谢夫人走进来，手里捧着一只锦盒。
楚嫣然盯着那只盒子，手指在被下慢慢收紧。她没动，也没说话，只是看着母亲一步步走近床前。窗外天光渐亮，照在那锦盒上，映出一道金线。
“先别说话。”谢夫人把盒子放在妆台上，又从袖中取出一碗参汤，“你身子虚，喝了这个再开口。”
楚嫣然摇头。她的喉咙还泛着腥气，一说话就压不住咳意。但她不能退，也不能等。昨晚写下的字还在床幔上，血已经干了，颜色发黑。她必须让母亲看见。
她抬起手，指向右侧床帐：“娘，您看那里。”
谢夫人顺着她指的方向看去，脸色骤变。十二个字清清楚楚——宁为寒门妻，不做权臣妾。
“这是……你写的？”她声音发抖。
“昨夜吐的血。”楚嫣然坐起身，被子滑落肩头，露出单薄的里衣，“不是病话，是我说给自己的命。”
谢夫人猛地回头：“你疯了？裴公子是什么身份？永昌七年状元，如今在翰林院掌院，多少人家想攀都攀不上！你倒好，拿血写字，咒自己姻缘？”
楚嫣然不答。她掀开被褥，赤脚踩在地上。地板凉，但她没缩脚。她走到妆台前，打开锦盒。
东珠钗笼静静躺在红绒布上，珠光莹润，每一颗都圆整无瑕。
“好看吗？”她问。
“当然好看。”谢夫人语气缓了些，“这是南海进贡的东珠，皇帝赏过都没几串。裴公子能拿出这个做及笄礼，足见诚意。”
楚嫣然冷笑一声，合上盖子。
“他送这东西前一夜，许莞尔跪在右相府门外，求他收留她儿子。”她说，“她在雪地里跪了一整晚，第二天一只眼睛再也看不见了。”
谢夫人愣住：“你怎么会知道这些？你连许家小姐长什么样都没见过。”
“我知道。”楚嫣然盯着她，“因为这一世，我不想再装傻。”
话音未落，她反手一扫。锦盒翻倒，钗笼滚落在地，珠子四散蹦跳，在青砖地上发出清脆声响。
谢夫人伸手去拦，却扑了个空。她怔在原地，脸涨得通红。
“你……你竟敢毁婚礼重器？楚家规矩教到你身上，就这么回报父母？”
楚嫣然弯腰，捡起一颗珠子，放在掌心摩挲片刻，然后轻轻吹了口气。
“娘，您记得父亲书房里的账本吗？”她问，“去年江南绸庄报损三成，药铺进项少了一半。可您知道吗？那些钱，有一部分进了许家庶子的私库。”
谢夫人瞪大眼：“你在胡说什么？”
“我不是胡说。”楚嫣然将珠子攥紧，“裴昱要娶我，不是因为我才学品貌，是因为楚家有田产、有人脉、有江南士族的名望。他需要一个体面的台阶往上爬。而我，不过是块垫脚石。”
“住口！”谢夫人怒喝，抬手就要打她。
佛珠甩出，抽在楚嫣然脸颊上，留下一道红痕。她没躲，也没退，只低头看着一颗檀木珠滚到脚边。
她蹲下身，用指尖捏起那颗珠子，凑近唇边轻轻一吹，随即狠狠踩下。
“咔”的一声，珠子碎了。
谢夫人浑身一震。
“您拜了一辈子佛。”楚嫣然抬头，目光直直刺向母亲，“可曾见佛救过一个被毒死的妻子？您信了一辈子礼教，可曾见礼教护住一个流产的儿媳？”
谢夫人踉跄后退，背抵妆台，腕上佛珠突然断裂，数十颗珠子哗啦滚落，满地乱跳。
楚嫣然站起身，一步步往前走。她每踏一步，脚下就有珠子碎裂。声音不大，但很清晰。
“您总说女子要温顺，要守礼，要以夫为天。”她停在母亲面前，“可结果呢？我听话，我忍让，我抄经祈福到咳血，最后换来一杯毒酒。”
谢夫人嘴唇颤抖：“你……你说什么毒酒？你还小，不懂朝堂险恶……”
“我不小了。”楚嫣然打断她，“我十五岁，但我知道什么叫背叛。我也知道，从今天起，不能再靠别人施恩。”
她弯腰，在一堆碎片中摸到半块玉佩——昨夜摔碎的双鱼佩一角。她握进掌心，伤口再次裂开，血顺着指缝渗出。
“我要的东西，我自己去夺。”她说，“婚事不行，产业不行，命更不行。”
