雨后的道路泥泞不堪，每走一步都要深陷其中，拔脚时带着沉重的滞涩感。沈清晏握着苏瑾递来的油纸伞，伞骨虽略显陈旧，却遮得严严实实，让她免受残余雨丝的侵扰。苏瑾走在她身侧稍前的位置，刻意避开积水较深的洼地，时不时侧身提醒她：“这里路滑，姑娘慢些。”
两人一路东行，沿途的景象比沈清晏独自赶路时更为触目惊心。昨日被元军洗劫过的村庄，此刻一片狼藉，烧焦的房梁歪斜地搭在断墙上，几只乌鸦落在残破的屋顶上，发出“呱呱”的悲鸣，像是在为逝去的生灵哀悼。路边的沟渠里，漂浮着不知名的尸体，肿胀的脸庞早已辨认不出模样，散发着刺鼻的恶臭，让人忍不住作呕。
沈清晏紧紧皱着眉，强忍着心中的不适与悲痛。她想起父亲曾说过，“天下兴亡，匹夫有责”，以前她只当是书本上的道理，如今亲眼所见这山河破碎、生民涂炭的惨状，才真正明白这句话的沉重分量。她下意识地摸了摸腰间的油布包裹，那里面的舆图仿佛变得更沉了，沉甸甸地压在她的心上，也压出了她眼底的决绝。
苏瑾察觉到她的异样，放缓了脚步，轻声道：“姑娘不必太过忧心。乱世之中，个人的力量或许微薄，但只要还有人愿意反抗，就总有希望。沈通判用生命守护潭州，你带着舆图奔赴临安，这便是希望的火种。”
沈清晏抬眼看向他，夕阳的余晖洒在他的侧脸上，勾勒出清晰的轮廓，眼中带着几分悲悯，却又不失坚定。她点了点头，声音轻却有力：“苏公子说得对，只要火种不灭，总有燎原之日。”
两人赶路至黄昏时分，终于抵达了望江渡。这里是湘江下游的重要渡口，往来船只络绎不绝，即便在乱世之中，也依旧维持着几分繁华。渡口处人声鼎沸，挑担的商贩、逃难的百姓、往来的行旅挤在一起，喧闹声、叫卖声、孩童的哭闹声交织在一起，与沿途的死寂形成了鲜明的对比。
然而，这份繁华之下，却暗藏着紧张的气息。渡口入口处，几名元军士兵手持弯刀，腰间挎着弓箭，正逐一对过往行人进行盘查。他们眼神凶狠，态度蛮横，稍有不顺眼便上前推搡呵斥，有个年迈的老者因为动作迟缓，被一名士兵一脚踹倒在地，怀里的干粮散落一地，引来一阵哄笑。
沈清晏心中一凛，下意识地将头巾又往下拉了拉，同时将腰间的油布包裹往里紧了紧。苏瑾察觉到她的紧张，轻声安抚道：“别怕，有我在。待会儿你跟在我身后，尽量少说话，一切有我应对。”
两人随着人流缓缓向前挪动，沈清晏能清晰地感觉到心脏在胸腔里剧烈跳动，手心早已沁满了冷汗。她知道，那油布包裹里的舆图是父亲的心血，是抗元的希望，绝不能有任何闪失。
“站住！”一名满脸横肉的元军士兵拦住了他们，粗糙的手直接按在了苏瑾的肩头，力道大得几乎要将他的骨头捏碎，“你们是什么人？要往何处去？”
苏瑾神色镇定，微微拱手道：“将军，在下苏瑾，乃是临安府学的生员，此番带着随从前往临安求学。”他说着，不动声色地将几枚碎银塞到士兵手中，“些许薄礼，将军买杯酒暖暖身子。”
士兵掂了掂碎银，脸上露出贪婪的笑容，目光却落在了沈清晏身上。他上下打量着沈清晏，眼神带着几分不怀好意：“这是你的随从？看他细皮嫩肉的，倒不像个庄稼汉，该不会是个女的吧？”
沈清晏心中一紧，下意识地往苏瑾身后缩了缩。苏瑾不动声色地将她挡得更严实了些，笑道：“将军说笑了，他自幼体弱，容貌是清秀了些，却是个实打实的男子。我们赶路要紧，还望将军通融。”
“通融？”士兵咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“想过也可以，让他抬起头来，让老子看看！”说着，便伸手要去掀沈清晏的头巾。
就在这千钧一发之际，苏瑾眼中闪过一丝厉色，手腕微动，看似随意地抬手，却恰好挡住了士兵的手。他的指节微微用力，士兵只觉得手腕一阵酸痛，不由得皱起了眉头。
“将军，”苏瑾的语气依旧平和，却带着一丝不容置疑的力量，“我的随从胆子小，怕见生人，还望将军不要为难他。若是耽误了我们前往临安的行程，日后家父知晓，怕是会有些不快。”
