时光荏苒，我在栖水镇已住了大半年。
秋去冬来，小镇下起了细雪，覆盖了青瓦流水，别有一番静谧韵味。
这日，我正坐在窗前，翻阅母亲那本记录了“烨师兄”来信和朝堂隐秘的手札，心中隐隐有些不安。
虽然远离京城，但我总觉得，那些纷争并未真正远离。
忽然，院门被轻轻叩响。
我警觉地收起手札，走到门边，透过门缝向外望去。
只见门外站着一个身着青布长衫的中年男子，面容儒雅，风尘仆仆，眉宇间带着一丝忧色与急场，却不似歹人。
他手中还提着一个药箱。
“请问，此处可是女神医的住所？”
男子声音温和，带着些许北方口音
我打开门，谨慎地问道：
“你是何人？有何事？”
男子见到我，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即拱手道：
“在下姓苏，单名一个烨字。听闻女神医医术高明，特来求医。”
苏烨？！
这个名字..母亲手札中那位“烨师兄”，写信落款就是一个“烨”字
会是同一个人吗？他怎么会找到这里？
我强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地将他让进屋内。
“苏先生哪里不适？”
我一边请他坐下，一边观察着他。他气色尚可，但眉宇间确有郁结之色，像是心有重忧。
苏烨却并未回答我的问题，而是目光锐利地打量着我，缓缓道：
“姑娘并非寻常乡野郎中。方才开门一见，姑娘容貌气质，让在下想起一一位故人”
我的心跳漏了一拍：“哦？不知苏先生想起哪位故人？”
“她姓沈，闺名一个'芸'字。”苏烨紧紧盯着我的眼睛，一字一句道。
我握紧了袖中的手，指尖微微发凉。
他果然认识母亲
“苏先生认得家母？”
我直接问道，既然对方已经点明，再掩饰也无益。
苏烨眼中爆发出惊喜与激动的光芒：
“你.你果然是芸娘的女儿！婉清？是了，一定是！你的眉眼，像极了芸娘年轻的时候！”
他站起身，情绪有些失控，
“我听闻林家出事，你……你竟然逃出来了？
还来了这里？”
我示意他坐下，给他倒了杯热茶：
“苏先生，慢慢说。你如何认得我母亲？又如何找到这里？”
苏烨平复了一下情绪，苦笑道：
“我与你母亲曾是同门师兄妹，师从一位隐世名医学医。
后来⋯•我入了仕途，她嫁入了林家。至于如何找到你….”
他顿了顿，低声道，
“是九千岁府的人，暗中给我递了消息。”
魏瑾！果然是他！
我眼神一冷：“他为何要告诉你我的行踪？”
苏烨叹了口气：“此事说来话长。魏瑾⋯
他并非表面上看起来那么简单。
他放过你，或许有欣赏你的原因，但更重要的是，他想借你，引出我，或者说，引出我们这些一直在暗中追查他身世，试图扳倒他的人。”
“他的身世….究竟有何隐秘？”我追问。
苏烨压低了声音：
“我们怀疑，魏瑾并非真正的宦官！他可能是前朝皇室遗孤，本姓 '皇甫'！当年宫变，皇甫一族几乎被屠戮殆尽，唯有年仅五岁的幼子皇甫瑾下落不明。
多年后，魏瑾出现在宫中，凭借狠辣与智谋一步步爬上高位。
我们查到一些线索，他与当年负责处理皇甫一族后事的一个老太监有关联。”
我震惊不已。权倾朝野的九千岁，可能是前朝皇子？这若是真的，简直是惊天秘闻
“所以，你们想扳倒他，不仅是因为他权势过大，把持朝政，更因为他的身世可能引发的动荡？”我问道。
苏烨点头：“不错。皇帝年幼，太后垂帘，若魏瑾真是前朝余孽，其野心必然不止于权宦。
一旦他彻底掌控朝局，甚至…那将是天下大祸。我们暗中搜集证据多年，但魏瑾行事谨慎，爪牙遍布朝野，一直找不到确凿证据。
你母亲…•她生前似乎也察觉到了什么，曾暗中帮我留意林鹏举与魏瑾一党的往来，可惜….”
