清晨的薄雾像轻纱般笼罩着残老村。秦牧扛着一根小树枝当鞭子，意气风发地走在前面，目标是村外那片肥美的草甸。
玉砚依旧像一道安静的影子，提着那盏光芒温润的魂灯，步履轻巧地跟在他身侧。
蓝色的光蝶在灯畔萦绕，驱散着周遭尚未完全褪去的寒意。
药师推着村长的木轮椅，陪着两个孩子缓缓向村口走去。轮椅轧过石子路，发出轻微的声响。
秦牧按捺不住性子，一边踢着脚边的小石子，一边回头问出了盘旋在心里许久的问题：“村长爷爷，你们总说天黑以后，有可怕的东西在黑暗里活动，会吃人……那些东西到底是什么呀？”
村长坐在轮椅上，目光掠过村外那仿佛永恒不变的昏暗天际，声音平和却带着不容置疑的意味：“是什么不重要。你只需要记住，只要有村里的石像在，那些东西，就不敢闯进来。”
这个答案显然无法满足好奇心旺盛的秦牧。他锲而不舍地追问：“那村里的石像又是什么？为什么能抵挡黑暗呢？”
就在这时，一直沉默不语的玉砚却轻轻开口了。
她没有看任何人，目光落在自己手中提着的魂灯上，声音很轻，却清晰地传入每个人耳中：“不知道。” 她顿了顿，仿佛在确认某种深埋于心的信念，“但我的灯，也可以抵御黑暗，对不对？我……就是被它们保护下来的。”
她的话语让气氛微微一凝。那盏灯和她离奇的幸存，本身就是大墟秘密的一部分。
秦牧眼睛一亮，正想就“灯”和“石像”的关系继续发问，忽然，旁边树上一片翠绿的树叶无风自动，如同被一只无形的手操控，“嗖”地飞来，精准地贴在了他的嘴上，将他还未出口的问题牢牢堵了回去。
“唔！唔唔！” 秦牧手忙脚乱地去扯那片如同铁铸般牢固的树叶。
村长看着他挣扎的模样，轻轻叹了口气，语气里带着一丝告诫，也有一丝不易察觉的关怀：“牧儿，大墟的秘密太多了，有些秘密，知道本身就会引来危险。少点好奇心，才能活得长久。” 他的目光转向一旁安静提灯的玉砚，语气缓和了些，“有的时候，你该学学玉儿，安安静静的。”
秦牧好不容易用上了些许蛮力，才将那片树叶扯下，大口喘着气，脸上写满了不甘，却又不得不服软，嘟囔道：“知……知道了……”
他那副狼狈不堪、垂头丧气的模样，与刚才神气活现的样子形成了鲜明对比。
一直安静旁观的玉砚，看到这里，终于忍不住抬起手掩住小嘴，那双眼眸弯成了月牙，发出了一声极轻，却如风拂银铃般的笑声：“噗嗤……”
这笑声仿佛驱散了方才因沉重话题带来的些许凝滞。秦牧闻声，而玉砚则立刻收敛了笑容，重新变回那副安静的模样，只是眼底那抹未曾散去的笑意，泄露了她此刻的心情。
秦牧身手灵活，三两下就先翻身骑在了那头温顺的白牛背上。他稳住身子，立刻向还站在地上的玉砚伸出手：“阿砚，上来！”
玉砚抬头，看着那只伸向自己的手，没有犹豫，伸出小手握住。秦牧一用力，便轻松地将她也拉上了宽阔的牛背。
两人一前一后坐稳，秦牧这才朝着村口的村长和药师用力挥手，声音清亮：“村长爷爷，药师爷爷，我们去放牛啦！”
这时，司婆婆急匆匆地赶了过来，手里还拿着半件未做完的针线，脸上带着一丝不易察觉的担忧，扬声叮嘱道：“牧儿，玉儿，记得看好日头，在天黑前一定要回来！”
“知道啦，婆婆！” 秦牧朗声回答，用力地点着头，一副“包在我身上”的模样。
而坐在他身后的玉砚，却没有开口。她只是微微低下头，伸出纤细的手指，轻轻碰了碰萦绕在魂灯旁的一只最为灵动的蓝色光蝶。
那光蝶仿佛与她心意相通，立刻翩然飞起，在空中划出一道优美的蓝色弧线，轻盈地落在司婆婆的花白的发髻上，翅膀微微颤动，洒下点点晶莹的微光，仿佛一个无声的承诺和告别。
司婆婆愣了一下，随即明白了她的意思，脸上的担忧化作了慈祥的笑意，她抬手虚虚地碰了碰发髻上的蝴蝶，柔声道：“好，好，去吧。”
白牛迈开沉稳的步伐，载着两个小小的身影，缓缓走向村外那片沐浴在稀薄天光下的草甸。
