傍晚，意欢和额娘用过了晚膳。瓜尔佳氏又仔细叮嘱了一遍选秀要注意的规矩。
“记住，去宫里后要小心言行，切不可轻易露出锋芒。要有礼有节，安分守己。”瓜尔佳氏言辞温柔。
意欢撒娇道：“额娘，您这些话，这几天听的我耳朵都起茧子了。”
瓜尔佳氏笑骂道：“这会就开始嫌弃额娘啰嗦了？额娘不说了，乖乖去休息一会吧，一会丑时就要起身梳洗，卯时众秀女就要到顺贞门外等候。幸亏咱们府上离皇宫不远，你还能小憩片刻。”
丑时二刻，意欢顶着困意起身洗漱。她选了一件米白色的绣山水旗装，色调清雅，远远看去犹如一幅水墨画。长袖微微收拢，袖口处绣着流云图案，灵动飘逸。衣摆下方，一只仙鹤腾空而起，翅膀如风般舒展。
她梳着两把头，头上只簪着几朵浅绿绒花。
梳洗完毕，意欢就在额娘的目送下坐上马车，出发前往皇宫。
卯时刚过，意欢便抵达顺贞门。只见门外已经聚集了不少秀女，纷繁的人群喧哗嘈杂，意欢感到有些不自在，便选了一个不起眼的角落站立。她扫视四周，看到许多年轻女子穿着华丽、妆容精致，心中不禁有些怅然，心想着：乱花渐欲迷人眼。
忽然，来了一辆马车，马车上下来一位穿着玫红旗装的女子，这女子明眸皓齿，在人群中很是耀眼。只见几位格格立刻围了上去，热络地寒暄着。
意欢并未理会，低头默立，目光略微移开。
又过了一刻钟，就有嬷嬷出来按照名册招呼秀女们按次序排好，又高声说道：“秀女们请按次序排好，一会就有公公来领诸位去体元殿参见皇上，太后娘娘和皇后娘娘。”
只见秀女们六人一组排好，跟着公公进入了皇宫。意欢也随着众人来到体元殿外。
终于，轮到意欢这一组。六位秀女进入殿内，站定于宽敞的殿堂中。意欢抬眼扫过高位上的三位尊贵人物——中间坐着神色严肃的皇帝，左侧是威仪的太后，右侧则是端庄的皇后娘娘。
琅嬅似乎注意到了意欢，轻轻地点了一下头。意欢连忙低下眼眸。
很快，伴随着一声高亢的声音：“正黄旗兵部左侍郎纳兰永寿之女，叶赫那拉氏，年十六。”
意欢心神一震，随即往前一步，单膝跪下，稳重地朗声道：“臣女叶赫那拉氏，参见皇上，太后，皇后娘娘。”她的声音清晰，既不轻浮也不沉闷，恰到好处。
太后看着意欢，目光轻轻扫过她的衣着与姿态，忍不住开口：“清水出芙蓉，装扮不似寻常格格只知装饰些花鸟之类的。”
琅嬅微微一笑，接话道：“皇额娘，这位格格的装扮虽简朴，却不失端庄和优雅。头上只用几朵绒花点缀，极有节俭之风。”
太后点点头：“嗯，确实不错。皇帝，您怎么看？”
弘历开口道：“抬起头来。”
意欢微微抬头，只是仍然低垂着眼眸。她的面容依旧如水，神色淡然，眉眼间无多余表情，显得十分谦和。
琅嬅注意到，弘历看到意欢的容颜时，眼中不禁闪过一丝亮色，似有不易察觉的微笑，便拿起帕子掩住嘴角的笑意。
皇帝沉吟片刻，缓缓说道：“叶赫那拉氏，出身高贵，仪态端庄，留牌子。
一旁的太监高声唱道：“叶赫那拉氏，留牌子，赐香囊。”
意欢低下头，心中无喜无忧，静静地退下。
待到意欢回到府中，瓜尔佳氏忙出来迎接，从额娘的口中得知，府里早已接到意欢留牌子的消息。
意欢心中却是满满的不舍，知道不日便要进入宫中，心情有些沉重。没想到，几日后，宫中又传来新的旨意：此次选秀的秀女们特旨开恩，准许在家中过完年后，于正月十六入宫。
意欢听到这一消息，满心喜悦，随后才得知，这是皇后娘娘因知秀女入宫后难再见家人，心生不忍，特意上奏皇帝，向其请求得来的恩准。
