叩门声在破晓前响起，楚嫣然已经坐在梳妆镜前。她没有回头，手指慢慢将白玉簪插进发髻，动作很稳。外面传来阿菱压低的声音：“夫人来了。”
门被推开时带进一阵冷风。谢夫人站在门口，手里捧着一个红漆木匣，脸上带着勉强的笑意。她走近几步，把匣子放在桌上，声音放得极轻：“嫣然，我给你带了东西。”
楚嫣然看着铜镜里的母亲，没动。
谢夫人掀开匣盖，取出一张折叠整齐的红纸，双手递上前：“裴家送来的八字帖，今日正式提亲。你父亲那边……也点了头。”
屋内静了一瞬。
楚嫣然终于转过身，目光落在那张红纸上。她没接，反而伸手打开妆奁，从角落摸出一只小小的胭脂盒，掀开盖子闻了一下，又合上。
“母亲知道腐肉是什么味道吗？”她问。
谢夫人一愣。
“我在西市看过死老鼠，捂在麻袋里三天，打开的时候连皮都烂掉了。”楚嫣然把胭脂盒轻轻放回妆奁，“那种味道，一开始是甜的，后来就钻进鼻子里，吐都吐不出来。”
谢夫人脸色变了：“你说这些做什么？”
“我只是想让母亲明白。”她抬眼，“有些事，表面看着光鲜，其实早就坏了。”
“裴昱是当朝掌院，出身清白，前途无量。”谢夫人语气硬了几分，“你若再这样执迷不悟，只会毁了自己，也连累家族。”
楚嫣然笑了下，没说话。她伸手探入妆奁底部，猛地一推暗格。
哗啦——
数十封信纸从里面滑出，散落一地。纸页泛黄，封口盖着熟悉的印鉴，字迹模仿得几可乱真。
谢夫人弯腰捡起一封，刚扫一眼，手就开始抖。
“这封说他愿休妻纳许氏为平妻。”楚嫣然站起身，走到她面前，“那封写他已经把我陪嫁的庄子划到许家名下。还有这封——说我体弱不能生育，不如早些另娶贤妇。”
谢夫人接连后退两步，背抵住桌角。
“假的。”她摇头，“全是假的！裴昱不是这样的人！”
“那如果真是他写的呢？”楚嫣然盯着她，“您觉得，他会为了一个女人做到哪一步？”
“你疯了！”谢夫人声音发颤，“你根本不知道什么叫体面！什么叫规矩！你以为自己能跳出这个局？没有裴家，你什么都不是！”
楚嫣然弯腰拾起地上的一封信，展开念道：“‘莞尔性柔，善解人意，与我少年相识，情谊深厚。楚氏虽贵，然心冷如铁，难以为继。’”
她顿了顿，抬头：“母亲还记得我十六岁那年病倒的事吗？整整三个月，裴昱一次都没来探望。他说他在闭关读书。可就在那时候，许莞尔搬进了右相府西院。”
“那是过去的事！”
“那就再看看最近的。”楚嫣然抽出另一封信，“三日前，他批阅奏章时用的松烟墨，是我亲手调制的。墨条上有我刻的小记号。昨夜我让人查过，那根墨条被人偷偷换走了。”
谢夫人嘴唇发白。
“他还派人盯我。”楚嫣然继续说，“我进出西市的账本，有人抄录后送去裴府。就连我喝过的茶杯，都会被收走。”
“你怎能凭这些就断定……”
“我不是凭这些断定的。”她打断，“我是亲眼见过他怎么对我的。三十岁生日那天，他让人给我端来一碗药。我说我不想喝，他说‘听话’。”
谢夫人睁大眼睛。
“我咳着血写下‘宁为寒门妻，不做权臣妾’。”楚嫣然声音很轻，“然后他就把我关在偏院，直到咽气。”
屋里安静下来。
谢夫人低头看着手中的婚帖，指尖微微发抖。她忽然伸手去翻那些信，一页页看过去，越看越慢。
有一封信上的批注笔迹，和裴昱平日批公文的习惯完全一样。
还有一个印章的位置，歪了一点，正是他惯用的那一枚。
她抬起头，声音已经不像刚才那样坚定：“你……到底想怎么样？”
楚嫣然没回答。她弯腰捡起婚帖，抽出系在上面的红绸带，慢慢绕上自己的脖子。一圈，又一圈，勒得不紧，却足够显眼。
谢夫人瞪着她：“你干什么！”
“像不像绞索？”她问。
“快拿下来！”
“当年您把我送进裴家的时候，有没有想过这一天？”楚嫣然直视她的眼睛，“有没有想过我会在临死前写下那样的字？”
“我是为你好！”谢夫人喊出来，“女子一生，总要有个归宿！你不嫁他，还能嫁给谁？”
“我不需要归宿。”她说，“我要活着。”
“你这是在毁自己！”
“那您告诉我。”楚嫣然往前一步，“您要的是一个活着的女儿，还是一个能放进裴家祠堂的牌位？”
谢夫人僵住了。
楚嫣然松开红绸，随手扔在婚帖上。布料垂落，像一条断了的命脉。
“如果您今天一定要带走什么。”她说，“那就拿走这块牌子吧。”
她从袖中取出那块碎玉，放在红绸中央。
“但若您还想叫我一声‘嫣然’。”她看着母亲，“就请让我走我自己想走的路。”
谢夫人站在原地，手抓着婚帖边缘，指节泛白。她的目光在碎玉和女儿脸上来回移动，最后缓缓低下头。
她没再说话，转身走向门口。
走到门边时，她停了一下，右手还握着门框，肩膀微微塌下去。
然后她走了出去，脚步很轻，像是怕惊扰什么。
楚嫣然站在原地，手指慢慢抚过颈间被红绸压出的浅痕。她走到窗前坐下，拿起那块碎玉，攥在掌心。
外面天光大亮。
远处传来马蹄声，由远及近，最后停在楚府门前。
紧接着，有人大声通报：“镇国公府顾副将求见老爷——”
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