楚嫣然走出后巷时，天光已经斜照在青砖路上。她脚步未停，账册收进包袱，指尖仍能感觉到碎玉的棱角。阿菱提着空匣子跟在后面，喘着气说：“姑娘，米行那边还去吗？”
话音未落，一道身影挡住了去路。
顾辞站在巷口，牵着那匹刚被安抚下来的赤红战马。他没穿铠甲，官服外披着猩红披风，银枪背在身后，腰间荷包随着步伐轻轻晃动。阳光落在他脸上，映出眉骨下的阴影。
楚嫣然停下脚步。
她没说话，也没退。只是看着他。
顾辞看了她一眼，从怀里取出一个纸包，放在路边石桌上。“这是刚才那匹马缰绳的残片。”他说，“上面有粘液，像是涂了药。”
楚嫣然走近几步，打开纸包。果然，布条边缘泛着一层暗绿，气味微腥。
“你查账的时候，或许用得上。”他说完，绕到石桌另一边坐下，低头从袖中掏出一小袋松子，开始剥。
壳裂开的声音很轻，但每一下都清晰。他动作熟练，指节有力，剥出的仁完整不碎。
楚嫣然盯着他的手。左手虎口处有一道伤疤，颜色发白，边缘不齐，像是箭矢穿过留下的。
她心头一跳。
三年前北境雪夜，粮车遇袭。有个副将为护车队，左臂中箭坠马。临死前，他抓着她的衣角说：“若能再见姑娘一面……”她当时躲在车厢里，不敢应声。后来听说那人没能撑到天亮。
而眼前这道伤，位置、形状，全都对得上。
她不动声色地收回目光，拿起一颗他剥好的松子仁，放在掌心看了看。
“将军知道吗？”她开口，“松子要烤过才香。”
顾辞抬眼。
“生的吃着涩。”她继续说，“火候太轻，不出油；火候太重，又焦苦。”
顾辞听完，没答话。他掏出火折子，蹲下身，点燃脚边枯叶堆。火苗窜起，照亮两人之间的空地。
“未经火的木头，只能当柴烧。”他声音低，“但烧得太急，也会断。”
楚嫣然看着跳跃的火焰，忽然问：“这伤多久了？”
“三年。”他说，“北境那一战，流矢穿掌而过。当时以为活不了，可还是挺下来了。”
她手指微微蜷缩。那晚风雪太大，她记不清副将的脸。只记得他戴的皮手套破了个洞，左手小指露在外面。
现在想来，也许根本不是偶然相遇。
也许他是认出了她——那个曾在驿站给将士们送热汤的楚家小姐。
可他为什么不说？
她压下喉咙里的酸胀，换了个语气：“将军为何随身带着这个？”她指向他腰间的荷包。
顾辞低头看了一眼，手指无意识抚过绣面。
“捡到的。”他说，“觉得做工特别，就留着了。”
楚嫣然盯着那道松纹。那是她绣的暗记，用回文锁边法缝的，针脚走向只有她自己知道。而且原版是单面绣，现在的却是双面。
有人重绣过。
是谁？
她没再追问。有些事不能点破。一旦说出口，就再也收不回来了。
风吹过来，火堆发出噼啪声。
顾辞把最后一颗松子仁放进她面前的小碟里，然后坐回原位。“你今天很冷静。”他说，“面对商人虚报损失，没有慌乱。看到惊马也不逃。”
“我该慌吗？”她反问。
“大多数人会。”
“我不是大多数人。”她说，“我不想靠别人给的路走。”
顾辞看着她，眼神沉静。“你知道吗？刚才那支短箭是从屋顶射向马眼的。”
楚嫣然点头。“刺客想让马失控，踩死妇人。”
“但那妇人只是个卖菜的。”他说，“孩子也普通。没人值得这样设计。”
她明白他的意思。
这不是意外，也不是仇杀。
是试探。
有人想看她会不会出手救人。或者，想借混乱接近她。
她想起袖中毒粉盒的触感，轻轻捏了一下。
“所以你跟着我到这里。”她说。
“不是特意。”他说，“我在查军马失窃案。这匹马今早从马厩失踪，被人下了药，放出来冲街。”
“谁有本事动军马？”
“权限不少。”他说，“但敢在西市动手的，胆子不小。”
楚嫣然沉默片刻。“你觉得这事和我有关？”
“不一定是我查的方向。”他说，“但你出现在现场，就不能不算进去。”
她笑了下。“所以你是来警告我别惹麻烦？”
“是提醒。”他说，“有些人，不想你活着。”
