晨雾在林间弥漫时，桔梗已经将最后一片止血草叶压进竹筒。露水沾湿了她的巫女服下摆，银白的灵力微光随着指尖动作在草叶间流转，将草药的效力催发到极致。身后传来衣料摩擦的细微声响，她没有回头，只是将封好的竹筒轻轻放在青石上。
杀生丸的足音停在三步开外。他似乎对那筒草药视若无睹，目光越过桔梗的肩头望向东方天际，那里正有一缕妖气如墨线般缠绕着山岚上升。"月之珠的气息在加强。"他的声音比晨雾更冷，"但混杂了西国的咒印波动。"
桔梗终于转过身，竹弓斜挎在背后，箭囊里的破魔箭随着动作发出轻微的碰撞声。她注意到杀生丸的衣袖边缘有新的裂痕，那是昨夜与影狼妖战斗时留下的痕迹——尽管他始终不肯承认自己受了伤。"你的同族似乎比想象中更执着。"她刻意加重了"同族"两个字，目光落在青石上的药筒，"山涧下游有种冰蚕草，对妖力紊乱引起的灼痛有效。"
银发妖怪的金瞳闪过一丝几不可察的波动。他没有去看药筒，反而向前踏出一步，两人之间的距离骤然缩短到能感受到彼此气息的程度。桔梗能闻到他身上清冷的桧木香气，混杂着淡淡的妖力特有的金属质感；而杀生丸也第一次如此近地观察到，这人类巫女的灵力并非纯粹的白光，而是在核心处藏着极细微的金色纹路，像极了西国古籍记载中神树的年轮。
"收起你无谓的慈悲。"杀生丸的指尖擦过桔梗耳畔的发丝，快得几乎让人以为是错觉，"人类的草药治不好妖怪的伤，就像你的善良改变不了弱肉强食的法则。"他的指尖最终停在桔梗胸前的灵力护符上，那里正散发着微弱的光芒，"包括保护这种没用的小妖。"
护符里传来细微的呜咽声。昨夜被救下的小狐妖还躲在里面瑟瑟发抖，它的前爪被影狼妖的毒爪划伤，此刻正靠桔梗的灵力维持生命。桔梗下意识地按住护符后退半步，灵力瞬间在周身形成半透明的屏障。"它没有威胁任何人。"她的语气冷了下来，弓梢已经微微抬起，"就像不是所有妖怪都像你一样只信奉力量。"
空气仿佛凝固了。杀生丸的妖力开始躁动，银色长发无风自动，衣摆下的尾巴虚影若隐若现。桔梗能感觉到地面在轻微震颤，无数细小的裂痕从杀生丸脚下蔓延开来，晨露在裂痕中瞬间蒸发。这是她第一次见到他真正动怒的样子，却意外地没有感到恐惧，反而注意到他紧握的拳头上，那道影狼妖留下的伤口正在渗出血珠——是妖力反噬的征兆。
"吼——！"
远处突然传来震彻山谷的咆哮，打断了两人之间的对峙。那声音充满了痛苦与疯狂，妖气中混杂着浓郁的血腥味和某种熟悉的咒印波动。杀生丸的耳朵猛地竖起，金瞳转向声音来源的方向，周身的戾气骤然收敛。"是影狼族的哀嚎。"他的语气恢复了惯常的冷漠，但桔梗注意到他转身时，衣袖不经意地扫过青石上的药筒，将其悄无声息地卷到自己手中。
当他们赶到位于山谷隘口的影狼族营地时，看到的是一幅惨烈景象。数十具狼妖尸体横七竖八地倒在血泊中，每具尸体的眉心都有一个焦黑的孔洞，那是被强行抽取妖力后留下的痕迹。营地中央的巨石上，用狼妖的鲜血画着一个诡异的阵法，阵法中央悬浮着半块破碎的玉佩，正是昨夜影狼妖拼死护住的东西。
"月之珠的碎片。"杀生丸的声音带着前所未有的凝重，他走到阵法边缘，指尖悬在半空却没有触碰，"但被施加了缚魂咒。"
桔梗的目光被尸体旁散落的黑色羽毛吸引。那些羽毛泛着金属光泽，根部刻着极小的西国皇家纹章。纹章边缘刻着倒转的犬爪，这是西国最古老的叛徒标记——只有背叛皇室的妖才会被烙上此印。她蹲下身，小心翼翼地用灵力托起一根羽毛，金色的灵光在羽毛表面流转时，浮现出一行模糊的咒文。"这是...犬族的封印术。"她猛地抬头看向杀生丸，"是你的族人干的？"
