晨雾裹着露水浸透了滁州城下的芦苇丛，草叶上的水珠砸在朱元璋靴尖，晕开小团暗褐色的泥印。他右手摩挲着腰间青钢剑的剑柄——剑鞘上还留着昨日夜巡时蹭的草屑，指腹蹭过刻着“郭”字的铜箍，想起郭子兴前日拍着他肩膀说“重八，滁州就看你的了”，喉结不自觉动了动。
身旁的徐达蹲在芦苇丛后，战袍下摆裹着干草，避免蹭出声响。他的手指按在刀柄上，指节泛着青白，眼尾死死盯着城门方向：“将军，张二狗他们到了。”
雾里传来细碎的脚步声。三个穿着破棉絮的汉子跌跌撞撞往城门跑，为首的张二狗裤脚撕了道大口子，露着渗血的小腿，怀里鼓囊囊的布包撞在腿上，发出金属碰撞的脆响。他扑在城门前，指甲扣着门板，声音里带着哭腔：“元军爷爷！开门啊！朱元璋的兵杀过来了！”
城楼上的梆子响了一声，元军千总王虎揉着发红的眼睛探出头，灯笼光扫过张二狗的脸——那脸脏得像块炭，只有眼睛睁得圆，像受惊的兔子。“什么人？敢乱闯滁州城？”他的声音里带着睡意，却盯着张二狗怀里的布包，喉结动了动。
张二狗忙把布包掀开，露出里面的银锭——阳光穿过薄雾，银锭泛着冷光，压得他手掌一沉。“小的们是三叉口的百姓！朱元璋的兵昨晚占了我们村，杀了二十多口人！”他的声音发抖，银锭在手里晃，蹭脏了王虎搭在城墙上的袖子，“这是我们攒了三年的银钱，只求千户大人让我们进城避避！”
王虎嫌恶地甩了甩袖子，却忍不住伸手去接银锭——指尖刚碰到银锭的温度，眼睛就亮了。“朱元璋的兵有多少？”他捏着银锭在指甲盖儿上划了道印，成色足得能照见自己的脸。
“有、有上千人！”张二狗咽了口唾沫，膝盖一软跪在地上，“小的亲眼看见他们的旗子——红底黑字，写着‘朱’！带头的将军骑黑马，刀有三尺长，砍元军百户的时候，血喷了半面墙！”他越说越急，手撑在地上，指缝里渗着泥，“千户大人，您要是不收我们，我们肯定被砍成肉泥啊！”
王虎的手指摩挲着银锭边缘，眼神飘向旁边的亲兵。那亲兵凑过来，压低声音：“大人，先放他们进来，搜身。要是有问题，直接砍了喂狗；要是真的，就留着当眼线——朱元璋的兵要是来了，咱们也好有个准备。”
王虎点头，朝城楼下喊：“开门！让他们进来！”
城门轴发出刺耳的吱呀声，一道细缝慢慢裂开。张二狗等人忙挤过去，刚跨进门槛，突然往旁边一躲——雾里突然响起一声唿哨，芦苇丛里窜出数十条黑影！徐达提着刀冲在最前面，刀鞘裹着的布早被扯掉，刀光划破薄雾，直劈向守门的元兵。
“有埋伏！”王虎吓得往后退，却被亲兵撞了个趔趄。徐达的刀已经砍到他跟前，他只来得及举起手里的银锭，“当”的一声，银锭被砍成两半，碎片飞进他眼里。他惨叫着捂眼睛，徐达的刀顺势划向他的脖子——血光溅在城墙上，染红白了一片的砖。
常遇春的吼声从另一侧传来。他扛着那柄重八十斤的大刀，第一个爬上城楼，劈翻两个想敲锣报警的元兵，刀背砸在锣面上，发出闷响：“降者不杀！敢动的，老子砍了他的脑袋当尿壶！”
元兵们傻了眼，有的扔了长矛跪地，有的转头想跑，却被常遇春的士兵追上，刀背砸在背上，疼得直叫。朱元璋骑着马从雾里走出来，马蹄踩过王虎的尸体，溅起几点血珠。他望着敞开的城门，嘴角扯出一抹笑，对身边的徐达说：“这王虎，果然是个贪财的软蛋。”
徐达擦了擦刀上的血，目光扫过正在控制城楼的士兵：“将军，常将军已经带人马去占粮仓了。”
“好。”朱元璋勒住马缰绳，望向城内——薄雾渐渐散了，能看见青石板路上跑着几个元兵，却被常遇春的士兵截住，按在地上。几个百姓从巷子里探出头，看见朱元璋的旗子，又缩了回去，但眼里的恐惧，已经少了几分。
常遇春的笑声从城楼上传来：“将军！东街的元军都降了！粮仓里有三十石米，还有两坛酒！”
朱元璋笑了，夹了夹马腹，往城里走。晨光照在他的战袍上，绣着的“朱”字泛着红光。城门口的元兵尸体已经被拖走，徐达的士兵正用布擦着城门上的血渍，风里飘来饭香——是常遇春让人从粮仓里拿的米煮的粥。
他摸了摸怀里的令牌——那是郭子兴赐给他的“总兵”令牌，边角已经被磨得发亮——抬头望向远处的山脉。雾散后的天空泛着淡蓝，滁州城的清晨，终于不再只有让人喘不过气的雾。
接下来，该是和州了。朱元璋想着，勒住马，望着街上来往的士兵，嘴角的笑意更浓。
本章完
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