北疆的荒郊，风卷着沙砾打在灌木丛上，发出“沙沙”的声响，像极了黑衣人的脚步声。林惊澜趴在冰冷的沙地上，药效在血液里翻涌，眼前的光影忽明忽暗，连握刀的手指都在微微颤抖。她能清晰听到三个黑衣人分散开来，靴底碾过碎石的声音，正一步步逼近。
“这丫头定是躲不远，赵文书说了，她中了‘软筋散’，跑不了！” 左侧传来粗嘎的嗓音，是领头的黑衣人。林惊澜咬了咬舌尖，剧痛让她混沌的意识清醒了几分——软筋散虽不致命，却能麻痹筋骨，若被他们抓住，只会任人宰割。她悄悄将佩刀横在身侧，目光锁定右侧沙丘后的一道石缝——那是唯一的退路，也是反击的绝佳位置。
脚步声停在灌木丛外，一只沾着泥污的靴子踢开了她头顶的枯枝。林惊澜屏住呼吸，在那人弯腰查看的瞬间，猛地从灌木丛中窜出，佩刀带着风声划向对方的膝盖。黑衣人惊呼一声，下意识地后退，却被脚下的沙砾滑倒。林惊澜借势扑上去，刀背狠狠砸在他的后颈，黑衣人闷哼一声晕了过去。
“老三！” 另外两个黑衣人见状，立刻举刀围了上来。林惊澜扶着石缝起身，只觉得双腿发软，连站都站不稳。她知道不能硬拼，转身就往石缝里钻——石缝狭窄，只能容一人通过，正好能限制对方的人数优势。身后的黑衣人追得紧，刀锋擦着她的肩头划过，带出一道血痕，灼热的痛感让她猛地加快了速度。
石缝尽头是片低矮的胡杨林，林惊澜踉跄着跑进去，借着树干的遮挡与黑衣人周旋。她故意放慢脚步，引诱身后的人追来，在对方长刀劈下的瞬间，突然矮身滑到其脚边，佩刀精准地挑断了他的脚筋。黑衣人惨叫着倒地，另一个人见状，不敢再轻敌，持刀缓缓逼近，眼神阴鸷如狼。
林惊澜靠在胡杨树上，大口喘着气，药效彻底发作，连手臂都抬不起来。她看着黑衣人一步步走近，突然想起前世沈惊鸿在宫宴上对她说的话：“越是绝境，越要寻生机。” 她的目光落在地上的枯枝上，突然有了主意——她猛地将佩刀扔向黑衣人，趁对方躲闪的瞬间，抓起地上的枯枝，用力插进旁边的蚁穴。
北疆的红蚁毒性极强，被惊动后立刻蜂拥而出，顺着枯枝爬到黑衣人的身上。黑衣人疼得疯狂扭动，惨叫着在地上打滚。林惊澜趁机捡起佩刀，用尽最后一丝力气，将刀架在他的脖子上：“说！是谁派你们来的？赵德海还是秦嵩？” 黑衣人眼神闪烁，刚要开口，突然猛地咬碎了嘴里的毒牙，嘴角溢出黑血，当场气绝。
危机解除，林惊澜紧绷的神经一松，再也支撑不住，眼前一黑倒在地上。昏迷前，她仿佛听到远处传来熟悉的马蹄声，还有人在喊她的名字，那声音像是东宫侍卫统领的，又像是……沈惊鸿的。她想睁开眼看看，眼皮却重得像灌了铅，最终彻底沉入黑暗。
此时的东宫，沈惊鸿正站在城楼上，指尖冰凉。秋风卷起她的裙裾，却吹不散她眉宇间的忧虑。从早上开始，她的心就跳得异常厉害，总觉得有不好的事情发生。挽月捧着一件披风快步走来，轻声道：“公主，风大，您披上吧。太子殿下刚派人来，说北疆的信使到了。”
沈惊鸿眼睛一亮，转身就往东宫书房跑。刚到门口，就看到沈景渊脸色凝重地站在那里，手里拿着一封染血的信。“皇妹，” 沈景渊看到她，语气沉重，“北疆传来消息，林惊澜的马在途中暴毙，现场只找到马的尸体，人……不见了。”
“什么？” 沈惊鸿的心脏像是被一只无形的手攥紧，疼得她几乎喘不过气。她一把抓过那封信，信上是东宫侍卫的字迹，写着“黑马暴毙，尸身呈抽搐状，似中剧毒，林护卫踪迹全无”。沈惊鸿的手指微微颤抖，她太清楚这是谁的手笔——赵德海，或者说，是秦嵩和柳氏。