士兵愣了一下，打量着苏瑾的衣着气度，又想起他刚才出手的力道，心中不由得有些忌惮。他知道，临安城里的官员大多与元军有所勾结，若是真得罪了什么权贵子弟，自己可吃不了兜着走。他悻悻地收回手，挥了挥手：“走吧走吧，下次注意些！”
苏瑾对着士兵拱了拱手，带着沈清晏快步走上了一艘即将启航的渡船。直到渡船驶离岸边，渐渐远离了渡口的喧嚣，沈清晏才长长松了口气，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。
“多谢苏公子。”她对着苏瑾福身一礼，声音带着一丝后怕。
“姑娘不必多礼。”苏瑾温声道，“刚才真是惊险，还好那士兵贪财又胆小，否则还真不好脱身。”
渡船行至江中，江风拂面，带着一丝凉意。沈清晏望着远处灰蒙蒙的江面，心中不禁有些迷茫。临安城近在眼前，可她不知道，那风雨飘摇的朝廷，是否真的能撑起一片天。
“沈姑娘，”苏瑾似乎看出了她的心思，轻声道，“我知道你心中担忧，但事已至此，我们只能走一步看一步。到了京口，我带你去见一位朋友，他叫陆景渊，是京口悦来客栈的老板。此人为人豪爽仗义，在京口颇有威望，暗中也在联络义士，图谋抗元。或许，他能帮我们联络到陈丞相的人。”
沈清晏眼中闪过一丝希望：“真的吗？那太好了。苏公子，多谢你为我费心。”
“举手之劳罢了。”苏瑾微微一笑，“沈通判是国之忠臣，我能为他的女儿略尽绵薄之力，也是我的荣幸。”
渡船靠岸时，已是夜幕降临。京口作为江南的重要交通枢纽，虽是乱世，却依旧灯火通明。街道上车水马龙，商铺林立，只是空气中多了几分紧张的气息，巡逻的元军士兵随处可见，盘查也愈发严格。
苏瑾带着沈清晏七拐八绕，穿过几条僻静的小巷，终于来到了悦来客栈。客栈的门脸不算大，却收拾得干净整洁，门口挂着两盏红灯笼，在夜色中显得格外醒目。
“苏兄！你可算来了！”刚走进客栈，一名身材高大、面容爽朗的男子便快步迎了上来，他身着锦缎便服，腰间挂着一把鬼头刀，眼神锐利，一看便知是个练家子。
“景渊，许久不见。”苏瑾笑着走上前，拍了拍他的肩膀，“这位是沈清晏姑娘，乃是潭州沈通判之女。沈通判殉国后，姑娘历经艰险前来临安，有要事需面见陈丞相。我便一路护送她前来。”
陆景渊闻言，肃然起敬，对着沈清晏拱手道：“原来是沈通判的千金！沈通判死守潭州三个月，城破之日自缢殉国，其忠烈之名，在下早已听闻，深感敬佩。姑娘放心，在京口，有我陆景渊在，定不会让你受委屈。”
“陆公子客气了，多谢公子关照。”沈清晏连忙回礼。
三人走进客栈的内堂，陆景渊让人上了茶水和点心，才压低声音说道：“苏兄，沈姑娘，如今的局势十分不妙。元军已经攻占了常州，下一步便是直指临安。朝廷内部，主和派的势力越来越大，贾似道那奸贼虽已被贬，但他的党羽依旧在朝中根基深厚，暗中与元军勾结，意图献城投降。如今临安城内，人心惶惶，不少大臣都已开始为自己谋划后路。”
“贾似道的党羽还在作祟？”沈清晏眉头紧锁，“家父生前便常说，贾似道误国误民，若不除之，大宋难安。没想到他被贬之后，依旧能兴风作浪。”
“可不是嘛。”陆景渊叹了口气，“如今陈丞相虽是主战派，却也是孤掌难鸣。主和派的大臣们处处掣肘，甚至暗中泄露军情给元军，导致我军节节败退。”
沈清晏心中一沉：“如此说来，家父的遗愿，还有这舆图，岂不是很难交到陈丞相手中？”
“姑娘莫急。”苏瑾安慰道，“景渊在京口人脉广阔，或许能帮我们联络到陈丞相在城外的联络人。只要能将舆图的消息传递出去，陈丞相定会设法与我们相见。”
陆景渊点了点头：“苏兄说得对。我这就派人去打探消息，你们先在客栈安心住下，切记不要随意外出，如今京口的元军盘查甚严，免得惹来不必要的麻烦。”
陆景渊为沈清晏安排了一间僻静的厢房，又让人备了热水和干净的衣物。沈清晏洗漱过后，换上一身素雅的布裙，整个人显得清爽了许多。连日来的奔波让她疲惫不堪，可她却毫无睡意，坐在窗前，望着窗外的月色，心中思绪万千。
