王执事的指尖划过泛黄的名册，纸张翻动的沙沙声在肃穆的执法堂中格外清晰。叶凌垂着眸，圣脉之力暗自运转，时刻留意着对方的神色，同时将那道来自殿外的阴寒目光记在心底——那气息虽淡，却带着天玄盟独有的阴诡灵力，绝非雾隐宗正统弟子所有。
“刘执事巡查时收容的走失弟子？”王执事终于停下翻找的动作，抬头看向叶凌，目光如炬，仿佛要穿透他的伪装，“本月外门考核通过者共三十七人，登记在册的‘林越’确有其人，引荐执事也正是刘长老，只是……”
他顿了顿，指尖敲了敲名册上的某一行：“记录显示，这位林越三天前便已完成登记，领取了身份令牌，今日一早便随同门前往后山药田历练，怎么会出现在山下迷路？”
叶凌心中一凛，没想到对方核查得如此细致。他强压下心头的慌乱，面上露出恰到好处的窘迫，拱手道：“回执事，弟子前日登记后不慎染了风寒，便向同门告假留在住处休养，今日风寒稍愈，想着下山购置些伤药，却不料在雾中失了方向，绕了许久才回来。许是同门误以为弟子已前往药田，才误报了行踪。”
他一边说，一边悄悄运转圣脉，将一丝微弱的灵气聚于眉心，模拟出风寒未愈的虚弱感，同时手肘处的红痕仍清晰可见，更添几分可信度。
王执事盯着他看了半晌，目光在他破损的衣衫和泛红的手肘间流转，又低头核对了名册上的修为记录，见与叶凌身上散发出的灵海境初期气息相符，神色才缓和了几分：“雾隐山迷雾变幻莫测，迷路也属常事。只是下次切不可擅自离宗，外门弟子若无执事批准，不得随意下山。”
说罢，他从案下取出一块木质令牌，令牌正面刻着“雾隐外门”四字，背面是一个模糊的“林”字，边缘还刻着一串细小的编号：“这是补发的身份令牌，收好，凭此令牌可出入外门区域，每日辰时到演武场集合修炼，不得有误。”
叶凌连忙双手接过令牌，指尖触到令牌的瞬间，感受到一股微弱的灵气波动，想来是宗门用来识别弟子身份的禁制。他恭敬地躬身道谢：“多谢王执事，弟子谨记教诲。”
转身离开执法堂时，叶凌刻意放缓了脚步，眼角余光飞快扫过殿外廊下——那里空无一人，只有几株老松的影子被夕阳拉得颀长，方才那道阴寒的目光已然消失，仿佛从未出现过。
他沿着青石山道向下走去，按照王执事的指引前往外门弟子居所。沿途的外门弟子大多三五成群，或切磋武艺，或交流修炼心得，神色间都带着对宗门的敬畏与对修为的渴望。叶凌将身份令牌握在手中，刻意模仿着其他外门弟子的姿态，低调地穿梭在人群中，暗中观察着周遭的环境。
外门居所是一片整齐的竹屋，依山而建，每间竹屋前都挂着一块木牌，写着居住弟子的姓名。叶凌找到标有“林越”二字的竹屋，推门而入——屋内陈设简单，只有一张木床、一张书桌和一个储物柜，柜中还放着几件干净的青灰道袍和一些基础的修炼功法，显然是原主留下的。
他关上房门，迅速检查了一遍屋内，确认没有暗哨或监视阵法后，才松了口气。刚要坐下梳理思绪，怀中的魔灵碎片忽然微微发热，一道极淡的符文在碎片表面一闪而逝，指向竹屋后方的密林方向。
叶凌心中一动，起身推开后窗，只见窗外林木茂密，灵气比别处更为浓郁，隐约能听到水流声。他犹豫片刻，换上柜中的青灰道袍，将身份令牌系在腰间，悄悄从后窗跃出，借着林木的掩护，朝着碎片指引的方向潜行而去。
行至密林深处，一道隐蔽的溪流映入眼帘，溪水清澈见底，水底的鹅卵石上竟刻着细小的符文，与魔灵碎片上的符文隐隐呼应。叶凌正欲靠近查看，忽然听到不远处的树丛后传来压低的交谈声，其中一道声音带着几分阴鸷，正是他在执法堂外感受到的那股阴寒气息：“……那小子身份可疑，王执事似乎并未起疑，要不要动手除掉他，以绝后患？”
另一道声音更为低沉，带着一丝不耐：“急什么，上头有令，先查清他的来历，看看他是否与‘碎片’有关。别忘了，雾隐宗内也有我们的人，暂且按兵不动。”
叶凌的脚步骤然停住，指尖悄然握住了腰间的逆命剑——原来天玄盟的势力，早已渗透进了雾隐宗。
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