那一夜之后，顶层公寓里维持着一种脆弱的、令人窒息的平静。仿佛暴风雨过后的死寂，空气中弥漫着未散的低气压和无声的较量。
凌夜不再提及沙龙那晚的事，对待沈清歌的态度甚至恢复了几分往常的“温和”。他会过问他的学业，在他画画时偶尔驻足，说几句不痛不痒的点评，甚至在某天晚餐时，状似无意地提起一个即将在海外举办的青年艺术家交流项目，问沈清歌是否有兴趣。
“如果你想去，我可以安排。”凌夜切着盘中的牛排，语气平淡得像在讨论天气。
沈清歌握着刀叉的手几不可察地紧了紧。这是一个试探，一个裹着蜜糖的陷阱。他若表现出丝毫渴望，必然会引起凌夜更深的戒备和更严密的控制。
他抬起头，脸上露出恰到好处的茫然和一丝依赖：“海外？我……我有点害怕一个人去那么远的地方。而且，”他顿了顿，声音低了下去，“我的画……真的够资格吗？”
他选择了示弱和怀疑，将决定权推回给凌夜，仿佛他的整个世界，依然只围绕着凌夜旋转。
凌夜深深地看了他一眼，目光锐利如鹰，似乎要穿透他温顺的表象，看清他内心真实的想法。沈清歌努力维持着脸上的表情，心跳在胸腔里沉重地擂动。
最终，凌夜似乎满意于他的反应，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“资格与否，我说了算。既然你不想，那就算了。”他轻易地收回了那个看似诱人的提议，仿佛只是随口一提。
沈清歌低下头，默默进食，掩去眼底一闪而过的冷意。看，这就是凌夜的“温柔”，给你希望，又随时可以收回，以此确认他对你绝对的掌控。
他知道，凌夜的放松只是表象。顾宸的出现更加没有规律，公寓里那种被无形视线监视的感觉，比以往任何时候都要强烈。他就像一只被放在玻璃罩里的蝴蝶，看似安全，实则一举一动都在猎人的注视之下。
他必须更加小心，更加耐心。
那枚来自陆星辰的金属片，像一枚灼热的种子，藏在他心底最深处，不敢轻易触碰。他牢记着陆星辰“风大，慎用”的警告。在凌夜如此警觉的时期，任何一次冒险的联系，都可能招致毁灭性的后果。
他将所有逃离的冲动和恐惧，都压抑在完美的顺从之下。他按时作息，认真完成课业，在画室里涂抹着那些凌夜喜欢的、没有灵魂的色彩。他表现得像一个终于认命、安于现状的金丝雀，甚至开始“习惯”并“享受”凌夜为他打造的奢华牢笼。
只有在深夜，确认房门反锁，浴室水声哗哗作响作为掩护时，他才敢拿出那枚金属片，借着手机屏幕微弱的光，反复摩挲那冰凉的表面，仿佛能从上面汲取到支撑下去的力量。他不敢使用它，只是看着，提醒自己那个存在于远方的、名为“自由”的目标。
他开始利用一切可能的机会，进行着极其隐蔽的准备。他将母亲那枚素戒，用细线牢牢缠好，藏进了一管几乎用完的白色颜料尾部，再用新的颜料小心封口。他记住公寓保安每日三次换班的具体时间和路线。他甚至在一次凌夜带他去高级百货公司时，借口去洗手间，用现金购买了一小瓶价格不菲、气味却很普通的镇定剂，小心地藏在了画室一堆废弃的画笔里。
每一次这样隐秘的行动，都让他的神经绷紧到极致，后背被冷汗浸湿。他感觉自己像一个在悬崖边跳舞的人，每一步都踩在生与死的边缘。
这天下午，凌夜有重要的商务会谈，不在公寓。沈清歌独自在画室，对着画布发呆。阳光很好，透过窗户洒满房间，却驱不散他心头的阴霾。
他走到那堆废弃的颜料管旁，蹲下身，假装整理。指尖在那些冰冷的、沾染着斑斓色彩的金属管中掠过，最终停留在了藏着母亲素戒和那瓶镇定剂的地方。仅仅是触碰到它们，就让他感到一丝微弱的安全感。
就在这时，画室的门被毫无预兆地推开了。
沈清歌吓得浑身一僵，几乎跳起来。他猛地回头，看见凌夜站在门口，正静静地看着他。阳光从他身后照进来，逆光中看不清他脸上的表情，只有那道目光，沉甸甸地落在他身上，和他……停留在地上的手上。
“在找什么？”凌夜的声音很平静，听不出情绪。
沈清歌的心脏瞬间提到了嗓子眼，血液仿佛瞬间冻结。他强迫自己迅速冷静下来，手指若无其事地移开，随手拿起旁边一支干涸的赭石色颜料管，站起身，脸上露出一个自然的、带着点无奈的笑容：“没什么，想看看还有没有能用的颜料，好像都干了。”
凌夜的目光在他脸上和他手中的颜料管之间扫了一个来回，没有说话。他走进画室，步伐从容，却带着一种无形的压力。
他走到画架前，看着沈清歌那幅“完美”的新作，看了许久，才缓缓开口：“下个月初，集团赞助的那个海外写生活动，‘弦月之夜’，你准备一下，跟我一起去。”
沈清歌的心跳猛地漏了一拍！
弦月之夜！
陆星辰计划中的行动时间！
凌夜要亲自带他去？这是巧合，还是……他已经察觉到了什么？巨大的恐惧如同冰水，瞬间淹没了他的四肢百骸。
他努力控制着面部肌肉，不让一丝异样泄露出来，甚至努力让自己的眼神里流露出恰当的惊讶和一丝……依赖的担忧：“您……您也去吗？那边听说条件比较艰苦……”
“嗯。”凌夜转过身，看向他，深邃的眼眸在阳光下显得格外通透，也格外具有穿透力，“怎么？不想我去？”
“不是！”沈清歌立刻否认，声音甚至因为急切而微微拔高，“我只是……只是担心会耽误您的工作。”他低下头，做出乖巧懂事的样子。
凌夜走到他面前，伸手，轻轻抬起他的下巴，迫使他与自己对视。他的指尖温热，动作甚至算得上轻柔，但沈清歌却感觉像被冰冷的金属钳制住。
“你的所有事情，就是我最重要的工作之一。”凌夜看着他，一字一句地说道，眼神专注而偏执。
这句话，像一道最坚固的枷锁，将沈清歌牢牢锁住。也像一瓢冷水，浇醒了他——凌夜绝不会轻易放手。他的“弦月之夜”计划，从一开始，就注定困难重重，甚至可能是一个自投罗网的死局。
希望的光芒，在这一刻，似乎被浓厚的阴云遮蔽。
凌夜松开了手，仿佛刚才那句占有欲极强的宣言只是随口一说。“好好准备吧。”他拍了拍沈清歌的肩膀，转身离开了画室。
门被关上，画室里重归寂静。
沈清歌站在原地，阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。他缓缓摊开手心，那支被他下意识紧紧攥住的、干涸的赭石颜料管，几乎要被他的指甲掐出印子。
绝境。
前方似乎是绝境。
但他不能放弃。母亲素戒的冰冷，金属片的坚硬，此刻在他感知中无比清晰。
他将那支废颜料管，紧紧攥在手心，仿佛它是最后一柄未曾开刃的、却足以斩断枷锁的利器。
藏刃于鞘，静待时机。
即使希望渺茫，他也必须一试。
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