提到母亲，苏烨眼中闪过一丝痛楚。
我默然。原来母亲的死，背后竟牵扯着如此巨大的阴谋。
“苏先生今日前来，不只是为了确认我的身份吧？”我看着他。
苏烨正色道：“婉清，我确实有事相求。
魏瑾似乎已经察觉到了我们在调查他，近期对我们的人打压愈发严厉。
我们急需找到当年那个老太监，或者找到能证明魏瑾身世的物证。
据我们推测，可能有一件皇甫皇室的信物，流落江南。我此次南下，明为巡查，实为暗中查访。但魏瑾的耳目众多，我行动不便。
你在此地已有根基，且身手不凡，精通药石，不易引人怀疑。
我想请你...助我一臂之力。”
我沉默了片刻。
母亲的仇虽然已报，但得知她的死可能与这更大的阴谋有关，我无法置身事外。
而且，魏瑾虽放了我，但他终究是导致林家覆灭、间接造成我童年班剧的推手之一，他的存在，本身就是一个巨大的隐患。
“我需要做什么？”我最终问道。
根据苏烨掌握的零星线索，那件可能证明魏瑾身世的信物，是一枚雕刻着蟠龙纹的羊脂白玉佩，龙睛处有一点天然朱砂，是前朝皇甫皇室嫡系子弟的身份象征。
当年那场宫变混乱中，这枚玉佩可能被宫中1日人带出，流落到了江南一带，最有可能出现在古董黑市或是某些传承久远的世家大族手中。
我利用行医之便，开始有意无意地接触镇上的三教九流，尤其是那些经常往来于各地、消息灵通的货郎、船夫，以及偶尔会来镇上收购古玩的商人。
栖水镇虽小，却是连接几处水陆要道的枢纽，信息并不闭塞。
特别是其中关于毒理和机关巧技的部分。
母亲在这些方面的造诣颇深，许多巧妙的设计和罕见的毒方，让我叹为观止。
我隐隐觉得，这些知识，或许在不久的将来能派上大用场。
日子一天天过去，调查进展缓慢。那枚蟠龙玉佩如同石沉大海，毫无踪迹。
直到年关将近，镇上来了一个陌生的戏班子。班主姓胡，是个精瘦的中年人，带着一班人在镇中心的空地上搭台唱戏，引得四里八乡的人都来看热闹。
我本对这些不感兴趣，但听闻班主在四处打听本地有没有懂古物修复的匠人，说他有一件祖传的戏袍，上面缀着的玉扣损坏了，想找高手修补。
玉扣？我心中一动，便以郎中的身份前去拜访，借口看看他们班子有无人生病，实则是想探探那玉扣的虚实。
胡班主见我年轻，又是女子，起初并未在意，只客气地说班子上下安好。
我注意到他说话时，眼神不时瞟向放在床边的一个陈旧木匣。
我故作随意地问道：“听闻班主有件祖传戏袍需要修补？小女子对玉石之物也略有研究，或可一看。”
胡班主犹豫了一下，或许是因为我“女神医”的名声，或许是真的急于修复，他最终还是小心翼翼地打开了木匣。
戏袍是上好的苏绣，虽陈旧，却依旧能看出当年的华美。
而吸引我目光的，是缀在衣襟处的那几枚白玉扣子。
扣子雕工精细，形态.⋯竟是蟠龙…虽然体积很小，但龙形矫健，尤其当我凑近细看时，其中一枚扣子上龙睛的位置，恰好有一点极细微的、几乎难以察觉的暗红色杂质
我的心跳骤然加速…这纹饰，这朱砂睛…..与苏烨描述的蟠龙玉佩何其相似
虽然形态是扣子，但极有可能是由同一块玉料，或者同一批工匠所制
我强忍住激动，不动声色地说道：“这玉扣雕工非凡，怕是前朝宫中之物吧？龙睛这点朱砂，更是画龙点睛之笔。”
胡班主脸色微变，猛地合上木匣，警惕地看着我：“姑娘到底是什么人？”
我知道瞒不过他，便压低声音道：“班主不必惊慌。我并非官府之人，也无意抢夺你的传家之宝。
我只是在寻找一件与此玉扣可能同源的信物，关乎一桩极大的旧案。
若班主肯如实相告这戏袍的来历，或许能帮我们揭开一桩惊天秘密，也能.替许多含冤之人昭雪。”
我目光诚恳地看着他，同时暗暗将一枚银针扣在指间，以防他暴起发难。
胡班主盯着我看了许久，眼神变幻不定，最终长叹一声：“这戏袍..确实不是祖传的。
是家父当年在京城，从一个从宫里逃出来的老太监手中所得。
那老太监当时身受重伤，临终前将戏袍托付给家父，只说此物关乎一位贵人的身世，万万不可示人。
家父胆小，一直不敢声张，只当是寻常旧物收藏。直到前些日子，我整理遗物，才发现这玉扣的不凡..•••姑娘，你所说的‘贵人’，莫非是.…..”
