临近年关，各宫的宫人都十分忙碌。宫墙内，宫女太监们穿梭来去，清扫、布置，空气中弥漫着一股节日的气息。皇后正坐在软榻上，看着年节给各宫、各王府派下的赏赐。
素练掀开帘子入内，俯身在皇后耳边说道：“娘娘，底下传来消息，海贵人又去冷宫探望乌拉那拉氏了。”
皇后微微皱眉，疑惑道：“都八个月了，这雪天路滑，她也不怕出什么意外？”
素练小心道：“需不需要奴婢去……”
皇后开口打断：“随她去，只是你告诉贵妃一声，近来不要招惹冷宫的事。”
“是，奴婢会去叮嘱贵妃娘娘。” 素练答应一声后便退下。
此时，外面风雪渐停，白茫茫的天地间，海贵人艰难地走到冷宫门前。她挺着大肚子，在门外轻轻敲着，唤道：“姐姐，姐姐……”
冷宫内的如懿听到海兰的呼唤，费力地从床上挣扎着起来，裹着已经起了球的旧棉被，摇摇晃晃地走到门口。她用力伸出一只手，嘴里笑着喊：“海兰！你来啦！”
海兰赶紧握住她的手，关切地问道：“姐姐，你还好吗？快过年了，我带了一些冬衣和点心过来。”
叶心将东西从门缝里塞进去。如懿喊来惢心接过，又赶紧对海贵人说：“海兰你都八个月了，要注意自己的身子知道吗。皇后和贵妃还有没有为难你？”
海兰冻得鼻子通红，低声道：“姐姐，我一切都好，自从怀孕后，她们忙着选秀的事，前些时日我又中了朱砂之毒，皇后倒是给延禧宫添了些人手，倒也没再为难我。”
如懿听后，脸上露出几分担忧的神色，叮嘱道：“海兰，生产的时候，尤其要小心皇后派来的那些人，我不在你身边，你要小心提防。”
“我知道，我会小心的。倒是姐姐，可想到法子了？”
如懿露出一抹自信的微笑，贴着门缝悄声说：“除夕那一日，宫中会放烟花，我会趁机点燃家具，届时冷宫走水，皇上就会疑心有人想害我。到时皇上就会接我出去。”
海兰听后，神色一凝，满脸犹豫：“姐姐，这……真的可行吗？千万别伤到你自己。”
“你放心吧，” 如懿轻轻笑道，“我会离火源远些，凌云彻也在，一切不会有事的。”
叶心在旁提醒道：“主儿，我们不便待这么长时间，而且您的裙摆都湿了，一会该难受了。”
“海兰你快回去吧，还大着肚子呢。”如懿也催促起来。
海兰这会也觉得冻得实在是有点难受，就跟如懿告了别匆忙赶回宫中。
刚回到延禧宫，海兰便感觉一阵头晕眼花，整个人浑身乏力。太医诊脉后说是寒气入体，需卧床静养几日。
日子过的飞快，转眼间便到了除夕宫宴，宫中所有嫔妃齐聚，除了海贵人需要卧床休息未能出席。太后坐在上首，看着下面的嫔妃，跟皇上说道：“皇帝，你这后宫嫔妃不过双手之数，看着实在冷清啊。”
弘历看着桌角的红梅，微微出神。
琅嬅笑着开口道：“皇额娘，年后新人就入宫了，届时宫中就热闹了。”
太后点点头，接话道：“一切都安排妥当了吗？”
“回皇额娘，入宫的新人共有三位，等过两日儿臣就将新人的位份，居住的宫室送去给皇额娘过目。”
“皇后有心了。” 太后微微一笑。
在两人的对话中，弘历渐渐回过神来，刚才他看到梅花时，不由想起了在冷宫的如懿，她最喜欢绿梅。
这时，晞月站起来，举着酒杯朝祝贺到：“新的一年，臣妾恭祝，太后，皇上，皇后娘娘身体康泰，福泽万年。”说罢就将杯中的酒全部饮尽。
弘历微微一笑，举杯回应，眼神透出几分赞许：“好，贵妃有心了。”随即，他一饮而尽，酒杯轻轻放下。
晞月接着道：“臣妾还命人准备了烟花炮子，恳请太后、皇上、皇后娘娘移步外头，共同观赏这份热闹。”
