为“苏婉女士”寻找香氛灵魂的过程，比苏新皓预想的更要艰难，也更像一场自我解剖。
他没有急于调配具体的香精，而是将自己关在狭小的调香室里，对着笔记本上记录的关键词发呆。“旧书”、“草药”、“脂粉”、“陈旧绸缎”、“松香”、“坚韧”、“怅惘”……这些词汇背后，是一个被时代和家族束缚的、丰盛而寂寥的灵魂。
他尝试着组合。旧书的味道，可以用微量的吡嗪类物质模拟出纸张霉变的感觉，再加入一点鸢尾根茎的粉感，模拟油墨和灰尘。草药是现成的，他手头有陈皮、当归、艾叶的萃取液，苦涩中带着回甘。脂粉气可以用紫罗兰酮和鸢尾酯，营造出那种细腻柔软的质感。
但当他将这些元素初步混合，得到的却只是一种古怪、沉闷，甚至有些刺鼻的气味。它徒有其形，却没有魂。它无法让人联想到一位名伶的过往，更像是一间堆放杂物的储藏室。
挫败感像潮水般涌来。他烦躁地放下闻香条，胃部又开始隐隐作痛。压力总是能轻易触发他身体的不适。他下意识地伸手，想去拿放在工作台一角的镇定喷雾，却摸了个空。这才想起，那瓶自制的喷雾在上次去见朱志鑫时，似乎掉在了他的公寓里。
一种微妙的慌乱掠过心头。那瓶喷雾里，掺杂了极少量用来稳定他自身信息素的特殊草药，气味虽然被尽力掩盖，但若是遇到嗅觉极其敏锐的人……
他强迫自己冷静下来。也许朱志鑫根本没注意到，或者早就当垃圾处理掉了。
几天后，朱志鑫的助理打来电话，语气礼貌却不容拒绝：“林先生，朱总想了解一下初步的构思方向，您方便过来一趟吗？”
苏新皓看着工作台上几款失败的试香，硬着头皮答应了。他挑选了其中两款相对最接近感觉的，装在小型的闻香瓶里，再次前往那间顶层公寓。
这一次，朱志鑫是在书房见的他。书房很大，一整面墙都是书，另一面则是落地窗，可以俯瞰大半个城市。朱志鑫坐在书桌后，正在看文件，听到他进来，才抬起头。
“朱先生。”苏新皓将闻香瓶放在书桌上，“这是两个初步的方向，还很不成熟，请您过目。”
朱志鑫放下手中的文件，拿起第一个闻香瓶，放在鼻下，轻轻扇闻。他闭着眼，浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，神情专注。几秒后，他放下，又拿起第二瓶。
整个过程，苏新皓的心都悬着。他像一个等待审判的学生。
“这一支，”朱志鑫拿起第一个瓶子，“太苦了。草药的味道压过了一切，像是药铺，不像她。”
“这一支，”他拿起第二个，“粉感太重，脂粉气变得艳俗，失去了那份雅致。”
他的评价一针见血，毫不留情，却又精准地指出了问题的核心。苏新皓的脸颊有些发烫，是羞愧，也是被说中的窘迫。
“对不起，是我理解得还不够……”他低声道歉。
“不必道歉。”朱志鑫打断他，目光落在苏新皓因为紧张而微微缴紧的手指上，“调香不是一蹴而就的事。感觉，需要慢慢找。”
他站起身，走到书柜前，抽出一本厚厚的、皮质封面已经磨损的相册，递给苏新皓：“这里面有她更多的生活照，还有一些她年轻时写的随笔手稿的影印本。或许对你有帮助。”
苏新皓接过相册，指尖触碰到那冰凉的皮质封面，心里却微微一暖。这种细致的帮助，比任何空洞的鼓励都来得实在。
“谢谢。”他真诚地说。
朱志鑫点了点头，视线不经意地扫过苏新皓略显苍白的脸和眼下淡淡的青黑，忽然问：“林先生最近休息不好？”
苏新皓心里一紧，下意识地回避视线：“还……还好。”
朱志鑫没再追问，只是走到一旁的茶几边，拿起一个小瓶子，正是苏新皓遗失的那瓶自制喷雾。
“上次你落下的。”他将瓶子递过来，语气平常，“味道很特别，是自己调的？”
苏新皓的心脏猛地一跳，几乎要冲出喉咙。他强作镇定地接过瓶子，手指因为用力而微微发白：“是……是一些安神的草药，随便配的，不值一提。”
朱志鑫深邃的目光在他脸上停留了两秒，那目光似乎能穿透一切伪装。就在苏新皓几乎要撑不住的时候，他却淡淡地移开了视线。
“嗯。”他只应了这么一个单音节，然后转身走回书桌后，“资料你带回去慢慢看，有进展再联系。”
离开公寓，苏新皓走在初夏微凉的风里，却觉得后背沁出了一层冷汗。朱志鑫最后那个眼神，那句看似随意的问话，都像一根细小的刺，扎进了他的心里。
他不确定朱志鑫是不是察觉到了什么。那个Alpha的心思，如同深海，表面平静，内里却可能暗流汹涌。
而书房里的朱志鑫，在苏新皓离开后，并未立刻继续工作。他走到窗边，看着楼下那个清瘦身影匆匆离去，消失在街角。
他抬起手，指尖似乎还残留着刚才递过喷雾瓶时，不经意触碰到对方手指的微凉触感。而鼻尖，则萦绕着一丝极淡的、若有若无的气息。
不是那瓶喷雾里清苦的草药味。
而是更隐秘的，一种仿佛从面前这个年轻调香师骨子里透出来的、被极力压抑着的……一种醇厚、凛冽、带着微醺诱惑力的余韵。
很像酒。
一种被深深窖藏、却依旧暗香浮动的……烈酒。
朱志鑫微微眯起了眼。这个叫林晞的Beta调香师，比他想象中，要有趣得多。
（第四章 完）
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