秋意渐深，金风送爽。苏青瑶的小院内外，已是一派欣欣向荣的景象。加固后的院墙内，一侧是整齐的菜畦，种着日常食用的葱蒜韭菜，另一侧则是晾晒着各色野菜的竹架，空气里弥漫着草木清香与淡淡的咸菜发酵特有的酸香。
她的“青瑶咸菜”如今在清水镇已小有名气。悦来酒楼的张婶不仅定期采购，还将咸菜作为开胃小碟推荐给食客，广受好评。药铺的李掌柜则更看重她提供的特殊蔬菜，尤其是那批在灵泉滋养下药性隐隐超出寻常的枸杞和黄芪，被他视为调理药膳的佳品。
这一日，苏青瑶没有去镇上，而是在自家那间简陋却干净的咸菜作坊里忙碌。两户帮她处理野菜的妇人——周嫂和赵婶，正手脚麻利地将清洗晾干后的马齿苋和荠菜进行切段、揉盐。苏青瑶则在一个单独的小间里，调配着核心的料汁。灵泉水与几种她利用空间工具台研磨、混合的香料粉末（以那特殊香草为主，辅以少量茱萸、花椒等常见香料）按特定比例调和，形成风味独特的腌料。
“青瑶，你这方子真是绝了！”周嫂看着苏青瑶将调好的料汁倒入大缸，与揉好盐的野菜混合，忍不住赞叹，“同样的野菜，经你的手这么一弄，味道就是不一样！我家那口子以前从不碰咸菜，现在顿顿离不了你做的这口。”
赵婶也连连点头：“是啊，镇上福记杂货铺的掌柜前儿个还问我，能不能从你这多进些货，他那儿好多老主顾都点名要呢！”
苏青瑶笑了笑，手下动作不停：“两位嫂子过奖了，都是大家帮衬。福记那边，等这批新的腌好，可以匀他们一些。”她心中盘算着，随着口碑发酵，需求量越来越大，光是靠周嫂赵婶两家供应野菜和自己亲力亲为的腌制，已经有些捉襟见肘。扩大规模，势在必行。
恰在此时，院外传来马车轱辘声和熟悉的招呼声。苏青瑶擦擦手迎出去，只见悦来酒楼的张婶竟亲自坐着马车来了，同行的还有一位穿着绸缎长衫、面容富态的中年男子。
“苏娘子，叨扰了。”张婶笑着引见，“这位是我们悦来酒楼的东家，陈掌柜。陈掌柜尝了您的咸菜和那些水灵青菜，赞不绝口，今日特意过来，想跟您谈谈长期合作的事。”
陈掌柜目光在整洁的小院和忙碌的作坊扫过，眼中闪过一丝讶异。他原以为能做出那般独特味道的，定是有些年头的老作坊，没想到竟是如此简陋的环境和一个如此年轻的妇人主持。他拱手笑道：“苏娘子真是巾帼不让须眉！您这咸菜风味独特，青菜品质上乘，在我酒楼颇受欢迎。陈某有意与娘子签订一份长期供货契书，每月固定采购咸菜二百斤，时蔬视情况而定，价格可比市价高出两成，不知娘子意下如何？”
长期契约！固定采购！价格上浮！
这简直是雪中送炭，不，是锦上添花！苏青瑶心中狂喜，面上却依旧保持着沉稳。她略一思忖，道：“陈掌柜厚爱，青瑶感激不尽。只是，目前产量有限，每月二百斤咸菜恐难稳定供应。若掌柜信得过，可否先签一百五十斤？待我这边规模稍扩，再增至二百斤。至于蔬菜，定当优先供应贵酒楼。”
她不贪多，求稳为主的态度，反而让陈掌柜更高看一眼。他爽快答应：“就依娘子！契书我已带来，细节可与张婶敲定。”他顿了顿，又道，“听闻娘子还擅长料理药材食材？若有品质上佳的药材，或是其他特色物产，我酒楼亦有意收购。”
送走心满意足的陈掌柜和张婶，苏青瑶握着那份墨迹未干的契书，感觉手心都在发烫。这不仅意味着一笔稳定可观的收入，更代表着她的产品得到了市场的正式认可！
消息像长了翅膀，很快传遍了苏家村。
“听说了吗？镇上有名的大酒楼，跟青瑶签契书了！”
“每月固定要那么多咸菜和菜！这得赚多少钱啊！”
“啧啧，真是不得了，谁能想到二郎媳妇有这么大本事……”
村民们的议论充满了惊叹与羡慕。之前还有些因王老太之事对苏青瑶心存微妙芥蒂的人，此刻也彻底折服。实力，是打破偏见最有力的武器。
苏青瑶没有沉浸在喜悦中太久。契书带来了机遇，也带来了压力。她立刻行动起来。
首先便是扩大生产。 她找到村长苏德厚，提出想租赁村口一块靠近水源的荒地，用于扩大野菜的种植和晾晒。村长如今对她极为支持，很快便以极低的价格帮她办妥了手续。她又多雇佣了村里两户勤快的人家，负责荒地的开垦和日常管理。
其次是优化流程。 她将咸菜的制作工序进一步细化，周嫂赵婶负责前期处理，她自己掌控核心腌料和最终品质检验。她还设计了一种统一的陶罐包装，上面请人刻了“青瑶”两个朴拙的字，算是初步的品牌意识。
最后是提升自身。 与陈掌柜的接触，让她意识到自己知识的局限。她开始有意识地通过李掌柜和张婶，了解这个时代的商业规则、物价行情乃至人情往来。她不再只是一个埋头种地腌菜的农妇，开始以一个“小作坊主”的眼光审视自己的事业。
夜幕降临，苏青瑶在油灯下仔细核算着最近的收支，规划着明日的安排。念安在一旁安静地练字，念溪则已经抱着新得的布娃娃睡着了，小脸上带着甜甜的笑意。
窗外月明星稀，院内的咸菜缸在月光下泛着微光。苏青瑶知道，她的产业雏形已现，名头也已传出。但这仅仅是一个开始。未来的路还很长，但她步伐坚定，内心充满了将这份小小事业做大做强的渴望与信心。
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