西凌之影

马车在泥泞的官道上颠簸前行，车轮轧过积水坑洼，发出单调的声响。林朔坐在货车车辕上，背靠着冰冷的木箱，目光透过清晨未散的薄雾，望向道路两旁掠过的、被战火摧残过的田野和荒废的村落。这是他穿越以来，第一次真正离开铁山堡那个狭窄的牢笼，看到的却是满目疮痍。

同车的车夫是个闷葫芦，自始至终未发一言，只是专注地驾驭着马匹，仿佛外界的一切都与他无关。林朔也乐得清静，他需要时间整理纷乱的思绪。楚夜的神秘与强大，前路的未知，像两块巨石压在心头。他下意识地摸了摸怀里那个小包袱，里面是他从军械库带出来的几件核心工具和一些特别的材料，这是他在这个陌生世界安身立命的根本。

行程异常沉默。楚夜所在的那辆马车始终帘幕低垂，没有任何动静。整个车队透着一股训练有素的压抑感，连马蹄声都似乎被刻意控制着节奏。

约莫行了大半日，地势逐渐抬高，雾气散去，视野开阔起来。远处，一片连绵起伏的黑色山峦映入眼帘，如同趴伏在大地上的巨兽。山峦之间，隐约可见一座巨大城池的轮廓，城墙高耸，依险而建，气势森严。

“那就是西凌城。”一直沉默的车夫突然开口，声音干涩，吓了林朔一跳。他指向远方，“护国府所在。”

西凌城。帝国西方四大护国府之一，楚夜的地盘。林朔的心跳不由自主地加快。他知道，真正的考验，或许从踏入那座城池才开始。

车队没有直接驶向那座宏伟的主城，而是沿着一条岔路，绕向山峦一侧。最终，在一处地势险要、戒备森严的山谷隘口前停下。隘口处矗立着一座完全由黑石砌成的堡垒，规模虽不及主城，却透着一股钢铁般的冷硬气息。堡垒上方飘扬的旗帜上，绣着一只狰狞的玄色猛禽图腾，与楚夜大氅上的刺绣如出一辙。

“黑隼堡。”车夫言简意赅地解释了一句，随即跳下车，沉默地开始解套马的绳索。

林朔也跟着下车，活动了一下僵硬的身体。他注意到，堡垒守卫的士兵，眼神锐利如鹰，气息精悍，动作整齐划一，与铁山堡那些散漫的守军截然不同，透着一股久经沙场的铁血气质。

楚夜也已走下马车，站在堡垒门前。一名身着玄甲、面容冷峻的将领早已带着一队亲兵在此等候。见到楚夜，将领单膝跪地，甲胄铿锵作响：“末将赫连锋，恭迎少主回府！”

“起来吧。”楚夜的声音依旧没什么起伏，“情况如何？”

赫连锋起身，目光锐利地扫过楚夜身后的林朔，眼神中闪过一丝不易察觉的审视，随即恭敬回道：“回少主，府内一切安好。只是……大公子那边，近日动作颇多，似对边境军械调配之事，颇有微词。”

楚夜闻言，嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的弧度：“跳梁小丑，不必理会。”他迈步向堡内走去，仿佛随口吩咐，“给他安排个住处，清净些。没有我的命令，任何人不得打扰。”

“是！”赫连锋躬身领命，目光再次落到林朔身上，这次带着明显的好奇与探究。一个穿着破旧军服、看起来毫不起眼的年轻人，竟被少主亲自带回，还特意嘱咐“清净”？这可不寻常。

林朔感受到那道审视的目光，心中凛然。他明白，自己在这座陌生的堡垒中，就像一个突兀闯入的异类，一举一动都会被人注意。他深吸一口气，压下心中的不安，默默跟在一名士兵身后，走向堡垒深处。

在经过楚夜身边时，楚夜脚步未停，却有一句低语清晰地传入林朔耳中，冰冷而直接：

“在这里，你唯一的价值，就是你脑子里那些‘奇技淫巧’。证明它，或者……消失。”

林朔脚步一顿，没有回头，只是将拳头在身侧悄然握紧。