一、雪狐换来的银钱
辰牌时分，落雪村头的老槐挂满冰凌。林惊鸿蹲在猎市雪地里，面前摊着一张刚剥下的雪纹豹皮，豹尾完整，尾尖一撮黑毫随风轻颤。
"活套逮的，没箭孔。"他把豹皮翻个面，露出雪白腹皮，"三枚银通宝，不还价。"
老猎户们围成一圈，眼热又佩服：成年雪纹豹，价值足抵一户寒家半年口粮。最终，村口杂货铺掌柜咬牙掏出三枚印有"玄元"字样的银钱，另加一张盖有镇魔司朱印的"通行关牒"——凭此可搭乘北域驿马，直达玄元城。
林惊鸿把银钱塞进怀，关牒贴身收好。他抬头望天，雪原尽头，初升的太阳像被冰壳包住，白得晃眼，却毫无暖意。那里是离开北域的方向，也是大人们口中"修者遍地"的世界。
二、母亲咳血的夜
回程的脚步比追狐时沉重。
茅屋窗纸透出油灯黄光，林母倚在榻上，咳声像碎冰互击。林父用猎刀背刮去豹骨残肉，准备熬胶，见儿子回来，只低声说："药钱够了，明儿去驿亭订座位。"
林惊鸿点头，走到榻前。母亲的手从被里伸出，指节肿大，皮肤透明得能看见青紫血管。
"娃，外面冷，记得披袄。"她努力把一件旧棉袄塞进儿子怀里。袄面补丁层层叠叠，却洗得干净，带着柴火与草药混合的味道。
林惊鸿喉头滚动，想说什么，母亲已转头咳得弯不起腰。灯光在她脸投下摇晃的影子，像风中残烛。
那一夜，油灯一直亮到窗纸发白。父子俩对坐无言，只有豹骨在锅里"咕嘟"翻滚，雪粒击窗，像无数细小的指甲在抓。
三、父刻木剑
黎明，雪停。
林父从柴堆抽出一截硬柞木，用猎刀削成剑形，长不过小臂，刃口钝圆，却在柄底刻下一个歪扭的"鸿"字。
"路上防身。"他把木剑递到儿子掌心，"走不动，就砍条路。"
林惊鸿攥紧木剑，指节发白。父亲的手掌布满裂口，血痂与木纹一色，像两柄被岁月磨钝的刀。
父子俩并肩走到村口。老井旁，雾柱早已消散，井面却结出一圈六棱冰花，花尖指向驿亭方向——像替少年指明出路，也像悄悄告别。
林父停步，不再远送。他抬手想拍儿子肩膀，却在半空收回，只哑声说："活着回来。"
林惊鸿点头，把旧棉袄披到父亲肩上："您也活着。"雪风吹得父子衣角猎猎，像两面对峙的旗。
四、驿亭·孤马·长路
驿亭外，铁铃在风中叮当。
一匹瘦马套着破旧皮鞍，车夫缩在斗篷里呵白气。同车三五个旅客，皆是赶年关生意的小贩，见少年背着豹皮包裹，自觉让出暖和的位置。
林惊鸿把木剑横放膝上，指尖摩挲柄底"鸿"字。车夫扬鞭，瘦马嘶鸣，车轮碾碎冰辙，缓缓驶出落雪村。
雪原向身后滑去，孤树、老井、父亲佝偻的身影，一一被风抹去。少年忽然明白：所谓离别，就是不能回头。
他低头，把脸埋进旧棉袄的领子，那里面还留着母亲咳血的淡腥与柴火烟味，像最后一点温度，被车轮带向远方。
五、通行关牒·第一道裂缝
傍晚，驿车抵达北域边检关隘。
守卒核对关牒，抬眼打量少年："去玄元城作甚？"
"学艺。"林惊鸿答得简短。
守卒冷笑，猛地将关牒对折，"咔"一声脆响，朱印处裂出一道缝："北域小村，也想一步登天？滚回去！"
关牒被掷在雪地，脚印碾过，朱印碎成红屑。
林惊鸿弯腰拾起裂牒，指尖在裂缝上轻轻一抚——幽蓝微光一闪，裂缝竟自行合拢，完好如初。守卒瞪大眼，尚未回神，少年已越过关卡，大步走远。
第一道"裂"与"合"，像命运给他的预演：前路会被撕碎，也要自己缝好。
六、雪夜驿站·血与火
深夜，驿车停于荒原小驿。
寒风透壁，旅客挤在一起烤火。林惊鸿独坐角落，把木剑横放膝上，闭目感应丹田——那里，幽蓝符纹与黑简残片安静旋转，像两枚互不相识的星辰。
火塘内，柴火爆出"噼啪"脆响，一缕火舌突然窜高，映出少年苍白侧脸。火光照在木剑"鸿"字上，字痕深处竟闪过幽蓝微光，一闪即没。
他低头，指尖摩挲剑柄，轻声道："路在雪外，也在雪内。"
火塘对面，一个黑袍商人悄悄抬眼，目光落在少年怀里的黑简残影上，瞳孔微缩，却什么也没说。
窗外，雪又开始下，无声地覆盖车辙与脚印，像替远行的人抹去归途。
七、晨雾中的远行
次日黎明，驿车继续南下。
雪原尽头，初升的太阳仍被冰壳包住，白得晃眼，却毫无暖意。林惊鸿把脸埋进旧棉袄的领子，那里面还留着母亲咳血的淡腥与柴火烟味，像最后一点温度，被车轮带向远方。
他不敢回头，也知道不能回头。
车轮碾碎冰辙，发出细碎的"咔嚓"声，像有人在身后轻轻掰断一根又一根冰枝。
远方，玄元城的轮廓尚不可见，但少年心里已有一幅图：万阶天路，雪外之国，以及——一条要自己砍出来的路。
雪雾升起，驿车渐远，落雪村被白茫茫天地吞没。
"活着回来。"父亲的声音犹在耳边，像火塘里最后一点红，被风雪卷起，又轻轻落下。
少年闭上眼，把木剑抱得更紧。
雪在下，路在长，七杀星的影子，悄然拖在他的身后，像一条看不见的尾巴，一甩一甩，指向未知的远方。
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