楚嫣然站在长街中央，风吹起她的披风一角。她没有再看裴昱，也没有回头去望那幅掉落的画卷。她的手从腰间滑过，指尖触到玉佩的边缘，动作很轻，却像一道无声的宣告。
裴昱站在原地，手指还捏着画卷的一角。他看着她走远，脚步平稳，背影挺直，不像从前那样低头含胸。他忽然想起很多年前，在他书房外，她跪坐在蒲团上抄经的样子。那时她咳着血，笔尖颤抖，却一声不吭。他以为那是顺从，是爱，是愿意为他承受一切的证明。
可现在，她站得笔直，像一棵树，风吹不动，雨打不弯。
“楚嫣然。”他开口，声音比刚才低了些。
她停下，但没有转身。
“你当真要这样走下去？”
她转过身，目光落在他脸上。不是愤怒，也不是讥讽，而是一种平静到近乎冷酷的清醒。
“我早就走在这条路上了。”她说，“是你一直没看见。”
裴昱握紧了手中的画卷。他知道她在说什么。那些年，她等他回府吃饭，等他多看她一眼，等他记得她的生辰。她把诗画藏起来，因为她知道他不喜欢女子张扬才学。她替他誊写奏章，左手执笔模仿他的字迹，只为让他在朝中显得更勤勉。她做的一切，都是为了让他满意。
可他给了什么？
庄子送人，孩子没了，最后连命都不要了。
“我不是故意的。”他说。
“那你是什么？”她问。
裴昱张了张嘴，没说出话。
楚嫣然往前走了两步，离他近了些。她从袖中抽出一本账册，封皮已经发黄，边角染着暗褐色的痕迹。
“右相大人可认得这个？”
裴昱看了一眼，眉头微动。“这是什么？”
“江南三州去年的赋税流水。”她说，“有人篡改了记录，把百姓多缴的三万石粮划入私仓。我在一家当铺里找到这本底账，上面还有血迹——是收税官临死前留下的。”
裴昱脸色变了。“你说有人篡改？证据呢？”
“证据在这里。”她翻开账册，指尖点向一页批注，“大人习惯用左手写字，批阅时总在‘石’字末尾拖出一道短横。这和您在翰林院存档的奏折笔迹一模一样。”
裴昱猛地抬头。
“您觉得一个闺阁女子看不懂这些？”她声音不高，却字字清晰，“我查了三十州的账目，一笔一笔核对。您知道普通农户一年交多少粮吗？您知道他们卖儿卖女才能凑齐夏税吗？您不知道。您只关心户部报上来的数字干不干净。”
周围已有行人驻足。有人认出了裴昱，悄悄退开。也有人盯着楚嫣然手中的账册，低声议论。
裴昱伸手想拿账册。“你从哪里得来的？”
她收回手。“我不需要告诉您。”
“你这是诽谤！”他声音沉了下来，“一个女子，未经许可翻阅朝廷税册，还敢指责任何官员？你可知罪？”
“我知道。”她说，“我知道您最怕我说出来。所以这些年，您派人盯我商铺的进出货单，查我见了哪些人，连我买多少药材都要过问。您以为我不知道？”
裴昱的手僵在半空。
“您说我身子弱，不适合站太久。”她继续说，“可我熬了三个通宵，把这本账翻了七遍。每一笔错账，我都标了红。每一份伪造的凭证，我都存了副本。您觉得我撑不住？我比您想象的硬气得多。”
裴昱喉头滚动了一下。他想说话，却发现自己的声音像是被卡住了。
“若在乎我，怎忍心看我咳血抄经十三年？”她问，“若在乎我，怎能把我的陪嫁庄子送给许莞尔的儿子？您说您是为了大局，为了仕途稳固。可您有没有想过，我也是个人？”
裴昱闭了闭眼。
“我没有……想过。”他终于说。
“现在想也没用了。”她将账册轻轻放在路边的石阶上，“这是一份副本。原件我已经交给御史台了。若您再派人查我商铺往来，我不再警告，直接呈报陛下。”
她说完，转身就走。
裴昱站在原地，没有追。他低头看着那本染血的账册，又抬头看向她的背影。她走得不快，但每一步都很稳。风吹动她的发丝，披风在身后轻轻摆动。她不再回头看任何人，也不再为谁停留。
他忽然意识到一件事——那个跪着写字的女人死了。
现在站在他面前的，是一个能和他对视、能举证、能反击的人。
他抓不住了。
楚嫣然走到街角，脚步稍缓。前方是一家茶楼，门口挂着红灯笼。她记得顾辞提过，今日午后会在城南军营附近的酒肆与几位同僚议事。她本不想去，但现在她改变了主意。
她不需要躲在他身后。
她可以自己走进去，面对所有人。
她抬手摸了摸腰间的玉佩，确认它系得牢固。然后继续向前走。
裴昱终于动了。他弯腰捡起那本账册，手指抚过染血的页角。他翻开第一页，看到一行小字写着：“永昌十九年六月十七，税吏赵明远死于家中，妻儿失踪。”
他盯着那行字看了很久。
远处传来钟声，城门即将关闭。
他站在长街尽头，手中紧握账册，目光落在楚嫣然消失的方向。
风吹起他的官服下摆，露出靴面上一道旧裂痕。
楚嫣然推开茶楼侧门，迎面是一阵喧闹声。厅内坐了不少武官，正围着一张桌子饮酒谈笑。她一眼就看到了坐在角落的顾辞，他正低头擦拭枪杆，听见动静抬起头来。
她没有笑，也没有招手。
只是径直走了过去，在他对面坐下。
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