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穿过茂密而熟悉的林间小径，艾斯和萨博一路无话，直到重新回到他们那位于巨大树干之上的秘密基地。阳光透过层层叠叠的树叶，在粗糙的树皮上投下晃动光斑，带来了些许安心感。
萨博几乎是脱力般地瘫倒在粗壮的树枝上，大口大口地喘着粗气，高顶礼帽歪在一边，金色的发丝被汗水黏在额前。艾斯则背靠着粗壮的主树干，抬起手臂，胡乱地擦了把脸上和脖子上的汗珠，胸膛依旧微微起伏。
沉默了片刻，萨博率先打破了寂静，他撑起身体，脸上依旧残留着未散的惊悸，喃喃开口道：“到底是什么样的人……或者怪物……能造出那么大的深坑啊！简直像被陨石砸过一样！”
艾斯平复了一下依旧有些急促的呼吸，缓缓坐了下来，双手搭在膝盖上，眉头紧锁，沉声道：“比起那个深坑……我更在意的是……”
“是那些树干上残留的、诡异的漩涡气流，以及周围所有树木都被强行扭曲成的那种……畸变的、不自然的形态。”萨博立刻接上了他的话，语气同样凝重。两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮与困惑。
萨博深吸一口气，努力想驱散那股压抑感，他伸出手，用手掌遮住从枝叶缝隙漏下的、有些刺眼的阳光，试图用轻松一点的语气说道：“哈哈！艾斯，换个角度想，你不觉得很刺激吗？这片广阔的大海，果然无奇不有！居然隐藏着这么强大的家伙！这证明我们的世界比想象中还要广阔！”
艾斯没有接话，他只是默默地、更加用力地握紧了始终带在身边的那根水管，指节因为用力而微微发白。他低下头，黑色的刘海遮住了他眼中的情绪，只听到他低沉而坚定地说道：“我要变得更强才行……现在的我，还远远不够。”
萨博看着好友紧绷的侧脸，理解他心中的不甘与迫切。他坐直身体，脸上露出了充满朝气和信心的笑容，伸出双手，用力地搭在艾斯的肩膀上，眼眸中闪烁着坚定的光芒：“那是当然的！我也不会输给艾斯的！我们一起变得越来越强，然后一起出海，去看看这片广阔而神奇的大海吧！”
面前的少年笑容阳光明媚，仿佛能驱散一切阴霾。艾斯抬起头，看着萨博，心中的沉重似乎被冲淡了一些，他也用力地“哦！”了一声，作为回应。
就在这时，艾斯脑中突然灵光一闪，像是有一道闪电划过！他猛地想起了什么，瞬间醍醐灌顶！他记得清清楚楚，昨天那个麻烦的白毛爱哭鬼——诺亚，在向他求助时，曾说过他是“被坏人贩卖到这里的”！
那股可怕的力量……那片扭曲的林地……会不会和贩卖诺亚的那伙人有关系？难道是他们之中的某个强者所为？是为了寻找诺亚，还是另有目的？
萨博看着艾斯脸上突然出现的、混合着惊愕与一丝“找到线索”的惊喜表情，疑惑地问道：“艾斯？你怎么了？想到什么了？”
艾斯猛地站起身，语速飞快地说道：“萨博，你在这里等我！我必须去确认一件事！”话音未落，他便如同离弦之箭般，敏捷地翻身跳下高高的树干，甚至来不及走常规的路径，直接利用树枝和藤蔓，朝着达旦之家的方向疾奔而去，身影很快消失在密林之中。
……
达旦之家附近，午后的阳光带着几分慵懒。
诺亚正完美地践行着“能躺着绝不站着”的原则，巧妙地逃避了达旦分配给他的、诸如劈柴或者打扫之类的杂活。他此刻正悠闲地躺在一棵枝叶繁茂的大树的横枝上，双手枕在脑后，翘着二郎腿，银白色的长发随意地垂落下来，随着微风轻轻晃动。他闭着眼睛，享受着这难得的清静，完全没意识到树下已经悄然站了一个带着怒气和不耐烦的小身影。
艾斯一路跑来，气息还有些不稳。他仰起头，对着树上那隐约可见的白色身影，大声喊道：“喂！白毛的！我有事要问……”
然而，他话还没说完，异变突生！
树上的诺亚被这突如其来、近在咫尺的喊声结结实实地吓了一大跳！他浑身一个激灵，身体下意识地想要坐起，却忘了自己正躺在不算太宽的树枝上。只听“哎呀”一声短促的惊叫，他整个人重心一偏，直接就从树上滑落了下来！
“呜哇——！”
艾斯只看到一个白色的身影带着惊呼声从天而降，他根本来不及做出任何反应，就被这个“天降横祸”结结实实地砸了个满怀！
“砰！”
两人一起摔倒在地，艾斯充当了倒霉的肉垫。
诺亚紧闭着眼睛，预想中的疼痛并未完全传来，只觉得身下软软的。他小心翼翼地、缓缓地睁开那双漩涡状的眼睛，就惊恐地发现自己正整个人趴在艾斯的身上！而艾斯……双眼紧闭，一动不动，似乎是被他这一下给砸晕了过去！
“！！！”
诺亚的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。他手忙脚乱地从艾斯身上爬起来，跪坐在旁边，看着艾斯毫无声息的样子，内心疯狂呐喊：‘我靠！不会吧！这还没到顶上战争呢！艾斯不会就这么被我给提前砸死了吧？！’
