沈惊鸿跟着太监穿过东宫的回廊，青砖上落着几片早秋的梧桐叶，被风卷着贴在鞋尖。廊下挂着的宫灯还未点燃，纱罩上绣着的 “龙凤呈祥” 纹样在阴云下显得有些黯淡，像极了此刻朝堂暗流涌动的局势。
“皇妹来了？快坐。” 太子沈景渊正坐在书案后翻看奏折，见她进来，连忙放下朱笔，命人奉茶。沈惊鸿屈膝行礼后坐下，目光扫过书案上摊开的《秋猎护卫章程》，指尖轻轻摩挲着茶杯的釉纹：“兄长这几日都在忙秋猎的事？”
“可不是嘛，” 沈景渊揉了揉眉心，语气带着几分疲惫，“父皇说今年秋猎要邀各镇将领随行，护卫得加倍小心，可禁军里靠谱的人手总觉得不够。昨日周校尉还跟我提，新兵营里有个寒门子弟，倒是块好料子。”
沈惊鸿端茶的手顿了顿，心脏下意识地跳快了半拍：“兄长说的是…… 哪个新兵？可有名字？” 沈景渊想了想，摇头道：“只记得姓林，是个猎户出身，昨日对抗训练时，以一敌二还没伤着人，周校尉说他‘稳得不像个刚入营的’。具体名字，得等新兵名册整理好才能知道。”
姓林，猎户出身，稳重型…… 沈惊鸿几乎可以肯定，这就是林惊澜。她压下心头的雀跃，面上依旧平静：“既是周校尉看中的人，想必是个可靠的。兄长若是缺护卫，不如从新兵里挑几个拔尖的，既能历练他们，也能给东宫添些新鲜力量。” 她故意把 “东宫护卫” 的话头抛出来，想让太子先松口。
沈景渊点点头：“我也是这么想的，只是柳贵妃那边…… 昨日还派人来说，想让她娘家的几个侄子进护卫队，说是‘为太子分忧’。” 这话一出，沈惊鸿眼底瞬间冷了几分 —— 柳氏这是想把眼线安插进东宫，借着秋猎的机会探听动静，甚至可能暗中动手脚。
正说着，东宫的太监又进来通报：“太子殿下，贵妃娘娘宫里的人来了，说娘娘备了新制的点心，请殿下过去尝尝。” 沈惊鸿心里冷笑，来得真快，这是怕太子和她谈妥护卫的事，特意来打断的。
沈景渊有些为难地看向沈惊鸿，沈惊鸿却先开口：“兄长去吧，女儿在这里等兄长回来便是。正好我也想看看东宫的藏书，听说兄长这里有本《兵法纪要》，是前朝名将写的。” 她故意提《兵法纪要》，一是为了留下拖延时间，二是想让太子意识到，东宫需要的是懂兵法的可靠护卫，而非柳氏那些只会走关系的侄子。
沈景渊果然眼前一亮：“哦？皇妹也对兵法感兴趣？那你尽管看，我去去就回。” 说完便跟着柳氏的人走了。沈惊鸿待他走后，立刻走到书案前，翻找起关于秋猎的文书 —— 她得先弄清楚秋猎的路线和护卫安排，才能提前防范柳氏的阴谋。
刚翻开一页，就听到门外传来轻微的脚步声，是挽月回来了。挽月手里拿着一张纸，压低声音道：“公主，奴婢从禁军管事那里拿到了部分新兵名单，永熙十三年冬季入营、姓林的寒门子弟，只有一个叫林惊澜的，是北疆猎户出身，入营后在训练中次次名列前茅，但因为不跟老兵应酬，一直没被提拔。”
沈惊鸿接过名单，指尖落在 “林惊澜” 三个字上，墨迹还带着几分新印，却像是刻进了她的心里。真的是她，她真的在新兵营里。沈惊鸿刚要细看林惊澜的更多信息，远处突然传来太监的喊声：“公主，太子殿下请您过去，说是贵妃娘娘也请了您去尝点心。”
沈惊鸿把名单折好藏进袖中，眼底闪过一丝警惕 —— 柳氏特意请她过去，怕是不只是尝点心那么简单。这探风计，终究还是要亲自接招。
……
北疆的晨雾比昨日更浓了些，训练场上的木靶都裹着一层薄霜。林惊澜刚把沙袋绑在腿上，就见周勇校尉带着几个老兵走了过来，身后还跟着几个拿着木剑的新兵。
“今日不练慢跑，练对抗。” 周勇的声音在雾中传开，“老兵对新兵，一对一，点到为止，不许伤人性命。张五，你先上。” 张五就是昨日抱怨的那个新兵，他立刻拿起木剑，却没选对面的老兵，反而径直走到林惊澜面前：“我跟你打！”
林惊澜愣了一下，随即明白过来 —— 张五是想借着对抗的机会，替王三教训她。她握紧木剑，没有拒绝：“请指教。” 周围的新兵都围了过来，王三站在人群后面，抱着胳膊冷笑，眼神里满是等着看好戏的恶意。
张五率先出手，木剑朝着林惊澜的胸口刺来，招式又快又猛，却没什么章法。林惊澜侧身避开，同时用木剑轻轻一挑，挑开了张五的剑路。张五没想到她能避开，又挥剑朝着她的肩膀砍去，林惊澜依旧不硬接，脚步往后一退，木剑顺着张五的手腕划过去，只是轻轻一碰，张五的手就麻了，木剑 “哐当” 一声掉在地上。
“你…… 你耍诈！” 张五涨红了脸，捡起木剑还要再打，却被周勇喝住：“够了！对抗比的是技巧，不是蛮力！林惊澜，你再来跟王三打一场。”
王三没想到周勇会点到自己，先是一愣，随即脸上露出狠劲 —— 他正好可以借着这个机会，把林惊澜打残，也好向赵德海交差。他拿起木剑，朝着林惊澜的腿砍去，这一招又阴又毒，若是被砍中，至少要躺半个月。
