汴京的雪比边地来得晚些，细碎的雪花飘落在坤宁宫的琉璃瓦上，积起一层薄薄的白霜。苗心禾牵着徽柔的手，踏着积雪缓步走来，她身着浅粉绣折枝梅花宫装，鬓边簪着一支小巧的珍珠钗，眉眼间仍是惯有的温婉，只是眼角添了几分岁月沉淀的柔和。徽柔已长成亭亭玉立的少女，鹅黄锦裙衬得她肌肤胜雪，手中捧着一只暖手炉，蹦蹦跳跳地走在前面，身后跟着贴身内侍梁怀吉，手中捧着一卷刚誊抄好的诗词。
“徽柔慢些，雪天路滑，仔细摔着。”苗心禾轻声叮嘱，语气中满是疼爱。自契丹提出和亲之事后，她日夜悬心，生怕官家为了边境安宁，真的要将女儿远嫁。这些日子，她虽未敢明着向官家进言，却总借着探望的由头，带着徽柔在宫中多走动，只盼着官家能念及父女情深，打消这个念头。
“娘，你看坤宁宫的梅花开了！”徽柔指着墙角那株红梅，眼中满是欣喜。她转头看向身后的梁怀吉，“怀吉，你帮我折一枝最艳的，我要插在案头。”
梁怀吉躬身应诺，脚步轻盈地走到梅树下，小心翼翼地折下一枝开得正盛的红梅。他动作轻柔，目光落在徽柔身上时，带着一丝不易察觉的温柔与守护——自小伴在公主身边，他早已将这份守护刻进了骨子里。
苗心禾看着女儿与怀吉默契的模样，心中既有欣慰，又有隐忧。她知道徽柔与怀吉情谊深厚，这份感情纯粹而真挚，却也深知宫规森严，这份情谊终究难有结果。更让她忧心的是，徽柔性子骄傲烂漫，若是真要远嫁契丹，那般苦寒之地、陌生朝堂，她如何能承受得住？
“禾儿妹妹来了。”曹皇后的声音从殿内传来，带着暖意。她已让人备好热茶与点心，见苗心禾母女进来，连忙起身相迎。
“皇后娘娘安。”苗心禾带着徽柔行礼，语气恭敬却不失亲近。这些年，她与曹皇后虽无深交，却也相互敬重，尤其是在护着徽柔这件事上，两人更是心意相通。
曹皇后扶起她，目光落在徽柔身上，眼中满是喜爱：“几日不见，徽柔又长高一截了。快坐下暖暖身子，外面雪大，冻着了可不好。”
徽柔甜甜地喊了声“皇后娘娘”，便挨着苗心禾坐下，接过宫女递来的热茶，小口抿着。她看了看曹皇后，又看了看苗心禾，似乎察觉到两位长辈神色间的凝重，轻声问道：“娘娘，娘，你们是不是有什么心事？为何总皱着眉？”
苗心禾心中一酸，正要开口，却被曹皇后抢先说道：“没什么大事，只是想着河北路的将士们，在风雪中守城，实在辛苦。”她话锋一转，看向徽柔手中的红梅，“这梅花开得真好，徽柔若是喜欢，便多折几枝回去，也添些喜气。”
徽柔似懂非懂地点点头，转头对梁怀吉道：“怀吉，你再去折几枝来，我要给娘和皇后娘娘都送一枝。”
梁怀吉应声而去，殿内只剩下三位女眷。苗心禾握住曹皇后的手，语气带着几分恳切：“皇后娘娘，契丹和亲之事，官家……官家可有定论了？”
曹皇后轻叹一声，目光中满是理解：“妹妹放心，官家心中疼爱徽柔，绝不会轻易让她受委屈。富大人已在辽国交涉，官家也说了，宁增岁币，不送公主。”她顿了顿，又道，“我已让人备好些中原的特产与药材，若是富大人交涉顺利，便当作贺礼送去辽国，既显大宋诚意，也让他们知道，徽柔是官家心尖上的人，绝不可强求。”
苗心禾闻言，心中一块大石终于落地，眼眶微微泛红：“多谢皇后娘娘。臣妾无能，只能日夜祈祷，只盼着徽柔能平安留在汴京，做个快乐无忧的公主。”她想起官家当年对徽柔的承诺，说要让她成为大宋最快乐的姑娘，心中便一阵酸楚。
“妹妹说的哪里话。”曹皇后拍了拍她的手，“护着公主，是我们共同的心意。再说，徽柔这般聪慧烂漫，本就该留在父母身边，享受安稳岁月。”
正在这时，徽柔拿着梁怀吉折来的红梅，蹦蹦跳跳地进来：“娘，皇后娘娘，你们看这枝好不好看？怀吉说，这枝是梅树上开得最艳的。”她将一枝红梅递给苗心禾，又将另一枝递给曹皇后，脸上满是纯真的笑容。
梁怀吉跟在后面，手中还捧着几枝梅花，目光落在徽柔身上，带着满满的宠溺。他知道公主此刻的快乐来之不易，只愿这份快乐能长久些，再长久些。
曹皇后接过红梅，放在鼻端轻嗅，香气清雅。她看着徽柔纯真的面容，心中愈发坚定了护她周全的念头。苗心禾将红梅插在鬓边，看着女儿欢快的模样，眼中满是温柔。殿外的雪花还在飘落，殿内却暖意融融，茶香、梅香与女子们的笑语交织在一起，成了这宫城中最温暖的慰藉。
苗心禾知道，边境的风波尚未平息，朝堂的纷争仍在继续，但只要官家与皇后坚守底线，只要她们这些后宫之人同心协力，定能护住徽柔，护住这份来之不易的安宁。她看向窗外的飞雪，心中默默祈祷：愿河北路捷报频传，愿富大人交涉顺利，愿她的徽柔，能永远这般快乐无忧。
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