭的江河突开闸门，反噬极重。但他不说，我也不揭。有些痛，男人之间不必言明。“春祭还有七天。”我说，“礼部现在就像一块腐肉“掉就是。”他淡淡道“不行。”我摇头，“现在动手，只会打草惊蛇。我要知道背后是谁。“可能是丞相。”我冷笑。“他最近有没有反常？”“每日申时准时上奏，但从不提北境战报。“对。”我说，“西狄雪崩，边关无战事，他却避而不谈。反倒催着礼部加快春祭筹备。”“他在等什么？”“等一个时机。”我说，“让所有人在同一时间吸入同一种香。那一刻，百官心智受控，皇帝昏聩，宗庙大乱。丞相便谈挟天子以令诸侯，甚至直接宣布摄政。而我，要么成为傀儡，要么……死于“突发急症”。殿外传来更鼓声。戌时三刻。我走到门口，拉开门。夜风扑面，带着初春的寒意。远处礼部门口有灯笼亮着。一人影闪过。不是宫人步态。是文官袍角，步伐急促，却又刻意放轻。他在等人？还是在烧什么东西。我关上门，回身看向裴无忌：“你还能翻墙吗？”他愣了一下。二十载匍匐于地，如今骤然问起轻功，竟有一瞬恍惚。“你要我去礼部？”“不是去。”我说，“是去看。”“看什么？”“看哪间屋子夜里一直亮灯，看谁在偷偷烧纸，看哪份账册被改过墨迹。”我走近他，“你是唯一能自由出入各部却不引人怀疑的人。你是‘老奴’，是‘废物’，是人人都会忽略的存在。”他点头。“我可以去。”“但你要记住。”我盯着他，“你不只是探情报。”“你还得活着回来。”他笑了下。第一次笑得不像个太监。嘴角扬起的弧度，带着少年般的锋利。像当年教我练剑的那个男人，在雪地里挥出第一道剑光时的模样。“我答应你。”他转身要走。我叫住他。从袖子里掏出那块桂花糕。染血的纸包已经被我撕开一角，露出里面灰白的糕体。原本应是金黄酥松的桂花层，如今泛着诡异的青灰色。“这个。”我说，“是你送的？”他看一眼，点头。“二十年前的编号。”我说，“为什么现在会出现？”他沉默一会儿：“有人想让你知道，过去的事没结束。”我攥紧糕点。指节发白。你母后的死，真的是意外吗？那场大火，真的是蜡烛倾倒所致？还是……一场精心策划的谋杀？而这桂花糕，是警告，还是挑衅？“谁？”我问。“我不知道。”“但你会查？”“我会。”他走了。黑衣融入夜色。没有翻窗。是直接跃上了屋檐。一步登顶。身影消失在月光之下，如同鬼魅。我站在原地，手里还捏着那块桂花糕。突然觉得嘴里发苦。这不是甜的。是涩的。我把它放进嘴里，硬咽下去。不是为了尝味，是为了记住。记住这味道，记住这痛感。我要让这苦涩顺着喉咙滑入心脏，化作一把刀，插进每一个背叛者的胸膛。萧景曜半个时辰后回来。带回一份名三名主事，两名书吏，一个库房杂役。都在今晚申时后进入过文书房。“那个杂役。”我说，“就是北境幸存的驿卒“是。”萧景曜递上画像，“名叫陈九，原籍北陵县，父母死于雪崩。他因送紧急军报延误，被贬为驿卒。三日前由礼部尚书亲自签准入宫。“亲自？”我眯眼礼部尚书是丞相门生，一举一动皆听命于上。“他住哪？”“西六所偏院，三人一间。”我点头。“盯死他。”“要不要抓？”“不。”我说，“让他睡“明天他会去礼部。“到时候，自然会露出尾巴。萧景曜退出去。我坐在龙椅上，打开抽屉。里面有一本空白名册。黑色封皮，无字无纹，唯有锁扣上刻着一只闭目的凤凰——母后的徽记。我翻开第一页，写下第一个名字：李崇文——礼部主事。笔尖顿了顿。墨迹未干，像一滴凝固的血。又写下第二个：赵元礼——书吏。第三个：陈九——驿卒。写完，合上本袖中纸包硌着手腕。我摸出张染血的编号纸。对着烛火照了照。背面有字。极淡的墨痕，像是用毛笔尖轻轻扫过。我凑近。看清了两个字：**小心**。字迹很旧。不是新写的。笔锋柔中带刚，转折处有女子特有的细腻，却又不失力度。像母后平日批阅诗稿时的笔触。我猛地站起。这纸包……不是现在做的。是当年母后用过的？是谁把它混进了今天的桂花糕？御膳房每日上千点心，如何能精准送到我手中？除非……有人监视我的饮食习惯，知道我每晚必食一块桂花糕，知道我喜欢旧式编号，知道我会留意细节。这是一个局。一个跨越二十年的局。我冲到门口，拉开门。夜风灌进来，吹乱了我的发。远处礼部门口，那盏灯笼灭了。一道黑影掠过屋脊，极快，随即消失。是裴无忌回来了？还是……另一个人？我站在门槛上，手里紧紧捏着那张纸。风把纸边吹起来，扫过我的掌心。像一只亡魂的手，在轻轻抚摸我的皮肤。我忽然想起母后临终前的话。她说：“阿昭，若有朝一日你看到旧编号的点心，不要吃，不要信，不要回头。”我当时不懂。现在懂了。她在等我长大。等我坐上这个位置。等我面对同样的阴谋。而她留下的，不只是记忆，还有一条命。我缓缓闭眼。再睁眼时，眸中已无波澜。“裴无忌。”我在风中低语，“你看到了什么？”答案，或许明天就会揭晓。但我知道，这场棋，才刚刚开始。春祭七日倒计时。礼部，是第一颗棋子。而我，不会再让任何人，夺走属于我的江山。
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