林惊澜眼神一沉，不再避让。她侧身的同时，木剑朝着王三的手腕削去，速度比刚才快了一倍。王三没想到她这么敢打，连忙收剑格挡，却还是慢了一步，木剑的边缘擦过他的手腕，留下一道红痕。王三吃痛，手里的剑差点掉了，他恼羞成怒，朝着林惊澜的胸口猛刺，林惊澜却突然下蹲，木剑从王三的腋下穿过，剑尖轻轻抵在了王三的后背。
“承让。” 林惊澜的声音平静，没有丝毫得意。周围的新兵都看呆了，周勇也忍不住点头 —— 这小子不仅稳，还懂分寸，知道点到为止，是个可塑之才。
王三脸色铁青，甩下木剑就走，路过赵德海身边时，赵德海给了他一个眼神，王三会意，快步离开了训练场。林惊澜看着他们的背影，心里清楚，这梁子算是结下了，王三肯定不会善罢甘休。
训练结束后，林惊澜去小厨房打饭，路过营账后面的拐角时，听到了王三的声音：“赵文书，我刚才跟那小子打，没占到便宜，这可怎么办？” 接着是赵德海的声音：“急什么？布包里的东西你带了吗？今晚把它下在林惊澜的饭里，让他明天起不来床，看他还怎么训练。”
林惊澜连忙躲到树后，透过树叶的缝隙，看到王三从怀里掏出一个布包，打开后里面是白色的粉末。赵德海又道：“这是秦大人那边送来的泻药，无色无味，吃了至少拉三天，到时候我再跟周校尉说他身体不行，把他调到后勤去，看他还怎么出头。”
秦大人？秦嵩？林惊澜的指甲掐进了树杆 —— 果然是秦嵩的人，前世她就是被秦嵩的人一步步打压，这一世，他们竟然来得这么快。她悄悄退后，没有惊动他们，心里却已经有了主意 —— 这泻药，绝不能让他们下到自己的饭里。
……
沈惊鸿跟着太监走到柳贵妃的宫殿，殿里燃着浓郁的熏香，呛得她忍不住皱了皱眉。柳贵妃穿着一身粉色宫装，正坐在窗边喝茶，见她进来，立刻笑着起身：“惊鸿来了？快坐，我特意让小厨房做了你爱吃的杏仁糕。”
沈惊鸿屈膝行礼，坐下后却没动桌上的点心：“多谢贵妃娘娘惦记，只是女儿刚在东宫喝了茶，实在吃不下了。” 柳贵妃脸上的笑僵了一下，随即又恢复自然：“也是，女孩子家都爱苗条。对了，刚才跟太子殿下聊秋猎的事，说起护卫队的人选，我想着我娘家的几个侄子，都是练过武的，不如让他们进护卫队，也好给太子殿下添份力。”
沈惊鸿端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“娘娘的心意，太子兄长肯定是领的。只是秋猎要护卫的不仅是太子兄长，还有各镇将领，若是护卫队里都是娘娘娘家的人，怕是会让将领们觉得东宫偏心，反而不好。” 她一句话就点破了柳氏的心思，既不得罪柳氏，又断了她安插眼线的念头。
柳贵妃脸色微变，却还想再争：“可我那几个侄子……” 话没说完，外面突然传来太监的喊声：“陛下驾到 ——” 柳贵妃和沈惊鸿都连忙起身迎接，柳贵妃的眼神里闪过一丝慌乱，显然没料到皇帝会突然来。
皇帝走进殿里，目光扫过桌上的点心，又看向沈惊鸿：“惊鸿也在？正好，朕刚接到北疆的奏报，说匈奴最近在边境异动，秋猎的护卫队得加派人手，尤其是要选些懂实战的，不能只看关系。” 这话像是特意说给柳贵妃听的，柳贵妃的脸瞬间白了，再也不敢提让侄子进护卫队的事。
沈惊鸿心里松了口气，却也意识到 —— 匈奴异动，加上柳氏的阴谋，今年的秋猎，怕是不会太平。她跟着皇帝和柳贵妃说了几句客套话，便以 “身子不适” 为由告辞了。
回到长乐宫时，挽月已经把完整的新兵名册拿来了。沈惊鸿翻开名册，在 “永熙十三年冬季入营” 那一页，找到了 “林惊澜” 的名字，下面还写着 “擅长近身格斗，战场直觉敏锐，周校尉建议重点培养”。她指尖轻轻划过这几行字，嘴角终于露出一丝浅笑 —— 林惊澜，我们很快就能见面了。
而此时的新兵营里，林惊澜正坐在营账里，看着自己的饭碗。碗里的粥冒着热气，她却迟迟没有动勺 —— 刚才她故意把饭碗放在营账外，果然看到王三鬼鬼祟祟地过来，往粥里撒了些白色粉末。现在这碗粥，就是她用来反击的证据。
她刚要把粥收好，就听到营账外传来赵德海的声音：“林惊澜，周校尉让你去他的帐篷一趟，说是有要事跟你说。” 林惊澜心里一动 —— 周校尉找她，是好事还是坏事？她把粥碗藏在床底下，拿起木剑走出营账，却没看到赵德海的人影，只有一条通往校场的小路，在夜色中延伸向黑暗里。
她站在营账门口，望着那条黑漆漆的小路，心里突然升起一丝不安 —— 这会不会是一个陷阱？
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