“兄长，” 沈惊鸿猛地抬头，眼神坚定，“林惊澜绝不可能凭空消失，定是赵德海在途中动了手脚！我要立刻加派侍卫去北疆，务必找到她！” 沈景渊皱眉：“皇妹，北疆地域辽阔，加派侍卫也未必能及时找到。而且父皇刚下旨，不让东宫私调兵力，我们……”
“顾不得那么多了！” 沈惊鸿打断他的话，语气急切，“林惊澜手里有秦嵩和匈奴勾结的证据，若是落在柳氏手里，不仅她性命难保，我们东宫也会陷入险境！” 她顿了顿，补充道，“就说太子兄长要巡查北疆军务，提前派侍卫去探路，这样父皇那边也能交代。”
沈景渊看着她坚定的眼神，终于点头：“好，就按你说的办。我立刻调两队最精锐的侍卫，由李统领带队，连夜出发去北疆。” 沈惊鸿松了口气，又道：“还有，派人去查赵德海的动向，他肯定知道林惊澜的下落，说不定还会派人去灭口。” 沈景渊应声“是”，立刻让人去安排。
回到长乐宫，沈惊鸿坐在梳妆台前，看着镜中自己苍白的面容，心里满是焦虑。她拿起那支林惊澜前世常佩的剑穗，那是她从冷宫的遗物中找到的，一直带在身边。“林惊澜，你一定要平安，” 她轻声呢喃，“我还在京城等你，我们还要一起改写命运，不能就这么算了。”
挽月端着安神汤进来，见她对着剑穗出神，忍不住劝道：“公主，您已经一天没吃东西了，喝点汤吧。李统领经验丰富，一定能找到林护卫的。” 沈惊鸿接过汤碗，却没有喝，只是看着碗中自己的倒影：“挽月，你说柳氏会不会已经知道林惊澜的身份了？不然怎么会这么急着要杀她？”
挽月愣了一下，随即道：“应该不会吧，林护卫的身份一直很隐秘，除了太子殿下和您，没人知道她和您的关系。” 沈惊鸿摇摇头：“不一定，秦嵩在禁军中的眼线很多，说不定已经查到什么了。” 她放下汤碗，起身走到窗边，“我们得加快速度，在林惊澜回来之前，把秦嵩在禁军中的眼线都揪出来，不然她到了京城，也不会安全。”
正说着，窗外突然闪过一道黑影。沈惊鸿眼神一凛，对挽月道：“你待在这里别动，我去看看。” 她拿起墙上的短剑，悄悄跟了出去。黑影跑得很快，转眼就消失在长乐宫的侧门附近。沈惊鸿追出去时，只看到地上掉落的一枚黑色令牌，令牌上刻着“秦”字，还有柳氏宫印的痕迹。
沈惊鸿捡起令牌，指尖冰凉。秦嵩和柳氏果然已经勾结到了一起，连她的长乐宫都敢窥探。她握紧令牌，心里的忧虑更甚——林惊澜还在北疆生死未卜，京城的暗流已经汹涌，她们的路，才刚刚开始。
深夜，北疆的胡杨林里，李统领带着侍卫终于找到了昏迷的林惊澜。“林护卫！” 李统领翻身下马，快步跑过去，探了探她的鼻息，松了口气，“还有气，快，拿解毒药来！” 侍卫立刻拿出解毒丹，撬开林惊澜的嘴喂了进去。
林惊澜的手指轻轻动了动，却没有睁开眼。李统领看着她身上的伤口，眼神凝重：“看来赵德海是真的下了死手，还好我们来得及时。” 他挥手示意侍卫将林惊澜抬上马车，“立刻返程回京城，公主还在等着我们的消息。”
马车缓缓驶离胡杨林，林惊澜躺在柔软的毯子里，眉头微微皱起，像是在做什么噩梦。她不知道，自己已经脱离险境，正朝着京城的方向而去；更不知道，沈惊鸿在京城已经为她布下了天罗地网，等着秦嵩和柳氏自投罗网。只是她和沈惊鸿都没意识到，那枚掉落的黑色令牌，已经让柳氏察觉到了异样，一场更大的阴谋，正在京城悄然酝酿。
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