滁州城的议事厅里，烛火将墙上映得一片橙红。朱元璋手指无意识地转着案头的狼毫笔——笔杆缠着马秀英刚织的青丝线，笔尖还凝着半滴未干的墨。底下坐着七八个军头，最左首的张彪攥着刀柄，指节泛白，喉结动了动，终于忍不住拍桌而起：“朱将军，您要把百户营拆成十人队，这是要乱我义军的根基！”
朱元璋抬眼，目光扫过满座人——徐达挺直脊背按着火枪，李善长垂眸捻着胡须，常遇春刚坐定，肩头还沾着校场的草屑。他把笔轻轻放下，指节敲了敲桌沿：“张将军，根基是打胜仗的本事，不是刻在木牌上的‘百户’二字。徐兄弟，带新队进来。”
徐达应声而出，不多时，院外传来整齐的脚步声。十个士兵鱼贯而入，青布军装浆洗得笔挺，腰间短刀的刀鞘磨得发亮，每一步都踩在同一拍上。张彪眯起眼，指尖摩挲着刀柄上的旧伤——他带了十年兵，从没见过这么齐整的队列。朱元璋忽然喝了声“变阵”，十人立刻分成前后两组，前排半蹲举盾，后排端枪斜指，动作快得像一块移动的铁板。
“这能扛住元军的骑兵？”张彪的质疑里带着些松动。李善长这时翻开账册，象牙笏板指着一行红圈数字：“张将军，上月您的千户营日均耗粮三百二十石，这十人队百人才耗一百八十石——不是克扣，是队列齐了，不用来回跑着找长官，节省了体力。”他把账册推过去，泛黄纸页上的数字刺得人眼疼。
常遇春拍着桌子站起来，腿上的箭伤还裹着马秀英给的金疮药：“张叔，昨天我带五十个十人队夜袭元军前哨，砍了二十颗脑袋，没折一个人！换以前的千户营，至少要丢十个兄弟！”他掀开衣角，结痂的伤口泛着淡粉，张彪盯着那道疤，喉咙动了动。
朱元璋站起身，走到张彪面前，手掌按在他肩膀上——张彪比他高半个头，此刻却不自觉弯了腰。“张将军，我知道你跟郭帅五年，讲的是‘忠’字。可咱们现在要打滁州、定远、应天，得用活的法子。”他掏出张炭笔画的编制图，铺在案上，“你看，以后不管老兵新兵，砍一颗元军脑袋升队长，带队打胜仗升营正——这比熬资历当千户，实在多了吧？”
张彪盯着图纸上的晋升路线，突然把刀柄往地上一戳：“我张彪服能打胜仗的汉子！这法子能多砍元军脑袋，我听您的！”满座军头纷纷应和，连最拧的王二都摸着头笑：“早说有这好处，我刚才就不较劲了。”
门被推开时，桂香裹着风涌进来。马秀英端着青瓷托盘站在门口，靛蓝襦裙沾着墨点——刚写完礼贤馆的告示。她把茶盏放在朱元璋案头，目光扫过满座笑脸：“张将军刚才说要比剑，我让厨房煮了姜茶，比完了驱驱寒。”
徐达勾住张彪的肩膀：“张哥，我早想试你那套‘猛虎下山’，今天刚好练练新招数！”两人到校场时，月光把地照得发白。张彪大刀劈下来，徐达侧身后仰，枪杆贴着刀身划过去，“当”的一声震得张彪手腕发麻——这是朱元璋教的“卸力术”，说是现代格斗里的“借力打力”。徐达趁机用枪尖挑开他的护腕，枪杆轻轻碰在他胸口：“张哥，承让。”
周围士兵哄然叫好，常遇春吹着口哨拍巴掌：“张叔，你这刀慢了！”张彪抹了把汗，把刀往地上一插，冲徐达抱拳道：“徐兄弟，你这招数邪门，是朱将军教的？”徐达笑着点头，目光望向台阶上的朱元璋——他正和马秀英说着什么，月光落在左眉的疤上，像道淡银色的线。
夜半的风裹着露水凉。朱元璋和马秀英沿着围墙走，脚下青石板缝里冒出几株狗尾巴草。马秀英摸出帕子擦他额角的汗：“刚才张将军的刀劈过来时，我都替你捏把汗。”朱元璋抓住她的手，指腹蹭过她腕间的银镯子——那是用缴获的银锭打的，内侧刻着极小的“朱”字：“有徐达在，我放心。明天礼贤馆要贴告示，你帮我写清楚——儒、工、商，只要有本事，都能来。”
马秀英从袖中掏出张纸，柳体字写得端端正正：“凡怀才之士，无论出身，皆可入馆共议天下事。”她抬头时，眼睛里映着月亮：“李善长说要找算术先生算粮草，我明天去书院找老夫子问问。”朱元璋摸着怀里的钛合金手表，轻声道：“慢慢来，咱们的摊子，得扎稳根。”
校场的火把突然亮起来，徐达的喊声顺着风飘过来：“朱将军！常兄弟要教我‘闪电战术’，您来看看！”朱元璋应了一声，拉着马秀英往校场走，影子被火把拉得很长，叠在一起像棵扎根的树。远处山岗上，夜鹰扑棱着翅膀飞起，朱元璋抬头望着星空，突然想起沈雨桐——那个总啃指甲的师妹，不知道她在现代实验室里，有没有收到他的“平安信”。
校场的喊杀声更响了。朱元璋松开马秀英的手，捡起地上的长枪，朝着徐达的方向跑去。月光落在枪尖上，泛着冷光，像颗不肯熄灭的星。风把他的衣角吹起来，怀里的手表硌着胸口，却让他觉得踏实——这是他和现代唯一的联系，也是支撑他走下去的勇气。
常遇春的笑声顺着风飘过来：“朱将军！看我这招‘百步穿杨’！”朱元璋笑着应了，长枪刺向空中，挑落一片飘落的桂花瓣。远处的城墙下，礼贤馆的告示刚贴上去，柳体字在月光下泛着暖光，像在等某个怀揣本事的人，推开那扇漆红的门。
本章完
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