瑞希那句“可爱”的余韵，像蜜糖一样在惠子心底缓缓融化，连带着几日来积压的些许不安和拘谨都淡去了不少。神社的生活似乎终于向她展露出了温暖平和的内里。
这天下午，奈奈生和巴卫难得一同出门，据说是去拜访附近一位友善的土地神。鬼切和虎彻在库房里整理祭典用的器具。神社里只剩下惠子和瑞希。
瑞希显得格外放松，甚至带着点孩子气的兴奋，仿佛大人不在家的小孩。他变戏法似的从自己的小仓库（惠子怀疑是某个被施加了空间法术的角落）里掏出一套略显陈旧的茶具，坚持要在廊下为惠子表演“神明的茶道”。
“虽然比不上巴卫那么讲究，但我也是会一点的！”他跪坐在蒲团上，神情专注，动作却带着点他自己都没察觉到的、属于蛇类的柔韧与随性。热水注入茶碗，蒸腾起带着茶香的白雾。
惠子跪坐在他对面，微笑着看他有些笨拙却又异常认真的动作。阳光斜斜地照在廊下，将木质地板晒得暖烘烘的。一切都安宁得恰到好处。
然而，这份安宁并未持续太久。
当瑞希将一碗碧绿的、泡沫还算丰富的抹茶递到惠子面前，期待地看着她品尝时，异变突生。
旁边矮几上，一个原本安静躺着的、巴掌大小的稻草人偶，毫无征兆地“噗”地一声立了起来，然后像喝醉了酒一样，摇摇晃晃地开始在矮几上跳起了怪异的舞蹈，手脚并用，动作滑稽。
“咦？”瑞希吓了一跳，手里的茶勺差点掉下去。
惠子也愣住了，看着那诡异舞动的人偶。
还没等他们反应过来，庭院里那棵古树上系着的几个绘马，突然自己解开了绳子，“噼里啪啦”地掉了下来，却没有落地，而是像被无形的手操控着，在空中排成一列，歪歪扭扭地组成了一个笑脸的图案。
紧接着，社务所里传来鬼切和虎彻惊慌的叫声：“哇！抹布自己飞起来了！”“扫帚在追着畚箕跑！”
一时间，原本静谧的神社仿佛被投入了石子的水面，漾开了小小的、混乱的涟漪。
瑞希站起身，琉璃色的眼眸里先是困惑，随即像是想到了什么，眉头微微蹙起，带着点无奈地看向神社某个方向，低声嘟囔：“是……御影大人吗？”
他的话音刚落，一个带着笑意的、温和又略显缥缈的男声便凭空响了起来，仿佛来自四面八方：
“呵呵……被发现了呢。小瑞希还是这么敏锐啊。”
随着话音，在惠子身旁的空位上，空气如同水波般一阵荡漾，一个身影缓缓浮现。那是一个穿着传统神主袍服、戴着乌帽子的年轻男子，面容俊雅，嘴角噙着一抹狡黠而温和的笑意，眼神灵动，仿佛蕴藏着无数恶作剧的点子。
前任土地神，御影。
他出现得如此突兀，却又如此自然，仿佛他一直就在那里。
“御影大人！”瑞希的语气带着几分熟稔的抱怨，“您怎么又这样突然出现，还戏弄大家……”
“因为很有趣啊。”御影理直气壮地笑着，目光却轻飘飘地转向了从一开始就处于震惊状态、僵在原地的惠子身上，“而且，我也想看看，能让小瑞希这么认真泡茶招待的，是怎样一位特别的小姐。”
他的视线落在惠子身上，那目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的透彻感，让惠子感觉自己仿佛被从里到外看了个遍。他显然注意到了她与瑞希之间那微弱的契约联系，也察觉到了她身上那份不属于此世的“异常”。
惠子被他看得有些紧张，下意识地坐直了身体。
御影看了她几秒，脸上的笑意加深了些，却并未让人感到不安。“异世的旅人，与孤独神明的邂逅……命运的丝线，果然织就了有趣的图案呢。”他像是自言自语，又像是对着惠子说道。
他轻轻一挥手，那些在空中乱飞的绘马、跳舞的人偶、以及社务所里闹腾的清扫工具，瞬间都恢复了原状，仿佛刚才的混乱只是一场幻觉。
“不必紧张，小姑娘。”御影对着惠子笑了笑，语气温和，“我并无恶意。只是作为一个‘过来人’，忍不住想给你们一点……小小的提示。”
他端起瑞希之前给自己倒的那碗已经微凉的茶，轻轻啜了一口，目光在瑞希和惠子之间流转。
“瑞希，”他看向银发的蛇神，眼神里带着一丝长辈般的了然，“契约的纽带，可不仅仅是力量的共享，更是心灵的映照。你渴望陪伴，但真正的陪伴，需要的是坦诚和勇气哦。”他的话意味深长。
瑞希微微一怔，琉璃色的眼眸中闪过一丝复杂的光，似懂非懂。
御影又看向惠子，他的眼神变得有些深邃：“至于你，来自远方的孩子。‘不同’既是你的困扰，也可能成为你独一无二的力量。不必急于隐藏或否定它。有时候，顺其自然，反而能看见通往未来的路。”
他的话如同迷雾中的灯塔，虽然未能完全指明方向，却让惠子心中一动。她一直为自己异世的身份和这具过于惹眼的身材而烦恼，试图融入，试图变得“普通”。但御影的话，似乎暗示着，接纳“不同”，或许才是关键？
“当然，”御影放下茶碗，脸上又重新挂上那副恶作剧得逞般的笑容，“最重要的还是要开心！比如，瑞希，你刚才那碗茶，水温可是差了点意思哦，下次要再用心一点。”他冲着瑞希眨了眨眼。
瑞希的脸微微泛红，有些不服气地小声反驳：“我、我已经很用心了……”
御影哈哈笑了起来，身影开始变得模糊，如同融入阳光中的雾气。“好了，不打扰你们年轻人了。我也该继续我的旅行了……啊，对了，”他最后看向惠子，留下一个狡黠的眼神，“小姑娘，你身上的‘光’，很温暖。继续保持下去吧。”
话音落下，他的身影彻底消失不见，仿佛从未出现过。只有廊下依旧温暖的阳光，以及空气中残留的、一丝淡淡的檀香气息，证明着刚才的一切并非幻觉。
神社恢复了宁静。
惠子怔怔地看着御影消失的地方，回味着他那些似点拨似谜语的话语。异世的力量？心灵的映照？
瑞希也沉默了一会儿，然后转过头，看向惠子，眼神里带着一种前所未有的认真。
“惠子，”他轻声说，“御影大人虽然喜欢恶作剧，但他从不说谎，也不会看错人。”他顿了顿，像是在消化御影的话，又像是在对自己说，“他说你的光很温暖……我也这么觉得。”
惠子看着他清澈的眼眸，心中因为御影的话而产生的纷乱思绪，忽然就平静了下来。
也许，前路依旧未知，也许，烦恼依然存在。但此刻，有温暖的阳光，有陪伴在身边的神明，还有前辈神明那带着恶作剧意味的点拨……
未来，似乎也并非那么令人畏惧了。她端起面前那碗瑞希亲手泡的、或许水温真的差了点意思的抹茶，轻轻喝了一口。
嗯，虽然有点苦，但回味里，带着一丝奇异的甘甜。
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