楚嫣然在茶楼侧门站定，目光穿过喧闹的人群，落在角落里的顾辞身上。他正低头擦拭枪杆，听见动静抬起了头。她没有笑，也没有招手，只是径直走了过去，在他对面坐下。
桌上的酒菜还冒着热气，几名武官围坐一圈，原本谈笑风生，此刻却都安静下来。有人打量着楚嫣然，眼神里带着疑惑和审视。
“这是……？”一个年轻将领低声问顾辞。
顾辞刚要开口，楚嫣然已从袖中取出一枚铜牌，轻轻放在桌上。铜牌上刻着“昭武”二字，边缘磨损明显，显然是常带在身上的旧物。
“将军借我令牌调度商队，可需立据为凭？”她声音不高，但每个字都清晰入耳。
众人一愣。那年轻将领脸微红，低头喝了口酒，不再多言。
顾辞看着她，眼中闪过一丝赞许。他起身对同僚道：“这位是楚姑娘，我信得过的人。今日聚会，不必拘礼。”
话音未落，旁边一人笑道：“顾将军平日冷面冷心，如今倒肯为女子破例，莫不是动了真格？”
席间顿时响起一阵哄笑。
顾辞未怒，只淡淡道：“她若不愿来，没人能请得动她。你们若有本事，也让人家姑娘亲自送账册上门？”
笑声戛然而止。
楚嫣然扫视一圈，目光沉静。“诸位若觉女子碍眼，我可代为核算本月军饷发放明细，误差超三厘，自愿离席。”
满座皆惊。军饷账目向来由兵部专管，外人不得插手，更别说一个闺阁女子。可她说得坦然，毫无怯意。
“你懂军账？”一人皱眉。
“去年冬，北境三营欠饷两个月，兵士冻伤百余人。”她缓缓道，“账面显示粮草充足，实则被层层克扣。你们当中，有人查过每一笔进出吗？”
无人应答。
顾辞轻咳一声，“好了，今日是聚旧，不谈公务。”他转向楚嫣然，“你先吃点东西。”
她点头，拿起筷子夹了一块豆腐。动作从容，仿佛刚才的对峙从未发生。
就在此时，门口传来脚步声。
一道靛青色身影步入酒肆，面容清俊，眉宇间透着书卷气。正是裴昱。
他手中提着一只竹编食盒，脸上带着温和笑意。“听闻顾将军今日宴请旧部，特来共饮一杯。”
席间气氛瞬间凝滞。
顾辞站起身，语气疏离：“右相政务繁忙，竟有闲情赴此粗宴？”
裴昱笑了笑，目光越过他，落在楚嫣然身上。“我路过城南，想起前几日得了一坛好酒，便送来与诸位同享。”他说着，将食盒放在桌上，打开取出一壶琥珀色的酒液。
没有人接话。
楚嫣然放下筷子，抬眼看向裴昱。“右相既来，不如讲讲您与许姑娘的童年趣事？听说她七岁就能弹《广陵散》，令人神往。”
空气仿佛冻结。
裴昱的笑容僵住，手指微微收紧，捏住了酒壶柄。
“你说什么？”他声音仍平稳，但尾音略沉。
“我说许姑娘。”楚嫣然重复一遍，语调轻柔，“您自小相识，她曾在火场中被您救出，此后琴艺大进，是不是？这些事，京中早有传言。”
裴昱盯着她，眼神渐冷。“这些陈年旧事，不值一提。”
“可我觉得很值得。”她轻轻一笑，指尖滑过袖中毒粉盒，发出轻微的“咔嗒”声，像某种警告。
“都说青梅竹马最难得。”她继续说，“可惜有些人，把真心人当替代品，把假意人捧成白月光。大人觉得呢？”
裴昱猛然抬手，掌心重重压在桌角。酒壶倾倒，酒液顺着木纹流淌，浸湿了他的袖口。
他没有去扶。
“楚嫣然。”他终于开口，声音低哑，“你非要当着这么多人的面，揭我的短处？”
“这不是短处。”她平静回应，“这是事实。您当年娶我，是为了借楚家文脉；如今待我，也不过是习惯使然。可您对许姑娘，却是发自内心的在意——哪怕她如今只是教坊司一名琴师。”
“住口！”裴昱低喝。
顾辞一步上前，挡在楚嫣然身侧，手已按在枪柄上。“右相，请自重。”
裴昱环视四周，见众将领神色各异，有的震惊，有的避让，有的隐隐兴奋。他知道，今日之言已无法收回。
他缓缓松开手，从怀中掏出一块残缺的玉佩，握在掌心。“你以为你了解我？”他盯着楚嫣然，“你以为你知道我心里想什么？”
“我不需要知道。”她说，“我只知道，您用过的松烟墨，是我母亲亲手所制；您批阅奏章的习惯笔迹，是我替您练了三年才模仿得来；您书房里的每一份密档，我都曾亲手整理。可最后，您把我当成谁？一个工具，还是一个妻子？”
裴昱呼吸一滞。
“若您真心待我，为何在我病重时，将我的陪嫁庄子转赠许氏之子？”她问，“若您尚存情分，为何在我死后，连一座墓碑都不敢立？”
她的声音不大，却字字如刀。
裴昱脸色发白，指节因用力而泛白。他忽然笑了下，笑声极轻，近乎自嘲。
“所以你是来报仇的？”
“我不是来报仇。”楚嫣然站起身，直视着他，“我是来告诉您，我已经不是那个任您摆布的楚嫣然了。从前您能压住我，是因为我愿意低头。现在我不低头了，您也就没那么高了。”
裴昱猛地捏紧手中的玉佩，力道之大，边缘割破掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在玉佩缺口处，像一道暗红的裂痕。
全场寂静。
顾辞站在楚嫣然身旁，目光紧锁裴昱，身体微微前倾，随时准备出手。
楚嫣然却神色不变。她重新坐下，端起茶杯抿了一口，仿佛刚才的一切不过是寻常对话。
“这茶凉了。”她说，“劳烦换一杯。”
有人慌忙起身去倒茶。
裴昱站在原地，血珠不断滴落，在地面汇成一小片暗红。他没有擦，也没有动。
“你以为这样就能赢？”他终于开口，声音沙哑。
“我不需要赢您。”楚嫣然放下茶杯，“我只想活得像个人。而您，连这点都不愿给。”
裴昱闭了闭眼，再睁开时，眼中已有怒意翻涌。
“你以为顾辞就能护你一辈子？”他冷笑，“他是武将，注定要上战场。而你，终究是个女子。等他战死边关，你又能依靠谁？”
顾辞霍然转身，“裴昱！”
楚嫣然伸手拦住他，摇了摇头。
她看向裴昱，嘴角微扬。“您总以为，女人离不开男人。可您忘了，我在您身边十三年，看尽权谋算计，学会如何活下来。而您，从未真正了解过我。”
她顿了顿，声音更轻了些。
“就像您不了解许姑娘一样。她要的从来不是您的爱，而是您的愧疚。您给了她想要的东西，却误以为那是感情。多可笑啊。”
裴昱浑身一震。
他死死盯着她，像是第一次认识这个人。
酒肆内鸦雀无声，连炉火燃烧的声音都听得清楚。
顾辞的手始终没有离开枪柄。他的视线在楚嫣然和裴昱之间来回，警惕着任何可能的变故。
楚嫣然轻轻抚了抚袖中毒粉盒，确认它仍在原位。
她抬头，迎上裴昱的目光。
“大人说是不是？”
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