西斜的日头把定远郊外的麦田染成琥珀色，风卷着新割的麦秆香钻进马车帘缝。马秀英正低头核对着刚收上来的屯田账册，笔尖忽然顿住——她听见了棍棒砸在肉上的闷响，还有老人的啜泣声。掀帘时，恰好撞进朱元璋望过去的目光——他勒着缰绳，左手扶着腰间的青布囊，指节因用力泛着浅白，眉骨上的旧疤在夕阳下泛着淡粉。
“徐达，去看看。”朱元璋的声音像浸了麦香的茶，温和却带着不容置疑的分量。徐达的黑马率先冲出去，玄色劲装被风灌得鼓起来，虎头湛金枪戳在地上时，震得围观人群往后退了三步。
圈子中央的汉子像块从地里长出来的石头。粗布短打洗得发白，后背的补丁被汗水浸成深灰色，左手攥着根断成两截的桑木棍，右手死死护着缩在身后的老佃户。他的肩膀宽得能扛起半扇麦捆，额角的青筋暴起，骂人的话像淬了火：“张剥皮！你去年欠王伯的三斗租子没还，今天又要抢他的麦种？我常遇春就是饿死，也见不得你欺负人！”
朱元璋的眉峰猛地跳了一下——“常遇春”这三个字，之前在《明史·列传》里烫得他指尖发疼。他眯起眼，看见汉子的手掌：指腹全是老茧，虎口处有道新伤，应该是清晨握镰刀磨的；双腿站得像扎根的麦秆，膝盖微屈——那是常年扛重物练出来的稳劲，不是普通庄稼汉能有的。
地主张剥皮的脸涨成了猪肝色，肥硕的肚皮把青绸衫撑得发亮：“给我打！打断他的腿，看谁还敢管老子的事！”四个家丁举着枣木棍扑上去，常遇春不退反进，桑木棍横扫，先打翻两个，剩下的两个刚要扑，忽然听见一声断喝：“住手！”
徐达的枪尖抵在最前面那名家丁的喉咙上。他的左手食指缺了一节，断口处的老茧泛着淡粉：“以多欺少，算什么英雄？”
常遇春抬头时，正好看见朱元璋。这位穿青布长衫的公子站在徐达旁边，眼神里没有地主家的狠辣，也没有文人的酸气，倒像……倒像去年路过庄子的游方郎中，可郎中不会有这样的眼睛——像在看一块埋在土里的璞玉，亮得能照见人。
“这位兄弟，”朱元璋上前一步，从青布囊里掏出个纸包——是马秀英早上蒸的麦饼，塞到常遇春手里，“你护着王伯，是重情义；敢跟张剥皮叫板，是有血性。可你想过没有？今天打走这几个家丁，明天张剥皮还会来，后天还有李剥皮、王剥皮。”他的拇指蹭过麦饼的褶皱，声音放得更轻，“跟我走。我在滁州建了营地，要招能打元军、能护百姓的汉子。跟着俺，不止能吃饱饭，还能让天下的‘剥皮’都不敢再欺负人。”
常遇春盯着麦饼，喉结动了动。他想起昨天晚上，王伯把仅有的半块糠饼塞给他，说“牛娃，你年轻，得活着”；想起上个月元军路过庄子，抢了他的耕牛，还砍断了王伯的腿。他抬头看向朱元璋，看见这位公子腰间挂着个怪模怪样的东西——泛着银白光泽，不是铜也不是铁——却忽然觉得，这人的话比他听过的所有戏文都实在。
“俺跟你走。”常遇春把麦饼塞进怀里，粗糙的手掌蹭了蹭嘴角，“但俺先说好，俺只服能打的人。要是你没本事，俺立马走人。”
朱元璋笑了，伸手拍他的肩膀——掌心的薄茧蹭过常遇春的粗布衫：“成。明天早上，你跟徐达去校场，咱们比试过招。”
马秀英这时端着陶壶走过来，壶嘴冒着热气。她的靛蓝襦裙沾了点麦芒，右耳后的朱砂痣在夕阳下泛着淡红，声音像浸了蜜的糖水：“先喝口茶吧，瞧你这满头的汗。”常遇春接过陶碗时，指尖碰到她的手背——温温的，像春天的溪水，忽然就把他心里的燥气浇灭了。