牛背上，秦牧还在兴奋地东张西望，而玉砚则安静地提着她的小灯，蓝色的光蝶从司婆婆的发髻上飞回，重新萦绕在灯畔，守护着他们，步入那片朦胧而未知的天地。
看着白牛驮着两个小小的身影消失在村外朦胧的光线里，村口的三位老人脸上的轻松神色渐渐褪去，被一层深深的忧虑所取代。
司婆婆望着他们离去的方向，重重地叹了口气，眉宇间满是化不开的愁绪：“这些年，我们明里暗里用了多少法子，试探了无数次。可牧儿和玉儿……身上完全没有灵胎觉醒的迹象。他们眼看就快九岁了……” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“万一，万一这两个孩子就是无法修炼的普通人，可怎么办？普通人，只有短短几十年阳寿。在这大墟，没有力量，如何能活得下去……”
她的话没有说完，但那份对未来的恐惧，已经沉甸甸地压在了每个人的心头。无法修炼，就意味着他们是这残老村中真正的“凡人”，是这片残酷土地上最脆弱的存在。
一直沉默的药师，那双看惯了生死的眼睛里此刻也闪烁着复杂的光芒。他缓缓开口，声音沙哑而低沉：“若能觅得四灵之血，或可助两个孩子觉醒。”
夕阳的余晖正迅速被大地吞噬，天色肉眼可见地暗了下来。秦牧和玉砚早已踏上了回村的路。秦牧依旧兴致勃勃地吹着他那不成调的笛子，玉砚则提着魂灯，让几只蓝蝶在前方翩跹引路，驱散着渐浓的暮色。
一切本该如同往常一样安逸。
然而，就在他们距离村口不算太远时，身下一直温顺的白牛突然发出一声沉闷的嘶鸣，紧接着毫无征兆地人立而起，剧烈地颠簸起来！
“呀！”
“啊！”
两个孩子猝不及防，惊叫着被狠狠甩落牛背。秦牧反应快些，在半空中勉强调整姿势，落地时一个踉跄，却还记得伸手将一同摔下的玉砚揽住，两人一起滚倒在草地上，虽有些狼狈，但总算没有受伤。
他们惊魂未定地爬起身，就看到那头白牛像是被什么东西附体一般，头也不回地朝着与村子相反的、那片黑黢黢的森林发足狂奔！
“牛！你要去哪儿！” 秦牧大惊失色，立刻追了上去，一边跑一边大喊。他速度极快，甚至一把拽住了牛尾巴，巨大的冲力让他脚下一滑，硬生生被拖行了几步，手里还攥着几缕拽下的白色牛毛。“牛！回来！快回村，天要黑了！”
玉砚也咬着牙奋力追赶，可她体质本就弱些，没跑几步便已气喘吁吁，小脸煞白，额上沁出细密的汗珠。她看着秦牧和牛越来越远的背影，心中焦急万分，却也只能拼尽全力迈动双腿。
当她终于追上，停在森林边缘时，眼前的景象让她心头一紧。
秦牧正与那只突然停下的白牛面对面站着，两两对视，气氛诡异得令人窒息。
玉砚还没来得及喘匀气，更令人毛骨悚然的事情发生了——
一个凄厉、扭曲，仿佛混合了无数人痛苦哀嚎的声音，猛地从白牛的方向爆发出来，却又不像单纯从牛嘴里发出，而是如同鬼魅般缠绕在周围的空气中，从四面八方灌入他们的耳朵：
“秦牧——！救我！救我呀——！救救我——！”
那声音充满了绝望与怨毒，反复回荡，可他们举目四望，除了眼前这只行为怪异的牛和越来越浓的黑暗，根本看不到任何人影！
玉砚心头猛跳，她立刻上前一步，与秦牧并肩，高高举起了手中的魂灯。幽蓝的光芒大盛，试图驱散这无形的邪祟。然而，蓝蝶只是焦躁地绕着灯光飞舞。
两个孩子被这凄厉的呼救声弄得头皮发麻，紧张地四处张望，寻找声音的来源。可周围除了越来越浓的暮色和沉默的树林，空无一物。
最终，他们的目光，难以置信地锁定在了面前这头熟悉的白牛身上——那扭曲痛苦的人声，竟然真的是从它那里发出的！
玉砚心中警铃大作，一把拉住还想上前查看的秦牧的衣袖，用力摇了摇头，紫色的眼眸里充满了警惕。事出反常必有妖，这绝不再是他们认识的那头温顺的牛。
秦牧被玉砚拉住，脚步一顿，但旺盛的好奇心还是压过了恐惧，他带着几分难以置信，试探着开口：“是……是你在说话？”
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