她想起了父亲，想起了晚翠，想起了潭州城的点点滴滴。如今物是人非，只剩下她孤身一人，背负着沉重的使命，在这乱世中艰难前行。她不知道自己能否顺利完成父亲的遗愿，也不知道自己能否在这刀光剑影中活下去。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声。
“沈姑娘，是我。”苏瑾的声音传来。
沈清晏起身开门，只见苏瑾端着一碗热腾腾的汤药站在门口，脸上带着温和的笑意：“姑娘一路奔波，身上又有伤口，这是我让客栈的伙计熬的伤药，你趁热喝了吧，对伤口愈合有好处。”
沈清晏心中一暖，接过汤药，一股暖流顺着喉咙滑下，温暖了她冰凉的身体。“多谢苏公子，总是让你费心。”
“姑娘不必客气。”苏瑾看着她眼中的疲惫与忧伤，心中不忍，“我知道你心中难过，但逝者已矣，生者如斯。沈通判在天有灵，也一定希望你能好好活着，完成他的遗愿。”
沈清晏点了点头，强忍着泪水：“苏公子说得对，我不能一直沉浸在悲伤中。我一定要尽快将舆图送到陈丞相手中，助朝廷击退元军，为父亲和晚翠报仇。”
苏瑾看着她眼中重新燃起的光芒，心中不由得生出几分敬佩。他轻声道：“姑娘放心，我会一直陪着你，直到你完成遗愿。”
月光透过窗棂，洒在两人身上，将彼此的影子拉得很长。沈清晏看着苏瑾温柔而坚定的眼神，心中泛起一丝异样的情愫。在这乱世之中，他就像一盏明灯，照亮了她前行的道路，给了她无尽的勇气与力量。她知道，自己早已对这个温润如玉、又身怀正气的男子动了心。
只是她也清楚，在这国破家亡的时局下，儿女情长只能暂且搁置。她与苏瑾之间，隔着的不仅是身份与礼教，还有这山河破碎的苦难与抗元复宋的重任。
接下来的几日，沈清晏与苏瑾便在客栈中安心等候消息。苏瑾时常会与陆景渊一同外出，打探临安的局势与义士的动向，沈清晏则在房间中整理父亲留下的书信，回忆父亲生前所说的关于抗元的策略，希望能为日后的行动提供帮助。
陆景渊的人脉果然广阔，不过三日，便带回了消息。
“苏兄，沈姑娘，有眉目了！”陆景渊快步走进内堂，脸上带着一丝兴奋，“我打探到，陈丞相的联络人近日会在京口城外的报国寺与义士们接头。我们可以趁机与他见面，将舆图的事情告诉他。”
沈清晏心中一喜：“太好了！陆公子，不知具体是何时？”
“就在明日清晨。”陆景渊说道，“报国寺位于城外的半山腰，平日里香火鼎盛，如今虽因战乱变得冷清了些，但往来的香客依旧不少，不易引起元军的怀疑。我们只需扮作香客，便可混入寺中。”
“好。”苏瑾点了点头，“明日我们便动身前往报国寺。景渊，你经验丰富，此事还需你多费心。”
“苏兄放心！”陆景渊拍了拍胸脯，“我已让人打探好了报国寺的地形，也安排了人手在外围接应，确保万无一失。”
当晚，沈清晏将油布包裹仔细检查了一遍，又将短簪紧紧藏在袖中，做好了万全的准备。她躺在床上，却依旧难以入眠，心中既期待又紧张。她期待着能早日将舆图交给陈丞相的联络人，完成父亲的遗愿；又担心此行会遇到危险，甚至可能连累苏瑾和陆景渊。
苏瑾似乎察觉到了她的不安，来到她的房门外，轻声道：“沈姑娘，夜深了，早些歇息吧。明日还要赶路，养足精神才是。”
“苏公子，”沈清晏起身开门，看着他，“明日之行，怕是凶险重重。若是遇到危险，你一定要先顾好自己，不必管我。”
苏瑾眼中闪过一丝坚定：“清晏，我说过，会一直陪着你。无论遇到什么危险，我都会护你周全。”
他的话语不算华丽，却带着一种让人安心的力量。沈清晏看着他，眼眶微微泛红，点了点头：“好。”
回到房间，沈清晏终于卸下了心中的防备，渐渐进入了梦乡。她梦见自己成功将舆图交给了陈丞相，朝廷凭借舆图上的信息，打了一场大胜仗，元军被赶出了江南，天下百姓重新过上了太平日子。父亲和晚翠站在云端，对着她露出了欣慰的笑容。
然而，她并不知道，一场更大的危机，正在悄然逼近。元军早已察觉到陈丞相在暗中联络义士，此次报国寺的接头，早已被元军设下了埋伏。而她与苏瑾、陆景渊，即将踏入这场生死未卜的险境。
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