谢夫人终于撑不住，跌坐在绣墩上。她看着满地狼藉，佛珠碎了，锦盒倒了，钗笼散落，女儿站在中间，白玉簪未偏，衣襟沾尘，眼神却像刀锋。
“你到底想怎么样？”她声音哑了。
“我想活着。”楚嫣然说，“站着活，不是跪着等谁赐我一口饭吃。”
“可你若拒婚，楚家怎么办？你父亲怎么面对同僚？裴公子若记恨，咱们全家都要受牵连！”
“那就让他记恨。”楚嫣然转身走向床边，从枕下抽出一张纸，“这是我昨夜列的清单。第一，练剑。第二，查账。第三，离裴昱远一点。”
谢夫人盯着那张纸：“你要练剑？一个姑娘家，舞刀弄枪成何体统！”
“体统？”楚嫣然冷笑，“许莞尔能借孤儿寡母博同情，裴昱能借寒门出身得圣心，我为什么不能有自己的路？”
“你……你根本不知道外面多难！”谢夫人急了，“没有靠山，商户见了你也敢欺你是个女人！你哥哥在翰林院笔耕十年，尚且处处受限，你一个闺秀，能做什么？”
“我能做的，比您想的多。”楚嫣然把纸折好，塞进袖中，“母亲不必替我怕。这一世，我不求谁喜欢我，只求谁都不敢轻视我。”
谢夫人说不出话来。她看着女儿拾起地上的碎玉，紧紧握在手中，指节发白，血滴落在砖上，像梅花。
“你真的……不再回头了？”她低声问。
“回不了。”楚嫣然摇头，“就像这玉，碎了就是碎了。哪怕粘回去，裂痕还在。”
屋内安静下来。只有晨风吹动帘角，带起一丝微响。
谢夫人缓缓闭眼，再睁开时，眼里已没了怒意，只剩疲惫。
“你知道拒婚之后会发生什么吗？”她问。
“会有人说我疯了，说楚家教女无方，说我配不上裴昱。”楚嫣然平静回答，“还会有人上门试探，看我是不是真敢撕破脸。”
“那你准备好了？”
“准备好了。”她点头，“只要我不走出这道门，他们就不能把我怎样。只要我还在这屋里，我就还是楚家的女儿，不是任人议论的弃妇。”
谢夫人沉默良久，忽然伸手，从鬓边取下那支银步摇。
“这是你外祖母传给我的。”她说，“她说，女子一生，最难的是守住本心。你现在做的事，我不知道是对是错，但我不能再拦你。”
她将步摇递过去。
楚嫣然没接。
“谢谢娘。”她说，“但我现在不需要护身符。我需要的是，您别再逼我嫁给他。”
谢夫人手停在半空，最终缓缓收回。她把步摇放回妆匣，低声道：“随你吧。”
楚嫣然松了口气。她知道，这场仗还没完，但至少，第一步迈出去了。
她低头看了看手中的碎玉，又看向床幔上的血字。阳光照进来，那些字不再暗红，而是泛着旧迹般的棕。
她转身走向铜盆，用水洗净手上的血污。水有些凉，但她洗得很慢，仿佛要把过去的软弱都冲走。
谢夫人坐在那里，没再说话。她看着女儿梳头、整衣、系带，动作利落，不像病弱闺秀，倒像个即将出门谈生意的掌柜。
“你接下来打算做什么？”她终于问。
“先去西市。”楚嫣然拿起包袱，“江南来的绸缎该到了，我要亲自验货。”
谢夫人皱眉：“西市鱼龙混杂，你一个人去太危险。”
“我不一个人去。”她说，“我会叫上阿菱和两个婆子。而且，”她顿了顿，“我不会再走朱雀街。”
谢夫人一愣：“为什么不走朱雀街？那是最近的路。”
楚嫣然没回答。她只是把包袱背好，走到门口，手搭上门环。
她知道裴昱每天辰时都会从朱雀街过，去翰林院点卯。前世她曾在那条街上等他三次，只为远远看他一眼。
这一世，她不想再碰见他。
哪怕一眼都不行。
她拉开门，晨光洒进来，照在她脸上。她迈出一步，鞋底碾过最后一颗残珠，发出细微的碎裂声。
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