他没有说下去，但我们都心知肚明。
“班主可还记得那老太监的模样，或者他还说了什么？”我追问道。
胡班主努力回忆着：“家父提过，那老太监姓董，左边眉骨有一道疤…哦，对了，他好像还说过一句奇怪的话，说什么‘玉在江南，主在深宫，龙睛一点，真假自分…...”
玉在江南，主在深宫，龙睛一点，真假自分…
这分明是暗示玉佩流落江南，而玉佩的主人（魏瑾）身在皇宫，凭借龙睛处的朱砂可以辨别真假…
看来，那枚真正的蟠龙玉佩，确实流落到了江南
而董太监的话，也间接印证了魏瑾的身世。
我谢过胡班主，并叮嘱他务必收好戏袍，切勿再示于人前，以免引来杀身之祸。胡班主连连点头，表示明白。
离开戏班住处，我立刻设法联系了苏烨，将这一重大发现告知于他。
得到戏班主的线索后，苏烨精神大振，加派了更多可靠的人手在江南各地，尤其是古董黑市和各大世家暗中查访那枚蟠龙玉佩的下落。
而重点，就放在了解读那句“玉在江南”更具体的位置上。
与此同时，京中的局势似乎也紧张起来苏烨收到密报，魏瑾似乎对南方的动向有所察觉，开始频繁调动其掌控的厂卫力量，对朝中异己的清洗也愈发酷烈。
一场风暴，似乎在所难免。
我留在栖水镇，一边行医掩人耳目，一边利用母亲手札中的知识，配制了一些防身用的迷药、毒粉，甚至依照其中一幅简图，改造了几样随身携带的小巧机关暗器。我知道，一旦找到玉佩，或者苏烨的身份暴露，平静的日子必将被打破。
冬去春来，河岸边的柳树抽出新芽。
这一日，一个从扬州来的药材商人到我的小铺售卖药材，闲聊时提及，扬州盐商总会近日得了一件奇珍，据说是前朝宫里的物件，是一枚极品羊脂白玉佩，雕着蟠龙，龙眼睛还是罕见的红翡点的睛，被总会会长珍藏，秘不示人。
蟠龙 …红翡点睛…（外人可能分不清朱砂沁还是红翡，但特征吻合）我心中狂跳，仔细询问了那商人人关于扬州盐商总会和总会会长的情况，然后立刻将消息传给了苏烨。
苏烨回信，确认扬州盐商总会会长赵金奎与魏瑾一党过往甚密，极有可能是在为魏瑾搜罗财富和珍奇。
那枚玉佩，有八成可能就在赵金手中！他决定亲自前往扬州，谋划夺取玉佩。
然而，就在苏烨动身前往扬州后不久，一伙身份不明的黑衣人，在一个深夜，悄然包围了我的小院。
他们动作矫健，配合默契，显然训练有素，绝非上次那些地痞流氓可比。
而且，他们身上带着一股浓重的血腥气和官家爪牙特有的冷酷。
我知道，该来的，终于来了。
魏瑾的人，找到了我。
我冷静地吹熄了油灯，将母亲的手札和那封“烨”师兄的信贴身藏好，然后握紧了袖中暗藏的淬毒银针和改良过的机括袖箭。
院门被猛地撞开，数道黑影如同鬼魅般涌入。
“林婉清，九千岁有请！”为首一人声音沙哑，带着不容置疑的命令。
“请？”
我站在堂屋门口，月光勾勒出我模糊的身影，声音带着嘲讽，
“这般阵仗，可不像是请客的礼数。”
“休要废话！束手就擒，可免皮肉之苦！”
话音未落，几道寒光已朝我袭来。
我身形疾退，同时袖箭连发，几声轻微的机括响动，冲在最前面的两人闷哼一声，扑倒在地，腿上各中一箭，箭头上抹了麻药，顷刻间便失去了知觉。
其余人见状，攻势更急。刀光剑影在小的院落中交错。
我依仗着灵活的身法和母亲手札中记载的一些诡异步法，在人群中穿梭，银针如同毒蛇吐信，专攻关节、眼目等脆弱之处。
同时，我不断撒出配置的药粉，或是迷幻，或是腐蚀，或是引燃，制造混乱。
然而，来人实在太多，且个个都是好手。
我的药粉和暗器终究有限，体力也在急速消耗。一个不慎，我的左臂被刀锋划破，鲜血顿时染红了衣袖。
剧烈的疼痛让我动作一滞，更多的攻击接踵而至。
眼看就要被擒，我眼中闪过一丝狠厉，准备动用同归于尽的毒招。
就在此时，院外忽然传来一阵急促的脚步声和呼喝
“保护苏小姐！”
另一批人马杀了进来，与那些黑衣人战作一团。这些人身手同样不凡，而且目标明确，是来救我的