火光映在他脸上，明暗交错。他不再多说，只是静静看着她。
楚嫣然忽然觉得累了。
不是身体上的累，而是心里的。
重生以来，她一直在防。防裴昱，防许莞尔，防家族安排的命运。她练剑、查账、立誓，每一步都走得小心。可现在，这个人坐在她对面，拿着她的旧物，说着似懂非懂的话，却让她第一次感到——也许不必什么都防。
但她不能信。
哪怕一丝动摇，都会致命。
她站起身，拍了拍裙摆上的灰。“谢谢将军告知消息。”她说，“我会注意安全。”
顾辞没动。“你不吃完这些松子？”
“吃多了上火。”她说，“而且我不习惯接受别人的准备。”
“这不是准备。”他说，“是我刚好剥的。”
她顿了顿。
“那你为什么偏偏在这时候出现？”她问。
顾辞抬头，直视她的眼睛。“因为我看见你走进这条巷子。”他说，“我知道你接下来要去城南，这条路最安静。”
“所以你是特意等我？”
“不是。”他说，“我是来找线索的人。碰巧看见你。”
楚嫣然盯着他，想从他脸上找出一点破绽。可他的眼神坦荡，没有闪躲。
良久，她重新坐下。
“如果真有人想害我。”她说，“他们会从哪里下手？”
“你的弱点。”他说，“比如生意，比如家人。”
“我没有弱点。”她说。
“有。”他说，“你太想证明自己能掌控一切。可正因为你拼命抓着，反而容易被人撬开。”
楚嫣然呼吸一滞。
这句话像刀子，直接划开了她一直藏住的地方。
她确实怕失控。怕再变成前世那个只能等死的女人。所以她每天寅时练剑，辰时查账，随身带毒粉。她以为这样就能安全。
可顾辞一句话就说中了——她越用力握紧，就越容易被击碎。
她低头看着火堆。
余烬还在发光，但热度已经降了。
“你说得对。”她终于开口，“我确实怕。”
顾辞没接话，只是伸手拨了拨火堆，让最后一点火星重新燃起。
“那天在街上。”他忽然说，“你看到我的荷包，手指抖了一下。”
楚嫣然猛地抬头。
“你认得它。”他说，“不只是因为绣工特别。”
她没否认。
“你能告诉我，它为什么会出现在你身上吗？”她问。
“不能。”他说，“但我可以告诉你——它一直在我身边。三年来，从未离身。”
她的心跳快了一拍。
“为什么？”
“因为那天晚上。”他说，“有个姑娘给每个出征的士兵都送了一个热汤碗。她说，暖了手，才能握紧刀。”
楚嫣然怔住。
那是她随兄长押运粮草时做的事。很小的事，没人记得。
可他记得。
“后来听说她病倒了。”他说，“在抄经祈福时染了肺疾。我想去看看她，但接到命令立刻回防。再听到她的消息，是她死了。”
楚嫣然喉咙发紧。
“你说这些做什么？”她声音有点哑。
“因为我不想再错过第二次。”他说，“上次我没来得及说谢谢。这次，我想守住该守的人。”
风忽然大了些，吹散了最后一点火星。
四周暗了下来，只有远处街灯透出微光。
楚嫣然看着他，忽然发现他的左耳垂有一道极细的疤，像是被什么划过。
她想问，却又忍住。
有些真相，现在还不能碰。
她缓缓站起身，整理衣袖。“将军今日所言，我会记住。”她说，“但我不会轻易相信任何人。”
“我知道。”他说，“你该这样。”
她转身要走。
“楚小姐。”他在背后叫她。
她回头。
“下次走巷子，别太专注前方。”他说，“危险常从侧面来。”
她点头，迈步离开。
走了几步，她忽然停下。
没有回头，只是轻声说：“松子仁……谢谢你剥的。”
说完，她继续往前走。
身后，顾辞坐在原地，看着她的背影消失在巷口。
他低头，从荷包里取出一根褪色的红线，缠在手指上。那是当年从她遗落的绣线团里捡到的，一直留着。
夜风拂过老槐树，枯叶簌簌落下。
他抬起左手，看着虎口的伤疤，在黑暗中轻轻摩挲了一下。
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