杀生丸的脸色第一次变得阴沉。他走到最近的一具狼妖尸体旁，手指按在尸体眉心的孔洞上，一股精纯的妖力注入后，尸体周围的血液开始倒流，在地面上汇聚成奇怪的符文。"是凌月仙姬的直属卫队。她的卫队早在三年前就开始清除支持我父亲的旧部，这些印记出现在这里，意味着他们已经渗透到东国边境。"他的声音冷得像冰，"那些自诩高贵的天狗族，终于开始行动了。"
就在这时，护符里的小狐妖突然发出尖锐的嘶鸣。桔梗急忙解开护符，小狐妖颤抖着指向营地后方的密林，那里有一道微弱的妖气正在快速移动。杀生丸瞬间消失在原地，下一秒，他提着一个浑身是伤的乌鸦妖出现在阵法中央。那乌鸦妖的翅膀上赫然印着天狗族的纹章，嘴里还叼着半块沾血的卷轴。
"说。"杀生丸的指甲抵在乌鸦妖的咽喉上，妖力形成的利刃已经割破了对方的皮肤，"凌月仙姬想拿月之珠做什么？"
乌鸦妖发出咯咯的怪笑，鲜血从嘴角涌出："二殿下...您真以为...犬大将的位置...会传给一个...半妖？"它突然剧烈挣扎起来，身体开始膨胀，"月之珠...会打开...黄泉之门...到时候...无论是您...还是那个卑贱的人类...都将成为...祭品——"
爆炸声响起时，桔梗下意识地将小狐妖护在怀里，同时释放出最强的灵力屏障。杀生丸则在爆炸的前一瞬将桔梗揽到身后，用妖力形成银色光盾。气浪过后，乌鸦妖已经自爆成一团黑雾，只留下那半块沾血的卷轴飘落在地。桔梗捡起卷轴展开，爆炸的冲击波没有破坏卷轴，反而让墨迹显现出隐藏的纹路——这是用妖力墨水绘制的密文，显然是故意留下的线索。她发现上面绘制的并非什么邪恶阵法，而是一幅残缺的地图，标记着通往西国禁地"不归之森"的路线。
"他在撒谎。"杀生丸的声音带着肯定的语气，他用指尖点在地图中央的红点上，那里正散发着与月之珠相同的波动，"月之珠真正的用途，是解除犬大将设下的封印。"他转向桔梗，金瞳中第一次没有了冷漠，"跟我来。"
这一次，桔梗没有犹豫。她将小狐妖重新收回护符，背起竹弓跟上杀生丸的脚步。晨雾已经散去，阳光透过树叶在地面投下斑驳的光影，两人的影子在林间交错前行，一个散发着清冷的妖力，一个流淌着温暖的灵光，却诡异地形成了某种微妙的平衡。当他们穿过最后一片密林时，桔梗注意到杀生丸的衣袖下，那道影狼妖留下的伤口已经愈合，而他腰间的竹筒里，传来冰蚕草特有的清凉气息。
前方，通往不归之森的山谷入口处，一团浓郁的黑雾正在缓缓旋转，黑雾中隐约可见无数白骨堆积成的拱门。桔梗能感觉到那里蕴藏着恐怖的力量，既有西国皇室的妖力波动，也有某种不属于这个世界的阴冷气息。杀生丸停下脚步，回头看向桔梗，银发在阳光下泛着流动的光泽。
"进去之后，不要离开我的视线范围。"他的语气依旧冰冷，但桔梗却从中听出了一丝不易察觉的关切，"里面的东西，比你想象的更危险。"
桔梗点点头，拉紧了背上的弓弦。破魔箭的灵光与杀生丸的妖力在空气中交织，形成一道银色与金色相间的光带，如同在命运的织锦上绣出的新纹样。当两人并肩踏入黑雾的瞬间，山谷入口的白骨拱门突然发出沉闷的声响，那些堆积的白骨开始重组，最终形成了两个巨大的狼头雕像，猩红的眼睛死死盯着他们离去的方向，仿佛在宣告某种古老预言的开启。
护符里的小狐妖再次发出呜咽声，这一次，它的声音里没有了恐惧，反而多了一丝期待。桔梗低头抚摸着温热的护符，抬头看向杀生丸挺拔的背影，突然意识到，从昨夜救下这只小妖开始，她所熟知的那个世界，已经在悄然改变。而这份改变的开端，正伴随着身边这个银发妖怪清冷的气息，一同走向未知的命运。
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