溪水流淌的潺潺声，恰好掩盖了叶凌骤然收紧的呼吸。他悄然矮身，藏身于一丛茂密的龙须草后，圣脉之力运转至极致，将自身气息压得与周遭草木融为一体，连心跳都刻意放缓。
树丛后的交谈声仍在继续，阴鸷嗓音带着几分不甘：“可那小子的灵气波动虽像灵海境初期，却总透着股说不出的诡异，方才在执法堂，我竟看不出他的跟脚。万一他是雾隐宗安插的暗探，岂不是坏了大事？”
低沉嗓音冷笑一声，语气带着不容置疑的威严：“雾隐宗的弟子几斤几两，我比你清楚。这小子衣衫破损，气息紊乱，定是半路出了意外，捡了那真‘林越’的身份混进来的。上头要的是魔灵碎片，只要他与碎片无关，死活都无所谓；若有关……”
话音顿了顿，带着一丝狠厉：“便让他有来无回。你先去盯着他的住处，我去见‘内应’，确认碎片是否真的进了山门。”
脚步声渐远，两道黑影先后从树丛后走出。叶凌眯眼望去，左侧那人身着雾隐宗外门青灰道袍，腰间却系着一枚不起眼的黑色令牌，与天玄盟影卫的令牌制式隐隐相似；右侧那人则是黑衣劲装，身形佝偻，周身阴寒气息虽刻意收敛，却逃不过圣脉的感知。
待两人彻底消失在密林深处，叶凌才缓缓起身，指尖划过逆命剑的剑柄，眼中闪过一丝寒芒。天玄盟不仅渗透进了雾隐宗，还在追查魔灵碎片的下落，甚至早已布下内应，这雾隐宗看似平静，实则暗流涌动。
他转头看向溪底的符文，那些细小的刻痕在水流中若隐若现，与魔灵碎片的共鸣愈发清晰。叶凌蹲下身，指尖轻点水面，灵气顺着水流探向水底，触碰到符文的瞬间，碎片突然微微震颤，一道极淡的红光从碎片中溢出，融入溪水中。
原本平静的溪水骤然泛起涟漪，水底的符文竟顺着水流的方向，缓缓拼凑出一个模糊的图案——像是一座隐匿在云雾中的阁楼。叶凌心中一动，这图案莫非是碎片指引的下一处线索？
就在此时，身后忽然传来一阵脚步声，伴随着一道年轻的嗓音：“这位师兄，你在此处做什么？”
叶凌心头一紧，迅速收敛气息，转身望去。只见一名身着青灰道袍的外门弟子站在不远处，面容清秀，腰间系着白色剑穗，神色带着几分好奇，正是方才领他来执法堂的那名弟子。
“我刚回来，有些口渴，便来溪边取水。”叶凌不动声色地后退半步，挡住了水底的符文，语气自然地回应，同时暗中观察对方的神色——这弟子周身灵气纯粹，并无阴寒之气，不像是天玄盟的人。
那弟子走上前来，目光扫过溪水，笑道：“师兄刚入宗不久，怕是不知这溪叫‘隐纹溪’，溪水有滋养灵气的功效，只是溪底有宗门布下的防护符文，不可随意触碰，否则会被执法堂察觉。”
叶凌心中了然，连忙拱手道谢：“多谢师弟提醒，我一时好奇，险些犯了规矩。”
两人并肩向竹屋走去，那弟子热情地介绍着外门的规矩：“每日辰时演武场集合，由内门师兄传授功法；未时可去藏经阁一层借阅基础武学；申时是药田劳作或妖兽森林历练，二选一即可……”
叶凌一边听着，一边暗自记下关键信息，目光却不经意间扫过远处云雾缭绕的山峰。就在这时，他忽然瞥见一道黑影从某座山峰的崖壁后一闪而逝，那黑影身上的气息，竟与方才树丛后那名黑衣劲装之人一模一样，而那座山峰，正是外门弟子严禁靠近的内门区域。
他的脚步微微一顿，心中已然明了——天玄盟的暗桩，远比他想象的更深。
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