徐达把缰绳扔给常遇春，粗声粗气地说：“骑我的马。俺带你去营地，先给你找身干净衣裳。”常遇春翻身上马时，回头看了眼朱元璋——这位公子正蹲在王伯身边，从怀里掏出个小本子，用炭笔写着什么。他看不清那些歪歪扭扭的字，却觉得那本子里藏着比锄头还沉的东西，比麦浪还宽的天地。
风卷着麦香吹过来，朱元璋合上本子，抬头看见常遇春的背影。徐达的黑马跑得很快，常遇春的粗布衫被风灌得鼓起来，像一面没展开的旗子。他摸了摸腰间的钛合金碎——那是穿越时残留的半块手表，边缘还沾着现代实验室的硝酸味——忽然想起前世师妹说过的话：“每一件文物都有自己的故事，我们的任务，是让故事继续。”
“该回去吃晚饭了。”马秀英的声音从身后传来，她的指尖轻轻碰了碰他的手背，“徐达说今天猎了只野兔，厨房熬了汤。”朱元璋转身时，看见她的睫毛上沾着麦芒，眼睛亮得像星子。他接过她手里的账本，指尖碰到她的掌心——温温的，像滁州城里春天的泉水。
两人并肩往营地走，影子在麦垄上叠成一个圈。远处传来常遇春的笑声，像洪钟撞在麦秆上，飘得很远很远。朱元璋摸了摸怀里的小本子——上面记着王伯的租子、常遇春的饭量，还有明天要和徐达商量的校场改建计划。这些歪歪扭扭的字，比他前世写过的所有文物修复报告都重要——因为它们是活的，是正在生长的，是能变成江山的。
营地的炊烟升起来时，常遇春正跟着徐达学系马鞍。他的手指粗，总系不好绳结，徐达骂骂咧咧地帮他，却悄悄把自己的牛皮腰带解下来，塞给他：“这个结实，别用你那破绳子。”常遇春摸着皮带，忽然想起朱元璋塞给他的麦饼——热乎的，带着面香，像母亲生前蒸的馍。
朱元璋站在营门口，看着远处的麦田。夕阳把他的影子拉得很长，他摸了摸腰间的钛合金碎片，忽然笑了。前世他修复过无数文物，却从来没像现在这样清楚——最该守护的，从来不是玻璃柜里的瓷片，而是眼前这些活着的人，这些要打元军的人，这些想吃饱饭的人。
马秀英走过来，递给他一碗野兔汤。汤里飘着葱花，香气钻进鼻子里，她轻声说：“今天招到常遇春，你很高兴吧？”朱元璋接过碗，喝了一口，鲜美的汤汁顺着喉咙滑下去：“不是高兴，是踏实。就像……就像修复文物时，找到最后一块碎片。”
远处的校场上，常遇春正在试徐达的枪。他双手握着枪杆，转了个圈，枪尖划破空气，发出尖锐的啸声。朱元璋望着他的背影，想起前世史书里的“常十万”——“能将十万众，横行天下”。现在，这个人就在他的营地里，握着枪，等着打元军，等着让天下的穷人有饭吃。
风里传来麦香，还有野兔汤的香气。朱元璋喝了一口汤，忽然觉得，这才是他要的日子——有兄弟，有妻子，有要做的事，有要守的人。那些穿越前的烦恼，那些实验室的灯光，都成了远处的云，飘得很远很远。
营地的号角声吹响时，常遇春的笑声撞破了晚霞。朱元璋牵着马秀英的手，往中军大帐走。他们的影子叠在一起，像两棵扎根的树，像两块合在一起的瓷片，像一段正在写的故事——关于江山，关于兄弟，关于一个现代文物学家，变成古代帝王的故事。
本章完
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