殿内众人都移步到了外头，宫女太监们将火炉烧的旺旺的，倒也不觉得冷。
突然，一声震耳欲聋的爆响划破了夜空，随之而来的是一朵巨大的金黄色烟花绽放天际，紧接着红色、绿色的花火接连腾空，宛如流星雨划过夜幕。烟花在寒冷的夜空中绽放出一朵朵花，明亮耀眼，犹如繁星点缀。烟花的光辉照亮了每个人的脸庞，把紫禁城染上一层节庆的色彩。
正当众人都沉浸在烟花的绚烂与热闹时，忽然，一个急促的脚步声打破了欢声笑语。进保跌跌撞撞地跑了过来，脸色苍白，满头大汗，嘴里还急促地喊道：“不好了，不好了，冷宫走水！”
弘历心中一紧，迅速问道：“怎么会走水？”
进保忙不迭地回答：“奴才也不知道。”
弘历的眉头紧紧锁起，顾不得再多问，迅速转身，抬脚便往冷宫方向疾步走去。身后的宫人们纷纷跟了上来。
金玉妍在后面低声嘀咕道：“大过年的，真是晦气。”
琅嬅皱了皱眉，看了她一眼，随即向太后请示：“皇额娘，不如您先回宫休息，儿臣也过去看看。”
太后点点头，琅嬅便快步跟了上去。
赶到冷宫时，只见熊熊火焰卷席着殿内的一切，烟雾滚滚。侍卫与宫人们来回奔走，忙着提水救火。弘历站在外头，目光不停扫视，似乎在寻找什么。
“皇上，咳咳，皇上……咳咳咳……” 这时，门边传来一阵微弱的呼喊声。
顺着声音望去，只见一个灰头土脸的女子倚靠在门边，发髻早已散乱，大半的发丝垂落下来，因烟火熏烤变得焦黄，甚至有几缕已经断裂；脸庞被浓烟熏得漆黑，难辨容貌，唯有两道泪痕冲刷出一丝苍白，显得尤为突兀；衣裙也不甚整齐，袖口和裙摆处皆焦黑卷边。
琅嬅皱眉低语：“这是？乌拉那拉氏？”
门边的女子双唇干裂，因在火场吸入了过多烟尘，咳嗽不止，喉咙发出沙哑的喘息声：
“参见……咳咳……皇上，皇后……咳咳……有人纵火……有人要害我……咳咳……是，是有人借着焰火，想让我葬身火海咳咳……”
弘历没有说话。气氛陷入了尴尬的诡异之中。
沉默片刻后，他脱下自己的披风，递给了身旁的李玉，指了指门边的人，便转身离开。
如懿想要再说些什么，却因不断的咳嗽发不出声音，只能可怜兮兮地目送他的背影远去。
琅嬅无奈，只好留下，指挥宫人救火。又让人去请太医给冷宫众人医治。冷宫里虽都是废妃，但也是一条人命。
第二日清晨。毓湖走进养心殿给弘历回话：“启禀皇上，冷宫的大火已经扑灭，所幸没有人员伤亡。懿主儿昨夜被冷宫侍卫凌云彻救出，只是呛入了些烟，身体并无大碍。只是懿主儿所居宫室焚毁最是严重，已经不能住人了。”
弘历冷声道：“可是有人故意为之？”
毓湖恭敬道：“根据冷宫值守侍卫回话，冷宫着火前未见有可疑人员靠近。且起火点位于懿主儿所居宫室的西北角，原应放置了一扇屏风。”
弘历冷哼一声：“你的意思是她自己放的火？”
“奴婢不敢。” 毓湖低眉顺眼。
弘历沉思片刻，烦闷地开口：“这件事就当意外处置，不必再查了。”
“是，奴婢遵旨。”
慈宁宫内，太后不由发笑：“焰火的火星落到屋顶？皇帝这个借口，只怕他自己都不信。”
福珈扶着太后坐下，轻声道：“昨日大雪才停，屋顶还有厚厚的积雪，火星岂会将屋顶点燃？”
太后嗤之以鼻：“只怕皇帝很快就会找个借口，将乌拉那拉氏接出来了。”
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