“给皇额娘请安。” 弘历单膝跪下，恭敬地向太后请安。
太后微微一笑，温和地说道：“快起来，坐下吧。今日哀家宫里有新做的江南菜式，特邀皇帝来尝一尝。”
只见八仙桌上摆满了色香味俱佳的江南美食，龙井虾仁、竹笋炖鸡、清炖蹄筋、银鱼蛋丝、蜜汁火方、鸳鸯蟹黄包、桂花糖藕、琥珀莲子……每一道都让人垂涎欲滴，令人不禁食欲大开。
母子二人默默用膳。
一刻钟后，太后停下筷子，漱口盥手，才开口道：“皇帝以为如何？”
弘历见太后停下，笑道：“很不错，有些菜做的比御膳房还好些，皇额娘这可是新来了个江南厨子？”
太后听后没有立即回答，而是自顾自地说道：“皇帝吃的开怀，就是这些菜的福气了。哀家在这紫禁城里住了几十年了，吃腻了御厨的手艺，总想着能尝尝些新鲜的口味。”
弘历听后，心里微微一动，总觉得太后话里有话：“皇额娘若是喜欢，朕就让人在全国各地招揽些有名气的厨子入宫为皇额娘做膳食。”
太后轻轻笑了笑，摇了摇头：“皇帝的孝心哀家心领了。
只是这一来铺张浪费，哀家可不愿担这骂名；再者，外头招进来的人，终究不知根知底，使用起来总有些不放心。”
弘历正欲开口，太后却接着说道：“不过，哀家倒是能给你引荐一个人，今日的菜肴多半出自她的手。”说罢，太后招手示意福珈让人进来。
门口走进一位身着粉色汉人服饰的女子，步履轻盈，气质优雅。她轻轻下跪，恭声道：
“民女给太后娘娘、皇上请安。”
弘历少在宫中见到汉人打扮的女子，倒也眼前一亮。
太后笑道：“平身，抬起头来让皇帝看看。”
粉衣女子抬起头来，水灵灵的眼睛与弘历对视的瞬间，又羞涩地低下了头。
她的脸圆圆的，面颊红润，一双明亮的眼睛里仿佛藏着一汪温柔的湖泊，每当她微微低头或轻轻抬眼时，眼神中总是带着几分羞涩和纯真；笑时还会露出一对小酒窝，很是俏皮。
弘历被她这一举动逗得勾起嘴角：“叫什么名字。”
“陆沐萍，家父是太常寺少卿。”女子声音清柔，带着江南女子的温婉。
太后见弘历有了兴趣，笑着补充道：“陆氏是汉女，是不能参加选秀的。哀家喜欢这个孩子，圆脸圆眼，是有福之相。
又做的一手好菜，不如就让她在皇帝身边做个御前宫女，侍候皇帝吧。”
弘历沉吟片刻：“既是皇额娘举荐，只做一名宫女可惜了。你父亲又是四品京官，就封为常在吧。”
陆沐萍愣了一下，太后给了她一个眼色，立刻明白过来，急忙跪下谢恩。
长春宫内，琅嬅得了消息，心想太后在这个时间安插新人，怕不是想在秀女入宫之前陆氏能得了恩宠。就吩咐道：“着人去把永和宫侧殿打扫出来，玫嫔爱热闹，让陆常在住过去正好。”
永和宫的玫嫔听闻皇上新封的常在竟是太后亲自举荐之人，眼中闪过一丝复杂的神色。她若有所思地站在窗前，低声自语：“皇后又将人安排在永和宫，不知道是不是皇上已经有所察觉。”
她摇了摇头，继续思索着：宫中就这么几处居所，其他地方本就要留给新秀女，或许这只是巧合。这永和宫就我自己住着，平时一个人也无聊的紧，只希望陆氏是个热络的人。
“俗云，你去准备些点心，等陆常在搬进来了，我们过去瞧瞧。”白蕊姬吩咐侍女，心想着一定要和陆常在打好关系，宫中太过寂寥，若能有个有趣的人作伴，也许会让这无聊的宫廷生活增添一些色彩。
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