是苏烨留下的人？还是…
混战中，一个熟悉的身影冲到我的身边，拉起我就走：“婉清姑娘，快随我离开！”
我定睛一看，竟是那个曾经在喜堂上替魏瑾送贺礼的年轻太监，只是此刻他换上了寻常劲装，脸上带着急切。
“是你？！”我愕然。
“没时间解释了！九千岁料到京中有人会对你不利，命我暗中保护，见机行事！快走！”
他一边挥刀挡开袭来的攻击，一边急促地说道。
魏瑾？保护我？我心中更加疑惑，但情势危急，容不得多想。
在他的掩护下，我们杀出一条血路，冲出了小院，消失在茫茫夜色之中。
年轻太监带着我七拐八绕，来到了镇外河边一处早已准备好的乌篷船上。
船夫立刻撑船，小船迅速滑入黑暗的河道。
直到确认甩掉了追兵，我才松了口气，处理手臂上的伤口。
年轻太监，名叫小德子的，这才向我说明缘由。
原来，魏瑾早就知道苏烨等人在调查他的身世。
他放过我，一方面确实如他所说，觉得我“有趣”，另一方面，也是想以我为饵，引出苏烨，并借苏烨之手，找到那枚能证明他身世的玉佩
他需要那枚玉佩，或许是为了确认自己的身份，或许是有别的图谋。
而派人保护我，是因为在玉佩到手之前，我不能死，而且，他似乎…并不希望我死在别人手里。
“九千岁说，”
小德子低声道，
“姑娘是这世上，少数几个让他觉得.…不那么无趣的人。”
我听着这匪夷所思的解释，心中五味杂陈。
魏瑾此人，心思之深沉，手段之莫测，实在令人心惊。
我仿佛一直在他编织的一张大网中挣扎，自以为挣脱，却始终未曾真正脱离他的掌控。
“我们现在去哪？”我问道。
“去扬州。”
小德子道，
“苏大人那边，恐怕有变。”
我们日夜兼程，走水路赶往扬州。
路上，小德子将他所知的情况告诉了我。
魏瑾收到密报，苏烨在扬州的身份可能已经暴露，扬州盐商总会会长赵金奎勾结当地官府和魏瑾的厂卫，布下了天罗地网，就等苏烨自投罗网。而魏瑾派小德子来，既是保护我，也是想在关键时刻，浑水摸鱼，夺取玉佩。
我心中担忧苏烨的安危，他虽然利用了我，但毕竟是母亲故人，且是为了扳倒魏瑾这国之大害。
抵达扬州时，正值黄昏。
扬州城繁华依旧，车水马龙，但我们却感受到一股山雨欲来的紧张气氛。城门口盘查严密，厂卫的身影随处可见
小德子对厂卫的运作方式极为熟悉，带着我巧妙地避开了几处关卡，潜入城中，与魏瑾早先安排在此处的几名暗桩接上了头。
从暗桩那里得知，苏烨果然中了圈套，在试图潜入盐商总会盗取玉佩时被围困，如今生死不明，据说被关押在总会内部的地牢里。赵金奎和厂卫的负责人正在审问他，逼问同党下落，并且加强了总会的守卫，飞乌难入。
“我们必须救他出来。”我斩钉截铁地说道。
不仅仅是为了救人，也是为了那枚可能决定局势的玉佩。
小德子面露难色：“姑娘，总会守卫森严，硬闯无异于以卵击石。”
“那就智取。”
我沉吟道，
“赵金奎此人，可有弱点？”
暗桩回答道：
“赵金奎好色，尤其喜欢收集美人。他每隔几日，便会请扬州著名的”玲珑坊'的舞姬去总会表演。”
我心中有了计较。
玲珑坊⋯或许，这是一个突破口，
我让暗桩想办法弄来了一套玲珑坊舞姬的服饰和身份凭证，又利用手头现有的材料，连夜赶制了几样特殊的东西—些能融入胭脂水粉的迷药，以及藏于发簪内的细小毒针。
次日傍晚，我扮作玲珑坊新来的舞姬“蝶舞”，在小德子和暗桩的暗中策应下，进入了戒备森严的盐商总会。
总会内雕梁画栋，极尽奢华。
宴席之上，赵金奎腆着肚子，坐在主位，旁边作陪的正是扬州厂卫的千户，几个心腹手下分坐两侧。他们谈笑风生，显然认为已经掌控了卫位置尽收眼底。
我注意到赵金奎的目光不时在我身上打量，流露出贪婪之色。
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