巨大的恐慌和负罪感瞬间淹没了他。他慌乱地手舞足蹈，语无伦次地带着哭腔自言自语：“对不起对不起！艾斯！你醒醒啊！求你了，千万别死啊！我不是故意的！我以后再也不爬树偷懒了！呜呜……”
就在诺亚的眼泪又开始在眼眶里聚集，即将决堤之时，躺在地上的艾斯发出了一声轻微的呻吟。他皱着眉，捂着自己刚才被撞到、磕到石头现在还隐隐作痛的后脑勺，缓缓坐直了身子。
一睁眼，他就看到自己面前跪坐着那个白毛小鬼，一张小脸哭得梨花带雨，漩涡状的眼睛里盈满了泪水，银黑漩涡都模糊了，嘴里还在不停地道着歉，祈求他不要死。
艾斯的额头瞬间爆出一个井字青筋，他阴沉下脸，没好气地、用不算太重但带着明显烦躁的力道，轻捶了一下诺亚的脑袋，吼道：“笨蛋……我没死呢！吵死了！”
诺亚一见艾斯“复活”了，巨大的惊喜取代了恐慌。他也顾不上被捶了一下，立刻破涕为笑，激动地向前一扑，再次紧紧地抱住了艾斯，把小脸埋在他胸前，带着浓重鼻音喊道：“太好了！艾斯你没事！吓死我了！”
艾斯还是第一次被“女孩子”这样紧紧地抱住（艾斯还没发觉诺亚是男生的这个事实）而且还是这么突如其来的！温软的身体紧贴着他，带着淡淡的、说不清的清新气息。艾斯的身体瞬间僵硬，耳朵以肉眼可见的速度迅速变得通红，像煮熟了的虾子。他感到一阵莫名的慌乱和燥热，手忙脚乱地、几乎是用力地将这个哭得脏兮兮、又突然抱上来的麻烦精从自己身上推开，声音比刚才更大地吼道：“吵死了！为什么每次见到你都在哭哭哭个不停啊！你是水做的吗？！”
被推开的诺亚，看到艾斯真的生气了，立刻强行收住了哭声，用力抿住嘴巴，但因为刚才哭得太狠，身体还控制不住地一抽一抽的，小脸也憋得通红，眼眶里还含着要掉不掉的泪珠，看起来委屈又可怜。
明明是自己让这个爱哭鬼闭嘴的，可看到他这副强行忍耐、要哭不哭的憋屈样子，艾斯心里又莫名地涌上一股说不清道不明的烦躁和不爽。他烦乱地用力挠了挠自己那一头黑发，像是要把这复杂的情绪挠走一样。
算了，正事要紧！他深吸一口气，努力平复心情，重新板起脸，问道：“喂，你昨天说，你是被贩卖到这里的吧！那……那伙人贩子里面，有没有……有没有会使用很强能力的男人？比如……能一下子破坏一大片森林的那种？”
诺亚一听，心里咯噔一下。被贩卖这件事完全是他为了博取同情随口编造的谎言，哪里来的什么人贩子？他连忙用力地摇了摇头，表示没有。
艾斯一看诺亚摇头，眼中刚刚燃起的一点希望之火瞬间熄灭。他像是泄了气的皮球，肩膀垮了下来，有些失望地低声嘟囔道：“什么嘛，居然没有吗”
诺亚看着艾斯这副样子，疑惑地歪了歪头，询问道：“是发生了什么吗？看你好像还挺急切的。”
艾斯像是被戳破了什么心事，立刻别扭地转过身，背对着诺亚，语气生硬地说道：“没什么！问了也是白问！我走了！”
说完，他不等诺亚再说什么，仿佛多待一秒都会更麻烦似的，迈开步子，头也不回地跑开了，很快身影就消失在了树林的阴影里。
诺亚看着艾斯迅速远去的背影，无奈地站起身，拍了拍身上的尘土，小声嘀咕道：“真是个别扭的小鬼啊……”但转念一想，艾斯现在内心的心结还没解开，也还没有遇到那个能让他敞开心扉、称之为“老爹”的白胡子，性格如此别扭敏感，似乎也是合情合理的。
“唉，人人都需要经过一段漫长的旅途、认识各式各样的人，才能慢慢融化内心被冰封的角落啊。”诺亚像个老学究一样，发出了与他外表极度不符的感慨。
就在这时，一个如同噩梦般的声音在他身后炸响！
“啊！——诺亚你这个臭小鬼！又在我看不到的地方偷懒！！让你劈的柴呢？！”
是达旦！她手里还拿着锅铲，显然是刚从厨房出来，就撞见了这个“游手好闲”的场景。
诺亚浑身一僵，连头都不敢回，求生本能瞬间激活！他大喊一声：“我才不要！我累了，我要休息！”然后撒腿就跑！像只受惊的兔子，在屋前的空地上窜来窜去。
“给我站住！臭小鬼！”达旦举着锅铲，怒气冲冲地在后面追，地面仿佛都在她的脚步下震动。
两人追逐着经过正在空地上自己玩石子路飞身边时，路飞抬起头，看着这“激烈”的场面，橡胶脸上立刻露出了兴奋和觉得好玩的表情，他咧嘴大笑着，毫不犹豫地加入了战局：“哇！这是在玩什么游戏吗？看起来好有趣！带我一个！！！”
于是，原本两人的追逐，瞬间变成了三人的混乱场面。诺亚在前面惊慌逃窜，达旦在后面举着锅铲怒吼追击，而路飞则嘻嘻哈哈、毫无章法地一会儿追诺亚，一会儿又想拦住达顿，橡胶身体在空地上弹来弹去，让整个场面变得更加鸡飞狗跳，充满了喧嚣与……莫名的活力。
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